– Такое, где не будет проигравших. Мы не хотим окончить эту войну пленниками. Уверен, что вы с Пиррой тоже совсем не горите желанием проламывать нашу оборону собственными телами, тем более что это не так уж и просто сделать. Мы не способны выбраться наружу, но и вы – войти внутрь. У вас для этого просто нет нужного количества бойцов.
Вайсс нахмурилась.
– Тут ты прав. По всеобщему убеждению, для успешного штурма укрепленной позиции требуется как минимум трехкратный перевес в силах. А когда вход только один, всё становится еще сложнее.
(Мне кажется, что под этими самыми сложностями Вайсс имела в виду фортификационную деятельность Сана и религиозный пыл последователей учения Рассела).
– Но это работает и в обратном направлении. Вы голодаете, в то время как у нас есть еда. Нам не хватает лишь отдыха и гарантий того, что вы не нападете этой ночью, – я протянул ей руку. – Так почему бы нам с вами не пойти на сделку?
Вайсс настороженно осмотрела мою ладонь.
– Ты же, надеюсь, понимаешь, что я не вправе принимать подобные решения, да?
– Понимаю. Именно поэтому я предлагаю еду в дар – просто для того, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений. Да, вы можете ее съесть и всё равно на нас напасть, но в этом случае лишь продолжится мясорубка у входа в столовую. Все окажутся усталыми и избитыми. Ничего не изменится.
– Допустим, мы – или хотя бы Пирра – согласимся… но что дальше? Должна признать, Арк, что эта сделка весьма неплоха. Лично я бы ее приняла, потому что вы в любом случае проиграете. Но что произойдет после этого? Ты предлагаешь нам просто сидеть и ничего не делать, пока не истечет время войны? Или рассчитываешь на то, что вся твоя армия смирится с победой женщин, раз уж у вас появится возможность остаться на свободе?
– Лично я бы с ней смирился. Всё равно у нас нет каких-либо шансов выиграть.
– Чего у тебя нет, так это гордости.
– Я сюда пришел, чтобы сражаться с Гриммами, Вайсс. Не с людьми.
Моя фраза несколько остудила ее желание продолжать этот спор, заставив лишь устало вздохнуть. Более того – в ее взгляде на меня появилось и что-то еще, помимо презрения.
– Ладно, это и в самом деле довольно неплохое предложение, – сказала Вайсс. – И еще я весьма впечатлена тем, что тебе удалось преодолеть давление тестостерона на мозг и осознать безнадежность вашей ситуации. Хорошо, я передам твое сообщение. Ты его напишешь, или мне нужно будет всё запомнить?
– Уже написал, – сказал я, протягивая ей письмо. Оно не было запечатано, и поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд Вайсс. Несколько находившихся рядом с ней девушек – уже не пленниц – заглянули ей через плечо, когда она развернула письмо.
– Всё именно так, как ты и сказал. Но перемирие продлится лишь до восьми часов утра, так что между его окончанием и завершением войны останется еще целых четыре часа, – она посмотрела мне прямо в глаза. – Что должно произойти в это время?
Я сделал глубокий вдох. Это был решающий момент, чтобы закончить эту войну так, как мне бы того хотелось. Это оказался единственный вариант, в котором мы не завершили бы ее в невидимых цепях пленников.
Это являлось тем немногим, что было в моих силах.
– Я надеюсь, что в этот промежуток обе наших стороны смогут встретиться друг с другом.
– Для чего? Для последней битвы?
– Нет. Для заключения мирного соглашения.
Отрывок из “Дни войны”
За авторством Октавии Эмбер
Новость о заключении перемирия распространилась по лагерю подобно лесному пожару, сопровождаемая запахами свежей пищи. Часовые учуяли ее даже еще до появления Вайсс Шни и никак не могли понять, каким образом захваченным в плен девушкам удалось вернуться назад, да еще и с таким количеством еды. Могли ли они сбежать? Сумела ли Вайсс с оказавшимися у нее под рукой силами победить самого Короля Мужчин?
Но истинного положения дел угадать никто не смог. Ее просто освободили и прислали вместе с ней сообщение.
