Она пыталась сохранить нежный и добрый взгляд, смотря мне в глаза, но теперь я заметил, что на её лице заметно добавилось морщин. Теперь она казалась суровой, даже когда хотела быть прежней девочкой.
- Я возглавляю отряд мандалорцев, - будто оправдываясь добавила она.
- Понимаю, - закивал я.
- Шэйн, - окликнул мою подругу мандо из её людей. - Ребята говорят…
- Заткнись, Шайкур, - прервала она его. - Мы сдаёмся.
Передо мной была женщина-командир, которую я когда-то знал или же мне лишь предстояло узнать…
Тейси махнул рукой нашим солдатам и произнёс:
- Уводите их!
Республиканцы направились к мандалорцам с оружие наизготовку. Двое солдат подбежали к нам, они подошли к Шэйн и обступили с двух сторон.
- Уводим? - спросил один из них.
Я глядел на Шэйн.
- Всё нормально, Джейкоб, - сказала она, улыбнувшись своей улыбкой. - Я всё понимаю, мы на войне.
- Да, - согласился я и кивнул солдату.
Её увели.
Посреди разбитого поля я встретил ту, о которой забыл.
- А что с крепостью? - отвлёк меня Тейси.
Я поглядел на монолитный Каир Наггат, он казался неприступен даже после орбитальной бомбардировки.
- Если ситхи вернутся, они снова заберут эту цитадель, - заговорил Тейси, - повстанцам не удержать столь крупный комплекс, а мы не можем оставить здесь гарнизон. Или же повстанцам придётся сражаться до смерти, ситхи задавят их числом и похоронят. Враги заберут крепость снова.
- Ты прав, - сказала я. - Мы не можем удерживать Каир Наггат. Лучше уничтожить и забыть.
«Столь величественный комплекс мог бы простоять ещё сотни лет, - подумал я, - а теперь стал могилой ситхов, отказавшихся сдаться…»
- Взрывай, - сказал я. - Заодно проверим насколько успешна была твоя идея.
Тейси заулыбался и активировал взрыватель.
- Это будет весело, - невнятно пробурчал он.
Через несколько секунд раздался взрыв. Огромный столб пламени поднялся вверх и растворился в небе. Ударная волна бросила нам в лица пыль. Это оказалось явно мощнее, чем мы ожидали. Наши солдаты испугались также, как и мандалорцы.
Крепость не выдержала. Неприступные стены наполнились трещинами, а затем надломились, и Каир Наггат рухнула под собственным весом.
- Ты оказался прав, - спокойно сказал я Тейси, сплёвывая песок с зубов.
Он ухмылялся. А я подумал:
«Только что мне удалось спасти хоть сколько-то жизней… И особенно Шэйн…»
⠀
Зи выносил одного за другим, складывая их на открытой площадке, куда мог бы приземлиться спасательный шаттл. Многих из тех, кого уже успел вынести, он находил мёртвыми, когда возвращался с очередным солдатом.
Ему всё же удалось найти Чака, точнее это была только часть его. Только половина лица, которую всё ещё с трудом можно было опознать. Товарищ погиб. Этого было не изменить, но были и другие, кого Заалбар сам себе поклялся защищать.
Он, наверное, вынес уже сотню раненых. Ему повезёт, если из них останется в живых хотя бы пару десятков. Кровь на теле вуки уже местами свернула и покрылась вязкой жижей. И он всё же вновь отправился на поиски, каждый раз уходя всё дальше.
Обойдя уже знакомые кучи мусора и трупов, Зи услышал чей-то едва слышный стон. Он тут же остановился и стал оглядываться. Только сейчас Зи осознал, что в этом месте его отряд и настиг взрыв. Он узнал его.
Стон больше не повторялся. Зи стал рыскать по округе, переворачивать груды лома и разрывая кучи. Надежда могла умереть лишь когда ничего не останется. Он ещё не нашёл Джордана…
Кто-то покашлял. Это было совсем рядом. Заалбар бросился к тому месту и стал раскидывать заплесневевшие обломки от какого-то аэрокара. Снова кашель… Теперь всё ближе и громче.
Заалбар с трудом попытался поднять тяжёлую крышку капота, заваленную мусором. Под ней был человек. У Зи не хватало сил, чтобы вытащить жестянку полностью, но он смог подпереть её какой-то металлической корягой и стал копать дальше, разрывая землю и грязь когтями.
