– Ты отлично справляешься с этим делом, Жон. Можешь в этом даже не сомневаться. Озпин не зря сделал тебя лидером нашей команды. Наверняка он увидел в тебе немалый потенциал.
– Ты действительно так думаешь?
– А зачем же еще ему было назначать именно тебя на роль лидера после церемонии посвящения?
Честно говоря, ответа на этот вопрос я не знал, но склонялся к тому, что преподавателям просто было очень сложно подобрать хоть какое-нибудь подходящее название для нашей команды из столь ограниченного набора букв, и кому-то из них пришло в голову слово “Джемпер”. Но может быть, Озпин действительно что-то такое во мне разглядел?
(К сожалению, вынужден подтвердить версию о том, что всё дело заключалось в буквах. Я лично спрашивал об этом у нашего директора, и он заверил меня, что подобное наименование команд является незыблемой традицией нашей школы. И еще он добавил, что мы должны стыдиться настолько глупого названия).
В конце концов, остальные парни и в самом деле что-то во мне увидели. И теперь они с нетерпением ожидали выполнения следующего пункта моего грандиозного плана. Наверное, сейчас как раз стоило его придумать.
– У нас нет никаких новых пленниц?
Рен немного удивился моему вопросу, но всё же посмотрел в свой свиток.
– Боюсь, что нет. В наличие только те, кого мы захватили вместе со столовой, включая Вайсс, Коко и Вельвет. Ради еды так никто и не сдался.
– А во время их нападений тоже никого не удалось пленить?
– Никого. У них в резерве всегда имеется небольшой отряд, который сам в штурмах участия не принимает, но зато не позволяет нам совершать вылазки и прикрывает отступление остальных девчонок.
– Хм. Похоже, они тщательно всё продумали.
Я надеялся на то, что пленение Вайсс сильно скажется на их тактических схемах, но, видимо, она была не единственной в армии девчонок, кто занимался их составлением. Ее вполне могла заменить как сама Пирра, так и кто-то из студенток старших курсов.
– Наверное, Кардин всё же прав, – сказал Рен. – Девчонки заперли нас здесь и теперь просто тянут время.
– Что там сейчас с контрольными точками?
– Мы удерживаем одну, а девчонки – целых шесть: по две в северном, западном и восточном крыльях.
– То есть еще две остаются никем не занятыми? – уточнил я.
– Да. В главном здании Бикона имеются три точки: в столовой, в библиотеке и в одном из тренировочных залов. Но две последние находятся слишком близко к нам, и, скорее всего, Пирра не стала рисковать, пытаясь разместить там охрану, – произнес Рен, отрываясь от своего свитка. – В конце концов, для победы им вполне хватит и шести. Займем мы все три или же останемся только с одной, но это уже ничего не изменит.
А если мы кого-нибудь отправим на их захват, то об этом тут же узнают все, кто увидит голубые точки на карте Бикона. Бедных парней наверняка сметут в мгновение ока. Разумеется, в плен они не попадут, но их лишат оружия, еды и припасов. Сам факт того, что точки всё еще не заняты, вполне мог оказаться всего лишь приманкой в подготовленной для нас ловушке.
– Мы не способны победить девчонок в честной схватке, – тихо прошептал я, опасаясь того, что эти слова мог услышать кто-нибудь из парней. – Не знаю, чего именно ожидает от меня Кардин. Я не умею устраивать чудеса.
Рен посмотрел на меня так, будто сильно сомневался в последнем. И я был очень ему благодарен за то, что он не стал произносить это вслух.
– Честно говоря, мы еще ни разу не встречались с ними в честной схватке, Жон. Если бы наши силы действительно были равны, то мы бы не испытывали такой отчаянной нужды в тебе.
– То есть я нужен потому, что уравниваю наши силы? – с едва заметным сарказмом спросил я.
– Нет. Ты нужен потому, что еще ни разу не позволил делу дойти до честной схватки. Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими мыслями и пойду помогу парням на баррикадах.
Его слова, сказанные перед уходом, крепко засели у меня в голове.
