– Еще одна атака отбита, мой господин, – произнес Кардин, тяжело дыша и оперев свою булаву о стол. Его броня была покрыта вмятинами и отметинами от попаданий, а также мукой и сажей. – Но они всё никак не успокаиваются.
– Девчонки просто очень сильно проголодались, – сказал Рен, не отрываясь от экрана своего свитка. – Я послал им еще одно напоминание о том, что они могут сдаться и получить за это еду. А заодно приложил фотографию сэндвича с беконом.
– А ты коварен, – усмехнулся Кардин. – Мне это нравится!
Рен кивнул.
– Рад, что ты это оценил.
(А еще я отправил фотографию приготовленных лично мной блинчиков одной особе, чье имя не стану называть).
– Так что там у нас с обороной? – спросил я.
– Сан сразу же после своего освобождения рвался заняться хоть чем-нибудь, поэтому тут же бросился возводить новые укрепления, – ответил мне Рен. – Думаю, не стоит труда догадаться, что девчонки от результатов его усилий оказались совсем не в восторге.
– Он – самый настоящий гений, – кивнул Кардин. – Раньше у меня были на его счет некоторые сомнения, потому что он является фавном и всё такое, но теперь вижу, насколько сильно я заблуждался. Сан даже придумал “Бомбу мятежа”. Это когда мы прикрепляем к какому-нибудь грузу немного еды и швыряемой всю конструкцию прямо в атакующих девчонок. Они так голодны, что тут же набрасываются на нее, словно стая Беовульфов. Даже иногда начинают драться между собой.
Кардин рассмеялся, видимо, представив себе эту картину. А вот у меня самого в памяти всплыли совсем другие воспоминания – о первых голодных днях войны.
– Честно говоря, я вообще не знаю никого, кто мог бы сравниться с Саном в вопросах обороны, ловушек и отражения атак. Никогда не думал, что буду счастлив биться плечом к плечу вместе с фавном.
– Какие вообще у нас сейчас вообще царят настроения? Большинство парней совсем не горели желанием сражаться в этой войне, когда я их освобождал.
Моя речь, конечно же, оказала на них некоторое влияние, но я просто не знал, когда именно этот эффект сойдет на нет. Особенно если им придется всё время драться против девчонок, которые их так сильно запугали.
– Сам послушай, – ответил мне Кардин, кивнув на дверь в столовую. Там располагалась одна из баррикад, но еще несколько уходили дальше в коридор. И оттуда доносился голос Рассела:
– И поднял Он свой меч, и пали кандалы, что удерживали нас в рабстве. И сказал Он: “Следуйте за мной, братья мои, ибо поведу я вас в мир, где вы снова станете мужчинами”. От Его имени мы ведем борьбу нашу, Ему уподобляемся мы в бою. Помните, что отвагой своей вы заслужите место свое возле трона правителя всех мужчин!
Толпа радостно взревела и с остервенением принялась отбивать очередную атаку девчонок.
Правитель всех мужчин? Наверное, мне всё же стоило поговорить с Расселом. Я с трудом мог управиться со своей собственной жизнью, а он желал повесить на меня ответственность за судьбы половины обитателей Бикона. Но сейчас мне оставалось лишь тупо сидеть на стуле – то есть, конечно же, троне – и прилагать все свои усилия к тому, чтобы не свалиться с этой весьма неустойчивой конструкции и не сломать себе шею. Вряд ли что-то подобное могло положительно сказаться на боевом духе парней. С другой стороны, я не понимал даже причины, по которой мое сидение здесь вообще его поднимало.
– Девчонки могут зайти откуда-нибудь еще?
– Вероятность этого крайне мала, – ответил Кардин. – Кухня заперта, и нам там появляться не разрешено. Окна девчонки забаррикадировали сами, еще и поставив к ним столы и стулья, чтобы снайперам было удобнее контролировать подступы. Поскольку там сплошное открытое пространство, то из сада могут попробовать подобраться разве что смертницы. Разумеется, парней я туда всё равно поставил, но сомневаюсь, что среди девчонок найдутся настолько глупые, чтобы попытаться атаковать нас именно оттуда. Так что остается лишь главный вход.
