— Да, в перспективе мы сильнее, — согласился Хейг. — Потенциал Антанты несопоставим с гуннами и их союзниками, те выскребли всё что у них есть, а у нас, как у короля, ещё много.
— Нам бы день простоять, да ночь продержаться. — Пэтен выглядел не слишком оптимистично. — К сожалению, все эти силы появятся на фронте не завтра. А пока инициатива у бошей.
— Продержимся! — уверенно ответил Робертсон. — Имперский Генеральный штаб и Кабинет Его Величества решили прекратить активные военные действия в Ирландии, ограничившись обороной прибрежных городов, и морской блокадой побережья. Ну и налётами на аэродромы гуннов перекрасившихся в ирландские цвета, конечно. Фронт на континенте стратегически важнее ирландцев, которым с острова никуда не выйти. Заодно, это заткнёт глотку ирландскому лобби в Америке, да и не только там, вопящему о «британских зверствах в Ирландии». Высвободившиеся войска через несколько дней будут переброшены в Бретань. Думаю, это станет хорошим подкрепление для фронта первое время, войска достаточно обстрелянные, их прибытие позволит уделить больше времени подготовке войск прибывающих из Америки и из колоний. Один новый доминион в Индии даст миллионы солдат. Тут главная проблема та же что у наших французских друзей — нехватка офицеров, особенно младших, и сержантов. И это не касаясь других наших колоний!
— Надеюсь, в армию Индийского доминиона набирать будут не только «военные расы»[4]? — усмехнулся Клемансо, — Чтоб завалить бошей мясом сгодится кто угодно.
— Да уж не сомневайтесь! — улыбнулся Ллойд Джордж. — Мы выжмем из индусов за дарованную свободу всё что можно, и что нельзя. А надёжной уздой будет федеративный строй, как в Канаде, Австралии и Южной Африке, но более свободный. В случае неповиновения этих клоунов из Национального Конгресса, отдельные штаты населённые мусульманами, христианами, буддистами, а также разными периферийными народами, с удовольствием создадут свои доминионы при поддержке Британии. Впрочем, на индусах свет клином не сошёлся. На днях мы подпишем соглашение с правительством Южноафриканского Союза. Мы передаём им Уолфиш-Бей и западную часть Бечуаналенда, что в пустыне Калахари, а также гарантируем аннексию после войны занятой ими Германской Юго-Западной Африки, кроме северной части, которая отойдёт к Португалии, взамен получив земли самых крупных негритянских племён Союза: непокорных Зусулов… тьфу, Зулусов, — поправился британский премьер, — в Натале, Коса в восточном Капе, а также Бечуанов в южном Бечуаналенде. Первые два племени живут у берега Индийского океана, а третье рядом с нашим протекторатом, так что проблем с управлением не будет. Туземцы эти довольно воинственные, особенно Зулусы, и их много, несколько миллионов, из которых изрядную часть можно набрать в войска и отправить в окопы. Ведь сейчас в Претории не желают вооружать своих чёрных ни под каким видом.
— Я слышал, что эти буры невежественные болваны, — удивился Пуанкаре, — но не до такой же степени? Отдавать густонаселённые земли за пустыню?
— Они уверены, что эта пустыня аналогична той что соседствует с Калахари на западе, в Германской Юго-Западной Африке, в которой немцы нашли десяток лет назад алмазы и золото, — пояснил Ллойд-Джордж. — Наши геологи тоже считают это крайне вероятным. А столько негров Претории не нужно, они рады сильно сократить их число в своём доминионе. Было более чем три четверти, стало меньше половины населения. И все довольны. Белые в Южной Африке избавлением от чёрных, чёрные тем что вместо жестоких буров ими будет править наш добрый король, британцы — тем, что вместо них в окопы пойдут негры. Это же так хорошо, когда желания всех осуществляются!
— Но, если в этой пустыне и правда есть алмазы и золото, — задумался Клемансо, — обмен на негров выглядит не очень выгодно.
— Какая разница чей флаг развивается над рудниками и копями? — пожал плечами «маленький валлиец», как называли премьера в британских верхах, — Главное, что добывают и продают наши компании…
— Мы тоже готовы на любые жертвы для освобождения нашей страны, — заговорил молчавший до этого бельгийский король Альберт Первый.
Вот он, в отличие от других участников совещания являлся подлинным и несомненным аристократом, по происхождению и положению, в том числе и в античном смысле — «власть лучших». Тихий скромный брюнет немного за сорок, с породистым лицом и внимательным взглядом, был крайне популярен не только среди подданных, уважавших его за старательность, заботу о стране и простом народе, как и за полное отсутствие высокомерие и заносчивости, но и среди союзников по Антанте, оценивших мужество короля, который, став в начале войны главнокомандующим бельгийской армии, несмотря на подавляющее превосходство врага и оккупацию большей части Бельгии, сумел три года удерживать кусочек своей территории по левому берегу реки Изер.
4
«Военными расами» в Британской Индии со второй половины XIX века называли ряд местных народов, религиозных общин и каст (гуркхи, сикхи, раджпуты, джаты и прочие), которых англичане считали наиболее подходящими для военной службы. Колониальная Индийская армия набиралась только из них.