***
У нас не имелось какого-либо отдельного помещения для содержания пленниц, поскольку в нашем распоряжении была лишь столовая. С одной стороны, это являлось плюсом, потому что нам не требовалось выделять людей для их охраны, и в радиусе десяти метров от них всегда оказывался хоть кто-то из парней. С другой же, взгляд пары льдисто-голубых глаз не оставлял меня ни на секунду. Даже потерпев сокрушительное поражение, Вайсс не собиралась так просто склоняться передо мной. Именно это она сразу же дала мне понять, как только я к ней приблизился:
– Чего тебе нужно, Арк? Желаешь позлорадствовать?
– Я-…
– Или, может быть, тебе требуется получить от меня какую-то информацию? Ничего не выйдет. Я – это не Руби, и со мной твои трюки не сработают, – Вайсс с вызовом посмотрела на меня, но я заметил, что кое-кто из попавших вместе с ней в плен девушек был настроен куда менее решительно. Например, Вельвет даже спряталась от меня за Коко.
Если бы я действительно захотел их допросить, то начал бы явно не с Вайсс. К счастью для них и, наверное для меня тоже, потому что война заканчивалась уже завтра, и с ней исчезала защита целой армии парней, у меня не имелось абсолютно никакой нужды выбивать из девчонок какие-либо ответы.
Честно говоря, я просто пытался придумать план, который позволил бы нам всем выйти из этого практически безвыходного положения. Пожалуй, впервые за всю войну я хотел что-то сделать сам, а не просто реагировал на то, что уже произошло. Это было каким-то новым и необычном ощущением, и оно мне уже не нравилось. Разум мой оказался пуст, а все мысли были мертвы и безжизненны, словно Урса, случайно попавший на собрание Охотниц.
– Вряд ли мне потребуется тебя допрашивать, – сказал я. – Мы и так уже знаем всё, что нам необходимо.
– Тогда ты должен понимать, что ваше занятие абсолютно бессмысленно и бесполезно.
– Наша борьба?
– Ваше сопротивление. Война скоро закончится, и вы ее проиграете. Хотелось бы мне посмотреть, как твоя удача выведет тебя из этого положения.
– Удача? – удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. – Ангел мой Снежный, мне кажется, что это слово малоприменимо к тому, что происходило со мной с самого начала этой войны. Я бы сказал, что тут больше подходит термин “неудача”.
– Тебе удалось захватить нас только потому, что твоему отряду повезло, и наши основные силы ушли в северное крыло. Вот только не говори мне, что это являлось следствием твоего тщательно продуманного плана.
– Ну, мне удалось поймать Блейк, – заметил я. – А до нее еще и Руби. Теперь для полного комплекта осталось лишь захватить Янг.
Кое-кто из пленниц тихо хихикнул, а Вайсс довольно сильно покраснела.
– А вот вам меня так и не удалось выловить.
– Т-тебе просто повезло, – продолжила настаивать на этой версии событий Вайсс. – Но теперь вы все собрались в одном месте, и ваше поражение является всего лишь вопросом времени. Либо Пирра вас раздавит, либо война закончится. Тебе некуда бежать. Это знаем как мы с тобой, так и любая женщина Бикона. Лишь твои фанатики этого не понимают.
– Эй! – возмутился я таким нелицеприятным высказыванием в адрес моих союзников. – Далеко не все парни следуют учению Рассела.
(На самом деле, к этому моменту его учение уже стало своего рода государственной религией…)
– Тебе нужно всего лишь сдаться. Чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее завершится война. Склонись перед Пиррой и признай свое поражение. Это твой единственный выход!
– Я подумаю об этом, – отозвался я, направляясь обратно в центр столовой. Вайсс говорила что-то еще, но, наверное, впервые за всё время нашего с ней знакомства я ее не слушал. Как бы горько ни было это признавать, но кое в чем она все-таки была права. Мы застряли здесь без какой-либо возможности нанести ответный удар. Захват столовой был необходимым – и, пожалуй, единственно верным – шагом, пусть и довольно импульсивным. До этого мы полагались на тактику партизанской войны с опорой на Жонгаллу, но та пала под натиском всех сил девчонок.