— Это оказалось бы невозможным без вас четверых, — произнес я не только потому, что от меня ожидалось что-то подобное, но и для демонстрации своего нежелания продолжать с ними драться. — В конце концов, основные силы противника приняли на себя вы. Так что-...
— Нет, — покачал головой Кардин. — Мы храбро сражались, но к победе привел нас именно ты.
И он опустился передо мной на одно колено.
— Я, Кардин Винчестер, клянусь в верности Жону Арку.
Ч-что?..
— Я, Скай Ларк...
— Я, Рассел Траш...
— Я, Дов Бронзвинг...
Все четверо сейчас преклонили передо мной колено, образовав полукруг с Кардином в центре. И каждый из них принес мне клятву верности.
Не кому-нибудь еще, а именно мне!
— Ты, который поведет нас в светлое будущее, — объявил Кардин. — Наши мечи станут разить по твоему слову, наша броня будет твоей защитой. Мы пойдем туда, куда ты скажешь. Веди нас, чтобы мы вернули себе свое законное место!
Вернули?.. Они что, хотели, чтобы я повел их воевать против девчонок? Ха-ха, нет. Никогда. Ни за что. Нас было всего шестеро, а требовалось как минимум в десять раз больше, чтобы появился хоть какой-то шанс.
Но... разве не говорили, что чем больше была стая, тем она становилась сильнее? Мое первоначальное желание отказаться моментально испарилось, как только я осознал, насколько проще будет добывать еду в такой группе. Разумеется, мы станем привлекать к себе чуть больше внимания, но если дела пойдут совсем уж плохо, то нам с Реном достаточно будет просто сбежать и вернуться к выживанию в старом формате.
Команда CRDL могла оказаться нашим оружием, защитой и отвлекающим маневром одновременно... А если мы сумеем вынести еще один женский патруль, то этих припасов нам хватит до самого конца войны. Так что мне следовало всего лишь играть роль их лидера и держаться подальше от боевых действий. Всегда можно будет сказать, что мы продолжаем собирать силы, а через пять дней всё уже вернется к нормальной жизни.
И до тех пор выгодно было держаться вместе.
— Я принимаю вашу клятву, — произнес я, надеясь на то, что мой голос звучал достаточно твердо и уверено. — Встаньте. Мы сегодня проделали отличную работу, и это стоит отпраздновать. У нас хватает еды, и сами мы сейчас находимся в безопасности.
— Это то предложение, от которого я точно не смогу отказаться, — рассмеялся Рен. Остальные четверо поднялись на ноги, и я внезапно почувствовал, что любая напряженность между нами окончательно исчезла. Больше не имелось ни целой команды CRDL, ни половины команды JNPR. Мы были чем-то иным, чем-то схожим друг с другом. Мы были мужчинами.
И еще я заметил, что кучка еды передо мной оказалась немного больше, чем у всех остальных. Кроме того, в ней лежало всё самое лучшее вроде домашнего бекона, и сэндвичей с салатом и помидорами. Кардин посмотрел на нее с едва заметной завистью, но возражать не стал.
Мне хотелось всё это съесть самому. Действительно хотелось.
Но сражаться по большей части придется именно моим спутникам. И если они ослабеют от голода и не смогут нормально драться, то тогда браться за оружие понадобится уже мне. Так что в моих интересах оказалось всячески поддерживать их боеспособность и дух. В конце концов, в случае чего именно им придется вытаскивать меня из самых безнадежных ситуаций.
Покачав головой, я неохотно разломил один из сэндвичей надвое.
Верховный жрец Рассел Траш
Книга Жона
Стих 21
И взял Он хлеб в длань свою и покачал головой. Надвое разломил Он его, а затем еще надвое, пока Его еда не оказалась разделена меж всеми Его учениками. Ни слова не произнесли Его уста, но поняли мы Его послание.
Вместе мы пройдем сквозь эти испытания, вместе преодолеем мы их и вместе выживем.
И когда мы, первые из Его последователей, вкусили эту еду, я подумал о том, что Он уже знал о нас больше, чем даже мы сами. Когда Он принес нам победу, то завоевал наши разумы. Когда Он нашел нам еду, то завладел нашими желудками.
Но когда Он, наш Господин, показал нам, что готов был разделить с нами наши страдания?..
Вот тогда Он покорил наши сердца и души.
Глава 3
Третья глава — Основа племени
Хватит уже говорить всякие глупости.
Для объединения разрозненных племен их лидеру потребуется