– Ну, это было весьма познавательно, – произнесла Янг, осторожно забирая книгу себе, пока Жон со стоном уткнулся лицом в стол. – Я, конечно же, знала, что ты являлся их лидером, но вот о том, что у тебя появился свой собственный культ… Это правда?
– Рассел недавно пытался продать мне какую-то книгу… – пробормотала Руби.
– Ох, – простонал Жон. – Нужно будет постараться выкрасть их все и сжечь.
Девушки рассмеялись, а Янг еще и издевательски потыкала пальцем ему в щеку. Война закончилась около недели назад, и жизнь снова вернулась в привычную колею. Ну, кое-где еще продолжался ремонт, но и он не должен был слишком сильно затянуться. И, наверное, стоило упомянуть о том, что Цвай оказался вынужден несколько дней прожить в комнате команды JNPR, ожидая того момента, когда Блейк окончательно успокоится.
– Поверить не могу, как серьезно мы всё это воспринимали, – сказала Нора. Сейчас они могли просто посмеяться над своими воспоминаниями о войне. – Это было самым настоящим безумием!
– Это точно, – хихикнула Пирра. – И в конечном счете победа даже не имела особого значения!
– Эм? – удивленно моргнула Руби. – Что ты имеешь в виду?
– Мы разделили между собой призовые деньги, – пожал плечами Жон. – Пирра с Норой сказали, что в случае своей победы поступили бы точно так же, поэтому для нас оказалось не так уж и важно, какая именно сторона выиграла бы эту войну. У нас в команде всё равно две девушки и два парня. Забавно, правда?
Смертельно опасный холод внезапно навис над их столом, заставив всех четверых членов команды JNPR поежиться.
– Ага, – выдавила из себя Янг, сверкая красными глазами и глубоко впившись ногтями в древесину столешницы. – Невероятно забавно. Абсолютно никакой разницы. Ха-ха…
– Да кому вообще нужно это печенье? – рассмеялась Руби, но смех ее был каким-то неестественным. – От них лишь проблемы с зубами и лишним весом. Кому захочется чего-то подобного?
– Ниндзя Любви… специальное коллекционное издание… всё пропало…
Вайсс просто окинула их сердитым взглядом, так ничего и не произнеся.
– К-как бы там ни было, – поспешила сменить тему разговора Пирра, пока у них не началась еще одна гражданская война, – мисс Гудвитч сказала, что это оказалось весьма полезным для нас опытом. И не только в плане боев, но и в вопросах лидерства и организации. И что у нас будет еще немало занятий, посвященных работе над ошибками. Но мне показалось, что она была чем-то сильно расстроена.
– Я слышала, что они с Озпином поспорили насчет того, кто именно победит в этой войне, – произнесла уже успокоившаяся Янг.
Вайсс закатила глаза.
– Только не говори мне, что поверила в этот глупый слух. Преподаватели просто не могут оказаться настолько непрофессиональными, чтобы заключать пари насчет нас и наших действий. Наверняка ее расстроило то, что мы всё же упустили победу. Это же насколько невезучими нужно оказаться?
– Невезучими? – переспросил Рен. – Наверное, ты имела в виду “проигравшими по всем статьям”?
– Я имела в виду именно “невезучими”, – проворчала Вайсс. – Может быть, ты и присоединился к его культу, но я бы попросила тебя постараться не упоминать об этом при мне. Жон сам признался, что всё это было счастливым для него стечением обстоятельств.
– Моя работа ясно говорит о том, что он излишне самокритичный.
– Называй как хочешь. Но его стратегическое мышление тут точно не сыграло никакой роли.
– И это говорит та, кто завела свои собственные силы в ловушку.
– Там не было моей ошибки!
– А записи Октавии утверждают обратное.
Вайсс тут же вскочила на ноги.
– Немедленно забери свои слова назад!
Рен тоже поднялся со своего места.
– Нет.
– Вперед, Ренни! – радостно крикнула Нора. – Защити честь лидера нашей команды! Деритесь, деритесь, деритесь!