Верховная Королева Пирра Никос приняла предложение о заключении перемирия, и многие бросились отмечать это событие подаренной нам едой. Пиршество после долгого и голодного дня оказалось невероятно пышным, но бдительности мы по-прежнему не теряли, и часовые всё так же присматривали за столовой, готовые предупредить нас о возможной атаке. Ничего подобного так и не произошло. Похоже, мужчины и в самом деле собирались придерживаться соглашения.
– Это действительно правда? – спросила капитан Янг Сяо-Лонг, облокотившись на стол и уминая свою порцию еды. Никто не стал делать ей замечания. Все были слишком голодными. – Я имею в виду – ам – что разве это не может оказаться очередной ловушкой или еще чем-то в том же роде?
– Пока перемирие соблюдается, – сказала Пирра. – Вряд ли Жон стал бы нам лгать насчет него.
– Наш бесстрашный лидер слишком честен для этого, – согласилась с ней Нора.
– Не такой уж он и бесстрашный, – заметила Вайсс. – В конце концов, он явно боится того, что мы навалимся на него всеми силами. Иначе зачем еще ему было идти на подобный шаг?
– То есть ты тоже считаешь, что свое слово он не нарушит? – уточнила у нее Блейк.
– Я своими глазами видела реакцию Винчестера. Он чуть ли не пеной изо рта капал. И остальные тоже выглядели весьма недовольными. Поверь мне, они прекрасно понимают, что их дни сочтены. Это было очевидно с самого начала войны, и сейчас абсолютно ничего не изменилось.
– Но Жон все-таки захватил столовую, – заметила Руби. Лежавший у нее на коленях Цвай тявкнул и завилял хвостом, отреагировав на знакомое ему имя. Все наградили этого корги-предателя сердитыми взглядами, так что Руби покрепче прижала его к себе. – Хватит уже так смотреть на Цвая. И не стоит недооценивать Жона. Он очень умный.
– Везучий, – возразила ей Вайсс.
– Нет, он действительно очень умен. Но проявляется это только тогда, когда что-то подобное требуется ему самому, – произнесла Пирра. – Мы сильно недооценили его с самого начала и больше не повторим этой ошибки. Будем соблюдать перемирие до тех пор, пока мужчины его не нарушают. Нам тоже не помешало бы как следует отдохнуть.
– Что насчет другого его предложения? – спросила Янг. – Насчет заключения мирного договора. Мы его примем?
– Нам совсем не обязательно это делать, – сказала Блейк. – Мы вполне способны их победить.
– Но что, если обе стороны и в самом деле могут выиграть? – поинтересовалась Руби. – Разве это не станет прекрасным завершением войны?
– Это было бы просто замечательно, – согласилась с ней Пирра. – Лично мне больше нравится мысль о том, что победу одержат абсолютно все, а не лишь одна половина населения Бикона. Так что я встречусь с ним и выслушаю его, а уже после этого решу, как именно мы поступим. Где конкретно назначены переговоры, Вайсс?
– Жон предлагал столовую, но мне показалось, что там будет слишком легко организовать ловушку. Поэтому мы сошлись на нейтральной территории – библиотеке. В десять часов утра, – добавила Вайсс. – Это позволит в случае чего потянуть время до самой нашей победы, если уж договориться не удастся.
– Библиотека находится достаточно далеко от столовой, чтобы там можно было не опасаться засады, – сказала Блейк. – Мы сумеем вовремя отреагировать, если мужчины попытаются нас атаковать. Это действительно очень хорошее место. И всё же я, пожалуй, отправлю моих Куноичи присмотреть за ним этой ночью, чтобы нам не устроили каких-либо сюрпризов.
Пирра согласно кивнула, и Блейк тут же направилась к своему отряду, чтобы вскоре исчезнуть вместе с ним.
Верховная Королева поднялась со своего места.
– Итак, мы встретимся для обсуждения условий мирного договора, – сказала она. – Руби, ты можешь отправить Жону сообщение об этом? Передай ему, что я согласна на его предложение, и если Озпин нам этого не запретит, то победу в войне мы одержим как союзники.
Руби радостно кивнула и тут же выбежала из комнаты. Остальные восприняли подобное решение безо всякого энтузиазма, хотя и не стали ничего возражать. Янг вздохнула, побарабанив пальцами по столу.