Она опустила устройство и внимательно осмотрела темные окна.
— Они там заперты.
— Замечательно, — подытожила Пирра, подталкивая меня в спину. — Мне очень жаль, Жон, но именно на такой случай я приказала армии подготовиться к бою и прийти сюда. Уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же.
— Я бы не стал этого делать. Мне больше по душе оборона, так что, скорее всего, я бы укрепил свои позиции и уже захваченные контрольные точки.
— Возможно, именно этим мы и отличаемся.
— Да, возможно.
Пирра остановилась примерно в сорока метрах от главного входа, чтобы у нее имелось достаточно времени для уклонения от любого выстрела со стороны защитников столовой. Откашлявшись, она крикнула:
— Мужчины Бикона! Мы взяли в плен вашего лидера Жона Арка. Переговоры о мире провалились, так что сейчас я предлагаю вам возможность сложить оружие и сдаться. Сделайте так, и я обещаю вам достойное обращение до самого конца войны. Сорок пять минут плена всё равно лучше, чем столько же минут абсолютно бессмысленной битвы.
Никакого ответа с баррикад так и не последовало. Мужчины неподвижно стояли на них, бесстрастно глядя на мое бедственное положение. И это, похоже, очень сильно нервировало Пирру.
— Прикажи им сдаться, Жон.
— Не могу, — ответил ей я.
— Ты же отлично понимаешь, что ваша ситуация безнадежна! Какой смысл держаться до последнего солдата?
— Я просто не могу приказать им сдаться, — повторил я.
— Но почему?
— Потому что они меня не услышат, — привел я ей вполне разумный аргумент.
Но Пирра явно так не считала.
— Тогда крикни погромче.
— Настолько громко я кричать не умею.
— Я лично слышала твои вопли через весь Изумрудный лес, — проворчала Вайсс. — Пирра, он просто валяет дурака. Нам нужно немедленно нападать. Времени осталось слишком мало.
— Нет... — неожиданно прищурилась та. — Здесь что-то явно совсем не так.
Она отпустила меня и направилась к баррикадам, но Янг моментально заломила мне руку и подтолкнула вперед. По мере приближения Пирры к цели, ее шаг становился всё быстрее и быстрее, пока она окончательно не перешла на бег, не обращая никакого внимания на выкрикиваемые ее соратницами предупреждения. До входа в столовую она добралась без каких-либо проблем, перебравшись через перевернутые шкафчики. Мужчины на нее так и не напали.
К всеобщему ужасу, первым делом Пирра оторвала Кардину голову.
— Он не настоящий! — крикнула она, помахав мячиком, с которого сорвала парик. Затем Пирра пнула само тело, заставив броню Кардина со звоном упасть на пол, выпустив наружу набивавшие ее одежду и одеяла. — Никто из них не является настоящим!
— Не может быть, — выдохнула Янг, отпустив меня и ринувшись вперед. Она перемахнула через скамейки и с размаху ударила в живот первого же попавшегося ей по пути мужчину. Тот рухнул с баррикады вниз. Свалившийся с головы капюшон открыл кучу кухонных полотенец, обернутых вокруг швабры. Янг заглянула в саму столовую. — Тут пусто. Те парни, что стоят возле окон, даже не шелохнулись. Какого хрена?!
— Я же говорил вам, что они меня не услышат.
Мой голос эхом отразился от стен во внезапно наступившей тишине.
Зарычав, Вайсс бросилась ко мне, схватив меня за толстовку. Наклонив мое лицо к себе — хотя и совсем не для поцелуя, как мне это представлялось в моих мечтах, — она прошипела:
— Где они?
— Не здесь.
— Но как?!
— Вы провели в столовой очень много времени. Почти всю войну она являлась для вас домом. Думаю, не стоит объяснять, что мы захватили вместе с ней кучу спальных мешков и одежды?
Понимание медленно стало появляться в ее глазах.
— Ты... нет... вы не могли так поступить!
Отголосок далекого взрыва нарушил тишину. Где-то на западе стал подниматься вверх столб дыма. Пирра откинула в сторону "голову" Кардина и, спустившись с баррикады, подошла к нам, не отрывая взгляда от того здания, где произошел этот взрыв.
— Западное крыло, — прошептала она. — Но почему-?..
Пирра круглыми глазами уставилась прямо на меня.
— Нет...
— Если бы ты не собрала здесь практически все свои силы, чтобы раз и навсегда покончить с нами, то ничего подобного бы точно не произошло, — сказал я. — Но мне не составило особого труда догадаться, что Вайсс все-таки уговорит тебя напасть на нас во время мирных переговоров. Как ты думаешь, почему я вообще ее вчера отпустил?
— П-потому что тебе требовалось передать свое сообщение!
Рен, которого сейчас удерживала Блейк, расхохотался.
— Это мог сделать кто угодно, — наконец сказал он. — Но тогда вы наверняка просто удовлетворились бы фактом захвата большинства контрольных точек. Поэтому Жон и отпустил Вайсс, будучи уверенным в том, что она захочет ему отомстить за свое пленение.