Если бы Пирра этого пожелала, то могла бы устроить полномасштабный штурм столовой и, скорее всего, одержала бы окончательную победу. Но она этого не делала, потому что ей ничего подобного и не требовалось. Такой штурм нес с собой совершенно ненужный ей риск и давал нам пусть крохотный, но всё же шанс выиграть войну. И Пирра это прекрасно понимала. Хотя она и не являлась лидером команды JNPR, но иногда мне казалось, что именно ей следовало занять это место. По крайней мере, Пирра заслуживала его гораздо больше, чем я.
Но сдаться девчонкам сейчас? Разве это был единственный оставшийся у меня выход?
Я обвел взглядом столовую, заметив не только спавших и сражавшихся на баррикадах парней, но и тех, кто сидел за столами и оживленно о чем-то разговаривал. Ничего подобного мне не доводилось видеть с тех пор, как пала Жонгалла. Кое-кто даже пытался что-то выдолбить ножами из огромного куска льда. То ли это было у них таким хобби, то ли очередной идеей Сана насчет ловушек.
(На самом деле, они изготавливали изо льда пятнадцатифутовую статую Жона. Возможно, и к лучшему, что он этого так и не понял).
Как бы там ни было, но в нашем лагере кипела жизнь – так же как до этого в Жонгалле. Раньше парни, что последовали за мной, просто не имели абсолютно никакой надежды и цеплялись за любую соломинку. Сейчас же они снова поверили в себя и готовы были сражаться до последнего человека.
Но Вайсс оказалась права насчет того, что им и придется сражаться до последнего человека. У нас не имелось надежды удержать столовую. И парни полагались в поиске хоть какого-нибудь выхода из этой ситуации именно на меня.
– Позови генералов, – попросил я ближайшего студента. – Ятсухаши, Рена, Кардина и Сана. Скажи им, что наступило время начинать Военный Совет.
Поскольку никакого отдельного помещения для столь важной встречи у нас не имелось, то мы впятером уселись за небольшим столиком в углу столовой. Перед нами находились тарелки с едой, принесенные Расселом, Скаем и Довом. Они отправились на уже давно заслуженный ими отдых лишь после того, как мы оказались обеспечены всем необходимым. Мои генералы долгое время сражались и теперь были мокрыми от пота, так что я позволил им перевести дух. Я надеялся, что это поможет им легче принять мой план, с которым многие должны были не согласиться просто из принципа.
– Ох, именно то, что нужно, – сказал Сан, откидываясь на спинку стула и поглаживая не прикрытый рубашкой живот. – Нет ничего лучше вкусной еды после тяжелого боя.
– Не могу с этим не согласиться, – произнес Ятсухаши. – Долгие дни голода научили меня ценить подобные моменты.
– Это точно. Итак, босс, ты хотел с нами о чем-то поговорить?
– Да, – кивнул я, глядя на их счастливые лица и содрогаясь от мысли о том, что сейчас мне потребуется их очень сильно расстроить. – Девчонки всё время штурмуют столовую. Еда – это, конечно же, очень хорошо, но мы здесь заперты. Ничуть не удивлюсь, если они обложили нас со всех сторон, и окна тоже находятся под их наблюдением.
– Мы можем пробиться сквозь их заслон, – сказал Кардин.
– Разве? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, насколько сильна Пирра. Она способна победить всю твою команду и – прежде чем ты об этом спросишь – может победить меня, – пожалуй, единственным вариантом, когда я сумел бы хоть немного продержаться против моей напарницы, была бы проявленная той жалость ко мне. Но вряд ли стоило рассчитывать на что-то подобное в нашей нынешней ситуации. – У нас имеется еда и столовая, но нас полностью окружили. С одной единственной контрольной точкой войну нам не выиграть.
– Но мы ведь можем морить их голодом, – сказал Сан. – Теперь едой распоряжаемся именно мы. У них же это сработало.
– Они так поступили в самом начале войны, – возразил я. – И сработало это лишь потому, что нам предстояло голодать еще очень много дней. Девчонкам же нужно продержаться только до завтрашнего полудня. Разумеется, столовая является просто замечательным оружием, но лишь в долгосрочной перспективе.
– То есть ты предлагаешь нам ее сдать?