Жон не стал обращать на них внимания, со вздохом встав из-за стола и почесав затылок. Затем он дождался, когда к нему присоединятся Пирра, Руби и Блейк. Янг осталась наблюдать за дракой, а Нора решила и дальше поддерживать своего друга.
– Рен после всего произошедшего стал гораздо увереннее в себе, – хихикнула Пирра. – Или он просто не любит критику в адрес своей работы, в которую вложил столько сил.
– Не сомневаюсь, что место ей в секции фантастики какого-нибудь книжного магазина, – проворчал Жон. – Поверь мне, я был совсем не таким крутым, как он меня там описал. Я всё время очень сильно нервничал и вообще желал просто выжить.
– Но в итоге ты всё равно победил, – заметила Блейк.
– Ага. А ты, кстати, испугалась Цвая, – хихикнула Руби.
– И не без причины. Эта дворняжка решила исход всей войны! Жон даже не начал бы свое восстание, если бы ты получше присматривала за этим тупым корги. Только из-за погони за Цваем он объединился с Кардином. И это уже не говоря о потере нами еды в Жонгалле-…
– Пожалуйста, не упоминай при мне этого названия, – попросил немного покрасневший Жон.
– В том месте, – исправилась Блейк. – Мы потеряли еду только из-за Цвая. Ты попала в плен из-за него. И меня тоже захватили именно из-за него. Вся война была проиграна из-за Цвая!
– Восславим же Цвая, – усмехнулся Жон. – К Нему мы возносим молитвы свои.
– Восславим, – отозвалась Пирра, а затем рассмеялась. – Да ладно вам, всё не так уж и плохо. Мы все отлично повеселились, и никто из нас в итоге не пострадал. К тому же у нас теперь есть целая неделя без домашних заданий. И еще мы завели себе новых друзей. Например, я недавно познакомилась с девушкой по имени Синдер. Кажется, она находится под огромным впечатлением от твоих достижений, Жон. Даже сказала, что ей придется “кое-что отменить”, поскольку “он” может разрушить все ее планы.
– Странно. Она не объяснила, что именно имела в виду?
– Нет. Но ее товарищ по команде – парень по имени Меркури – слишком верен тебе, и это, видимо, сильно ее беспокоит. Как бы там ни было, но мне кажется, что мы все стали гораздо ближе друг другу. Рен проводит много времени с командами CRDL и SSSN. И еще я слышала, что Кардин во всеуслышание заявил о том, что ошибался насчет фавнов, и теперь Сан является его лучшим другом. Я думаю, что этот опыт пошел на пользу нам всем.
– Тебе легко это говорить, – проворчала Блейк. – У тебя есть призовые деньги…
– Мне гораздо интереснее наблюдать за тем, как сильно всё вокруг изменилось, – произнесла Руби. – Например, наше отношение к тому же Фестивалю Вайтела. Оно ведь теперь поменялось, верно?
– Что-то я этого не заметил, – сказал Жон, проходя через открытые для него двери. – Честно говоря, никаких особых изменений я пока что не видел. Жизнь просто вернулась в привычное русло. То есть всё это, конечно же, было довольно весело, но лично я очень рад тому, что война наконец закончилась, и мне удалось ее пережить без особых потерь. Ну, если только Рен не станет продавать свою книгу.
Руби даже остановилась, удивленно уставившись на него.
– Ты хочешь сказать, что не видишь абсолютно никаких изменений?
– Ага. Вокруг всё тот же старый добрый Бикон, – ответил Жон, зевнув и отправившись дальше, разумеется, так и не заметив влюбленного взгляда Пирры, направленного ему в спину.
Руби оглянулась назад. Кардин с Саном стояли по обе стороны от дверей столовой, и именно они открыли их для Жона и тех, кто шел рядом с ним. Дальше по коридору парни опускались на одно колено, прикладывая кулак к сердцу, когда Жон проходил мимо. Их губы при этом шептали то ли слова верности своему сюзерену, то ли что-то религиозное. Даже доктор Ублек низко ему поклонился, вытирая выступившую слезу.
– Ага… – пробормотала Руби, чувствуя, как по ее виску скатилась капля пота. – Абсолютно ничего не изменилось…