Там действительно был человек. Зи старательно пытался освободить его, но постоянно что-то мешало.
- Это ты, мой мальчик, - пробубнил знакомый хриплый голос.
- Аар! - Заалбар прорычал в ответ.
Это был Джордан!
Заалбару наконец-то удалось освободить товарища. Тот едва дышал. Права нога согнулась в неестественной позе. И как Заалбар делал уже много раз, он взвалил Джордан на плечо и потащил к тому месту, куда складывал всех.
Зи надеялся, что придёт кто-то их спасать. Куда проще вытащить ребят, если он соберёт хотя бы тех, кого сможет вытащить, в одном месте. Зи надеялся… Изо всех сил надеялся.
Когда Заалбар наконец-то добрался до открытой площадки, Джордан уже потерял сознание. Зи опустил его рядом с остальным. И в этот момент в нём самом что-то надломилось.
Он наконец-то почувствовал, как сильно устал. Зи упал рядом. Он рахнул, не осознавая реальность, болтно-зеленое небо застыло перед глазами.
Сколько он так лежал… Вот и всё, это закат, совсем не такой, какой можно встретить на Кашиик, если забраться на вершину одного из врошир, там всё иначе…
Сочная листва простирается до горизонта и чувствуется простор, и воздух свежий-свежий, что даже переполняет лёгкие. А в небе летают гигантские птицы-рух, похожие на невиданные корабли с распахнутыми крыльями.
У десантных «NR1» тоже были крылья, но совсем не такие… Что же там в болотно-зелёном небе? Неужели птицы-рух спускаются с неба, чтобы проводить одинокого вуки в последний путь?
⠀
- Мы оставляем после себя выжженные города, - со вздохом произнёс Карал, глядя в иллюминатор на поверхность Орд-Мантелл.
Сердце его вновь защемило, приступы приходили всё чаще, когда он тревожился. А тревожился он теперь почти постоянно.
- Мешки с мясом, - с насмешкой высказался НК-47 своим электронным голосом. - Утверждение: чем больше будет утилизировано, тем меньше останется.
- С точки зрения дипломатии: война - это лишь продолжение переговоров другими методами, когда противоборствующие стороны не могут прийти к общему решению, - умничал Хьюянг. - Если учесть, что философии ситхов и джедаев имеют ключевые противоположные тезисы, то можно предположить, что подобные конфликты будут повторяться вновь и вновь. Это закономерность законов общества…
Никто из дроидов не мог понять то, что чувствовал в этот момент Карал. Огонь охватил множество поселений. Там где ещё несколько часов назад сверкали огни городов, теперь виднелись чёрные выжженные пустыни с руинами.
- Политика не может стоить чужих жизней, - с тоской произнёс Карал и отвернулся. - Иначе бы сенаторы сами воевали на полях сражений.
Твилек-механик пошёл прочь, у него ещё было много работы. Нужно было чинить то, что было сломано. Но затем он остановился и замер. Резкая боль в груди, которая не была похожа на все прочие. Как укол иглы прямо в сердце, быстро и точно, а затем ему стало легко.
Ничего больше не болело, как если бы он стал снова молодым. Мир покатился перед глазами, падая куда-то перед ним. Ему вспомнилось лицо брата, так часто недовольного, и он улыбнулся, а затем отца и матери, и многих других… Проклятье. Но только сейчас он понял, что допустил ошибку в ремонте системы гравитации на «Знамении»…
Оставалось только надеяться, что её заметит кто-то другой.
Глава 16. Дорин
- Мы зачистили всю крепость, пока ты готовился нас взорвать, - легко рассказывала Шэйн. - Я поняла, что нет другого способа уговорить ситхов сдаться, когда увидела твоё обращение. Они слишком тупоголовые. Я не хотела терять своих ребят, зная, что Джейкоб не станет шутить. Но как тебя угораздило? Серьёзно, Реван? И откуда эта ряса?
- Мне так многое нужно тебе рассказать, - засомневался я, - даже не знаю с чего начать.
- Иди ко мне, ещё успеем поговорить… - Шэйн потянула меня к себе.
Она сидела на ящике боеприпасов и теперь обхватила меня ногами, крепко прижимая к себе. Наши губы соприкоснулись. Страсть пронзила меня, я будто почувствовал её в Силе. Ту самую, Шэйн. Которую я знал всю свою жизнь…