– Нет, – сказал я, глядя на их хмурые лица и понимая, что следующие мои слова им понравятся еще меньше. – Я предлагаю сдать нечто гораздо большее…
***
– Это ошибка! – крикнул Кардин. Некоторые студенты посмотрели в нашу сторону, так что он понизил голос. – Ты не можешь так поступить! Не после всего того, за что мы сражались!
– Это единственный выход, Кардин.
– Нет! Мы всё еще способны с ними драться!
– Не способны! – прошипел я, пожалуй, впервые по-настоящему разозлившись. – Ты можешь отказываться принимать горькую правду, но я уже вижу, к чему всё идет! У нас нет достаточного количества сильных бойцов. Девчонки раздавят нас в полноценном штурме, и останавливает их от подобного шага лишь отсутствие в нем нужды!
Сан и Ятсухаши уставились в стол. Они знали истинное положение дел и не собирались со мной спорить, пусть даже правда их очень больно жалила. Кардин некоторое время смотрел мне в глаза, а затем отвернулся и ушел прочь, не желая больше ни о чем разговаривать. Я не стал его останавливать, лишь устало вздохнув.
– Проблемы? – поинтересовалась злорадно ухмылявшаяся Вайсс, сидевшая неподалеку.
– Нет, – отозвался я. Разумеется, она мне не поверила.
– Кажется, твоя ручная собачонка в чем-то с тобой не согласна, да и все остальные выглядят не слишком-то и весело. Неужели и в самом деле пришли к выводу, что вам нужно сдаться?
– Нет, – ответил ей я. – Мы пришли к выводу, что вас нужно отпустить.
Вайсс удивленно посмотрела на меня.
– Что?
– Вы можете идти, – повторил я.
– Надеешься на то, что в женской армии прибавится голодных ртов?
– Нет. Мы вас уже накормили, как и было положено по правилам содержания пленных, так что вы сейчас находитесь на самом пике своей формы, – вздохнув, ответил я, а затем показал на тележки за моей спиной, доверху загруженные едой. – И еще мне бы хотелось, чтобы вы доставили своим подругам вот это. Тут должно хватить вам всем на эту ночь.
– Что? Я не… но… – Вайсс никак не могла подобрать какие-либо подходящие слова, глядя на меня круглыми глазами. Но вскоре в этих самых глазах вспыхнула искорка подозрения. – Ты же ее отравил, да? Наверняка что-нибудь туда подсыпал.
– Мисс Гудвитч лично выгонит меня из Бикона, если я попытаюсь провернуть нечто подобное. И это уже не говоря о том, что я сам никогда не поставил бы под угрозу чью-либо жизнь. Какая-нибудь аллергия на что-либо, и кто-то наверняка умрет.
Что бы там Вайсс ни думала обо мне, и какое бы ужасное впечатления я на нее ни произвел, но она прекрасно понимала, что настолько далеко я зайти был просто не в состоянии, поэтому нехотя кивнула.
– Ладно, Арк. В этот раз я тебе поверю. И всё же почему? Зачем тебе понадобилось освобождать нас и выдавать нам эту еду? В чем здесь заключается твой интерес?
– Это просто подарок… И еще я хочу, чтобы ты передала Пирре мое сообщение.
Вайсс немного приподняла бровь.
– А разве ты не можешь ей просто позвонить?
– Могу. Но тогда некому будет доставить эту еду в знак моей искренности. Я хочу предложить ей заключить на сегодняшнюю ночь перемирие – по крайней мере, до восьми часов утра. Все, в том числе и девушки, уже очень сильно устали. Мы отпускаем пленных и даем вам еду. Вы же, в свою очередь, не нападаете на нас и позволяете нам спокойно выспаться.
– И почему мы должны соглашаться на что-то подобное?
– Потому что вы выигрываете в любом случае. Мы заперты здесь и не можем захватить больше одной контрольной точки, – я продемонстрировал ей карту на свитке. На лице Вайсс тут же появилась довольная улыбка, как будто она поняла нечто очень забавное.
– Вы просто сдаетесь!
– Моей целью является мирное разрешение нашего конфликта, – возразил я.
– Такое, где победа останется за нами? – ухмыльнулась Вайсс.