— Ох, именно то, что нужно, — сказал Сан, откидываясь на спинку стула и поглаживая не прикрытый рубашкой живот. — Нет ничего лучше вкусной еды после тяжелого боя.
— Не могу с этим не согласиться, — произнес Ятсухаши. — Долгие дни голода научили меня ценить подобные моменты.
— Это точно. Итак, босс, ты хотел с нами о чем-то поговорить?
— Да, — кивнул я, глядя на их счастливые лица и содрогаясь от мысли о том, что сейчас мне потребуется их очень сильно расстроить. — Девчонки всё время штурмуют столовую. Еда — это, конечно же, очень хорошо, но мы здесь заперты. Ничуть не удивлюсь, если они обложили нас со всех сторон, и окна тоже находятся под их наблюдением.
— Мы можем пробиться сквозь их заслон, — сказал Кардин.
— Разве? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, насколько сильна Пирра. Она способна победить всю твою команду и — прежде чем ты об этом спросишь — может победить меня, — пожалуй, единственным вариантом, когда я сумел бы хоть немного продержаться против моей напарницы, была бы проявленная той жалость ко мне. Но вряд ли стоило рассчитывать на что-то подобное в нашей нынешней ситуации. — У нас имеется еда и столовая, но нас полностью окружили. С одной единственной контрольной точкой войну нам не выиграть.
— Но мы ведь можем морить их голодом, — сказал Сан. — Теперь едой распоряжаемся именно мы. У них же это сработало.
— Они так поступили в самом начале войны, — возразил я. — И сработало это лишь потому, что нам предстояло голодать еще очень много дней. Девчонкам же нужно продержаться только до завтрашнего полудня. Разумеется, столовая является просто замечательным оружием, но лишь в долгосрочной перспективе.
— То есть ты предлагаешь нам ее сдать?
— Нет, — сказал я, глядя на их хмурые лица и понимая, что следующие мои слова им понравятся еще меньше. — Я предлагаю сдать нечто гораздо большее...
* * *
— Это ошибка! — крикнул Кардин. Некоторые студенты посмотрели в нашу сторону, так что он понизил голос. — Ты не можешь так поступить! Не после всего того, за что мы сражались!
— Это единственный выход, Кардин.
— Нет! Мы всё еще способны с ними драться!
— Не способны! — прошипел я, пожалуй, впервые по-настоящему разозлившись. — Ты можешь отказываться принимать горькую правду, но я уже вижу, к чему всё идет! У нас нет достаточного количества сильных бойцов. Девчонки раздавят нас в полноценном штурме, и останавливает их от подобного шага лишь отсутствие в нем нужды!
Сан и Ятсухаши уставились в стол. Они знали истинное положение дел и не собирались со мной спорить, пусть даже правда их очень больно жалила. Кардин некоторое время смотрел мне в глаза, а затем отвернулся и ушел прочь, не желая больше ни о чем разговаривать. Я не стал его останавливать, лишь устало вздохнув.
— Проблемы? — поинтересовалась злорадно ухмылявшаяся Вайсс, сидевшая неподалеку.
— Нет, — отозвался я. Разумеется, она мне не поверила.
— Кажется, твоя ручная собачонка в чем-то с тобой не согласна, да и все остальные выглядят не слишком-то и весело. Неужели и в самом деле пришли к выводу, что вам нужно сдаться?
— Нет, — ответил ей я. — Мы пришли к выводу, что вас нужно отпустить.
Вайсс удивленно посмотрела на меня.
— Что?
— Вы можете идти, — повторил я.
— Надеешься на то, что в женской армии прибавится голодных ртов?
— Нет. Мы вас уже накормили, как и было положено по правилам содержания пленных, так что вы сейчас находитесь на самом пике своей формы, — вздохнув, ответил я, а затем показал на тележки за моей спиной, доверху загруженные едой. — И еще мне бы хотелось, чтобы вы доставили своим подругам вот это. Тут должно хватить вам всем на эту ночь.
— Что? Я не... но... — Вайсс никак не могла подобрать какие-либо подходящие слова, глядя на меня круглыми глазами. Но вскоре в этих самых глазах вспыхнула искорка подозрения. — Ты же ее отравил, да? Наверняка что-нибудь туда подсыпал.
— Мисс Гудвитч лично выгонит меня из Бикона, если я попытаюсь провернуть нечто подобное. И это уже не говоря о том, что я сам никогда не поставил бы под угрозу чью-либо жизнь. Какая-нибудь аллергия на что-либо, и кто-то наверняка умрет.
Что бы там Вайсс ни думала обо мне, и какое бы ужасное впечатления я на нее ни произвел, но она прекрасно понимала, что настолько далеко я зайти был просто не в состоянии, поэтому нехотя кивнула.
— Ладно, Арк. В этот раз я тебе поверю. И всё же почему? Зачем тебе понадобилось освобождать нас и выдавать нам эту еду? В чем здесь заключается твой интерес?