– Но и они не дают нам выйти наружу, – добавил Рен, со вздохом демонстрируя нам экран своего свитка. – Мы потеряли все контрольные точки, кроме столовой. Девчонки навалились на наших охранников и отобрали у них всю еду.
– Кого-нибудь взяли в плен?
– Нет. Им нечем кормить пленных, так что они позволили парням вернуться к нам. Но по контрольным точкам мы сейчас очень сильно отстаем.
Это и в самом деле было проблемой. Я задумчиво почесал подбородок. У нас с девчонками имелось равное количество бойцов, но наличие у них множества выдающихся в этом плане личностей сильно усложняло для нас даже оборону укрепленных позиций. Впрочем, они тоже не рисковали наваливаться на нас всеми своими силами, потому что в случае неудачи мы захватим их в плен и моментально победим в этой войне. С другой стороны, и половины их армии вполне хватало на то, чтобы полностью заблокировать нам выход из столовой.
В то же время другая половина держала контрольные точки и обыскивала школу на предмет хоть какой-нибудь еды. К тому же никто не мешал им подбирать ящики с припасами, что сбрасывал с Буллхэда профессор Порт, поскольку у них в этом деле просто не имелось абсолютно никаких конкурентов.
То есть мы с ними поменялись местами, и далеко не во всем этот обмен был к лучшему. До этого я сумел остаться на свободе только потому, что был непредсказуемым – способным атаковать с любого направления и быстро менять свое местонахождение. Теперь же я лишился подобных возможностей, и наконец понял, почему Пирра с Вайсс никак не могли нас захватить.
– Похоже, они решили дотянуть до самого конца войны, – сказал Кардин. – Осталась эта ночь и завтрашнее утро до полудня – то есть около шестнадцати часов. И как минимум шесть из них нам всем придется потратить на сон.
– Без еды можно продержаться довольно долго, – добавил Рен. – Про воду того же сказать никак нельзя, но ее легко добыть в первом же попавшемся кране. Уверен, мисс Гудвитч найдется, что нам сказать, если мы попытаемся повредить школьный водопровод.
Мы втроем вздрогнули, дружно решив, что даже такой блестящий план не стоил возможного риска.
– Мы одержали величайшую победу, но если ничего не изменится, то эта война будет для нас проиграна, – произнес Кардин, посмотрев на меня. Было совсем не сложно понять, чего именно он хотел.
– Я подумаю над планом наших дальнейших действий, – отозвался я. – Оставь это дело мне.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Если ты не против, то я вернусь обратно на позиции.
Кардин отсалютовал мне прижатым к сердцу кулаком и, дождавшись моего разрешающего кивка, направился к баррикадам. Мужчины немного приободрились, когда он и еще несколько вставших из-за столов парней присоединились к обороне, позволив самым уставшим защитникам отправиться отдыхать и восстанавливать силы едой. Подобную схему ротации смен по два часа на баррикадах, за обеденными столами и у окон, что тоже вполне могло сойти за своего рода отдых, придумал Ятсухаши.
Нам совсем не приходилось рассчитывать на то, что ночь пройдет спокойно, потому что опасность нападения девчонок была крайне велика. Поэтому те, кто должен был дежурить в ночные часы, отсыпались уже сейчас. Рен отобрал для этого около пятидесяти студентов, большинство из которых являлись способными видеть в темноте фавнами.
– Ты выглядишь усталым, Жон.
– И чувствую я себя ничуть не лучше. Когда я выполнял домашнюю работу для доктора Ублека, мне казалось, что всё это окажется гораздо проще.
Ни сама домашняя работа, ни даже ухаживания за Вайсс никак не могли сравниться по сложности с командованием целой армией парней, каждый из которых был гораздо сильнее меня. К тому же мы оказались заперты в столовой и теперь сидели в осаде.
Совсем не так я представлял себе работу прославленных военачальников, когда о них читал.