– Вскоре всё уже закончится, Пирра, – отозвался я, бросив взгляд на свиток. – Через два часа, если быть точным.
Она улыбнулась.
– Я тоже с нетерпением жду этого момента. Вижу, что ты привел с собой Рена.
Тот кивнул, поприветствовав ее:
– Пирра.
– А я вижу, что ты привела с собой немало народу, – сказал я, посмотрев на столпившихся за ее спиной девушек. Понятия не имею, почему у меня в тот момент не тряслись коленки, но списываю всё на дикий страх. Он меня просто парализовал.
– Ты не назвал определенного числа сопровождающих, – ответила она. – И я подумала, что с тобой будут Кардин, Сан и остальные.
– Нет. Они задействованы в обороне столовой.
Если мое упоминание о том, что я нисколько не верил ее обещанию не нападать, пока шли мирные переговоры, и задело Пирру, то виду она не подала. Вместо этого Пирра повернулась к незнакомой мне девушке, чьи волосы имели почти тот же красный оттенок, что и ее собственные, разве что немного темнее. На ней была голубая жилетка, коричневая юбка и стальные наплечники, а в руках она держала какую-то книгу в темной обложке, что-то в нее постоянно записывая.
– Это Октавия Эмбер, – представила ее Пирра. – Она состоит в команде NDGO, которая прибыла на турнир из Вакуо.
(Должен добавить, что эта очаровательная девушка сделала немало интересных заметок о ходе войны. Мы с ней часто обменивались информацией, сравнивая наши записи).
– Рада нашему знакомству, – сказала Октавия, кивнув мне и лишь на секунду оторвавшись для этого от своей книги. А затем она вновь погрузилась в записи.
– Остальных ты уже знаешь, – продолжила Пирра, махнув в сторону Вайсс, Янг и Блейк.
– Норы не будет? – вынужден был спросить я, хотя ее отсутствие меня даже несколько обрадовало.
– Я решила, что мы вполне сможем обойтись и без нее. Ее присутствие способно создать некоторые… сложности.
В этом я с ней был полностью согласен, но и наличие тут трех четвертей команды RWBY уже не позволяло мне хоть сколько-нибудь расслабляться. Из всех них меня была рада видеть лишь Янг, которая мне даже подмигнула. Две оставшиеся девушки смотрели в мою сторону весьма сердито. Похоже, Блейк так и не простила того, как именно я взял ее в плен, а Вайсс и вовсе будет припоминать мне свое поражение до самого конца нашей учебы.
Могла ли Пирра привести с собой вообще хоть кого-нибудь, кто был бы настроен ко мне еще более враждебно? Потому что среди всех девушек Бикона найти таких, пожалуй, просто не представлялось возможным. Если бы она взяла сюда хотя бы Руби, то среди них появилось бы одно более-менее дружелюбное лицо.
– Итак, что именно ты предлагаешь? – спросила Пирра. – Раз уж ты пригласил нас на эту встречу, то, наверное, у тебя уже имеется какой-то план.
– Конечно, – солгал я. Ну, то есть план-то у меня был. И он состоял из заключения мирного соглашения, загадочного второго пункта и получения некого “профита”. Но признаваться в чем-то подобном было бы весьма глупо с моей стороны, а глупостей я старался по мере возможностей избегать. Поэтому я жестом предложил им устроиться за длинным столом. – Почему бы нам сначала не присесть? Неизвестно, сколько времени продлятся наши переговоры.
– Надеюсь, что меньше двух часов, – усмехнулась Янг.
– А если и больше, то тогда они просто проиграют, – не так уж и тихо пробормотала Вайсс. – Большинство контрольных точек всё равно принадлежит именно нам.
Пирра проигнорировала их комментарии, продолжив мне улыбаться. Она выбрала себе место за столом, вынудив меня устроиться прямо напротив нее. Рен остался стоять за моей спиной и чуть слева, а Блейк зеркально повторила его действия, заняв позицию возле Пирры. Только Октавия не отказалась усесться за стол вместе с нами, потому что так ей было удобнее писать.
Вайсс с Янг остались охранять вход. Это всё меньше напоминало дружескую встречу, на которую я рассчитывал, но зато всё больше походило на какой-то глупый фильм о войне. Улыбка Пирры так никуда и не исчезла, чего никак нельзя было сказать о моей уверенности в себе. Видимо, начинать этот разговор тоже предстояло именно мне.
– Итак, ты возглавила девчонок, да? Ну что же, я ничуть этому не удивлен.
Должен признать, что начало вышло не слишком хорошим. По шкале капитана Очевидности я бы заработал, пожалуй, девять балов из пяти возможных, но ничего другого в тот момент мне в голову просто не приходило.
К счастью для меня, Пирра лишь рассмеялась.
– Возглавила, – кивнула она, а затем откинула назад прядь красных волос. – Но это был не мой выбор. Меня просто выдвинули на эту должность, потому что остальные не желали вести всех за собой. И пусть опыта у меня в этом деле не слишком-то и много, но хотя бы теория мне известна. Ну, и моя слава тоже сыграла во всем этом определенную роль. Вначале было немного необычно, но потом я довольно быстро привыкла. А вот ты… ты действительно рожден для этого дела, Жон.
Она просто не представляла себе, насколько оскорбительно для меня прозвучало “быть рожденным” для лжи и обмана. Но Пирра имела в виду явно не это, так что я не стал на нее обижаться. Скорее всего, тут был один из тех комплиментов, которыми она всегда старалась подбодрить меня на тренировках.
– Да, можно сказать и так, – произнес я. – Но не верь всему тому бреду, который обо мне говорят. Слухи сильно преувеличивают мои достижения.
– А вот мне так совсем не кажется. Ты успешно избегал нашей охоты, одержал первые победы над нашими силами, захватил столовую… и даже сумел отбиться от Блейк без помощи оружия.
Что? Я удивленно посмотрел сначала на Пирру, а затем и на саму Блейк, которая еще более сердито, чем раньше, уставилась на меня. Смысл так и не произнесенных ей слов был предельно понятен – одно упоминание о Цвае, и я умру. Разумеется, оставалась еще более унизительная версия событий, по которой ее победил именно я, но, похоже, она сама против нее ничуть не возражала.
– Ага… конечно. Почему бы и нет?
– И ты собрал всех мужчин Бикона в единую силу, – продолжила Пирра, не обратив абсолютно никакого внимания на наши с Блейк переглядывания. – Наверное, именно это в тебе увидел Озпин, когда делал тебя лидером нашей команды. Я всегда знала, что со временем ты сможешь раскрыться, Жон, и теперь очень тобой горжусь.
– О, спасибо, Пирра.
– И именно поэтому я больше не стану тебя недооценивать, – сказала она. – Я буду биться с тобой изо всех сил, тем самым продемонстрировав тебе свое уважение.
– А… – вздрогнул я. – Эм… спасибо… наверное…
Моя незаслуженная репутация в этот раз собиралась выйти мне боком. Если Пирра станет сражаться со мной изо всех своих сил, то просто сотрет меня в порошок.
Впрочем, всё это касалось лишь того варианта развития событий, в котором мы так и не сможем заключить хоть какое-нибудь мирное соглашение. Еще секунду назад я понятия не имел, как именно этого добиться, но сейчас Пирра совершила одну маленькую ошибку. Она стала угрожать мне собой.
И если я в чем-то действительно был хорош, так это в выскальзывании из различных опасных ситуаций. С подходом “заключи со мной мир, или я тебя размажу” мотивации мне более чем хватало.
(Говорят, что наиболее опасен загнанный в угол Беовульф. Понаблюдав за Жоном в условиях различной степени загнанности в угол, я могу полностью подтвердить правдивость этого высказывания).
– Война продолжалась слишком долго, – произнес я, при этом немного подавшись вперед. – Знаю, что остались всего лишь два часа или даже час с небольшим, но целых пять дней мы все терпели немалые лишения. Мужчины голодали, и на них охотились, словно на каких-нибудь Гриммов, но и женщинам тоже довелось этого хлебнуть. Вы бы остались голодными этой ночью, не поделись я с вами достаточным количеством еды.
– И мы тебе за это очень благодарны. Именно поэтому наши переговоры стали возможными.