— Это просто подарок... И еще я хочу, чтобы ты передала Пирре мое сообщение.
Вайсс немного приподняла бровь.
— А разве ты не можешь ей просто позвонить?
— Могу. Но тогда некому будет доставить эту еду в знак моей искренности. Я хочу предложить ей заключить на сегодняшнюю ночь перемирие — по крайней мере, до восьми часов утра. Все, в том числе и девушки, уже очень сильно устали. Мы отпускаем пленных и даем вам еду. Вы же, в свою очередь, не нападаете на нас и позволяете нам спокойно выспаться.
— И почему мы должны соглашаться на что-то подобное?
— Потому что вы выигрываете в любом случае. Мы заперты здесь и не можем захватить больше одной контрольной точки, — я продемонстрировал ей карту на свитке. На лице Вайсс тут же появилась довольная улыбка, как будто она поняла нечто очень забавное.
— Вы просто сдаетесь!
— Моей целью является мирное разрешение нашего конфликта, — возразил я.
— Такое, где победа останется за нами? — ухмыльнулась Вайсс.
— Такое, где не будет проигравших. Мы не хотим окончить эту войну пленниками. Уверен, что вы с Пиррой тоже совсем не горите желанием проламывать нашу оборону собственными телами, тем более что это не так уж и просто сделать. Мы не способны выбраться наружу, но и вы — войти внутрь. У вас для этого просто нет нужного количества бойцов.
Вайсс нахмурилась.
— Тут ты прав. По всеобщему убеждению, для успешного штурма укрепленной позиции требуется как минимум трехкратный перевес в силах. А когда вход только один, всё становится еще сложнее.
(Мне кажется, что под этими самыми сложностями Вайсс имела в виду фортификационную деятельность Сана и религиозный пыл последователей учения Рассела).
— Но это работает и в обратном направлении. Вы голодаете, в то время как у нас есть еда. Нам не хватает лишь отдыха и гарантий того, что вы не нападете этой ночью, — я протянул ей руку. — Так почему бы нам с вами не пойти на сделку?
Вайсс настороженно осмотрела мою ладонь.
— Ты же, надеюсь, понимаешь, что я не вправе принимать подобные решения, да?
— Понимаю. Именно поэтому я предлагаю еду в дар — просто для того, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений. Да, вы можете ее съесть и всё равно на нас напасть, но в этом случае лишь продолжится мясорубка у входа в столовую. Все окажутся усталыми и избитыми. Ничего не изменится.
— Допустим, мы — или хотя бы Пирра — согласимся... но что дальше? Должна признать, Арк, что эта сделка весьма неплоха. Лично я бы ее приняла, потому что вы в любом случае проиграете. Но что произойдет после этого? Ты предлагаешь нам просто сидеть и ничего не делать, пока не истечет время войны? Или рассчитываешь на то, что вся твоя армия смирится с победой женщин, раз уж у вас появится возможность остаться на свободе?
— Лично я бы с ней смирился. Всё равно у нас нет каких-либо шансов выиграть.
— Чего у тебя нет, так это гордости.
— Я сюда пришел, чтобы сражаться с Гриммами, Вайсс. Не с людьми.
Моя фраза несколько остудила ее желание продолжать этот спор, заставив лишь устало вздохнуть. Более того — в ее взгляде на меня появилось и что-то еще, помимо презрения.
— Ладно, это и в самом деле довольно неплохое предложение, — сказала Вайсс. — И еще я весьма впечатлена тем, что тебе удалось преодолеть давление тестостерона на мозг и осознать безнадежность вашей ситуации. Хорошо, я передам твое сообщение. Ты его напишешь, или мне нужно будет всё запомнить?
— Уже написал, — сказал я, протягивая ей письмо. Оно не было запечатано, и поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд Вайсс. Несколько находившихся рядом с ней девушек — уже не пленниц — заглянули ей через плечо, когда она развернула письмо.
— Всё именно так, как ты и сказал. Но перемирие продлится лишь до восьми часов утра, так что между его окончанием и завершением войны останется еще целых четыре часа, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Что должно произойти в это время?
Я сделал глубокий вдох. Это был решающий момент, чтобы закончить эту войну так, как мне бы того хотелось. Это оказался единственный вариант, в котором мы не завершили бы ее в невидимых цепях пленников.
Это являлось тем немногим, что было в моих силах.
— Я надеюсь, что в этот промежуток обе наши стороны смогут встретиться друг с другом.
— Для чего? Для последней битвы?
— Нет. Для заключения мирного соглашения.
Отрывок из "Дни войны"
За авторством Октавии Эмбер
Новость о заключении перемирия распространилась по лагерю подобно лесному пожару, сопровождаемая запахами свежей пищи. Часовые учуяли ее даже еще до появления Вайсс Шни и никак не могли понять, каким образом захваченным в плен девушкам удалось вернуться назад, да еще и с таким количеством еды. Могли ли они сбежать? Сумела ли Вайсс с оказавшимися у нее под рукой силами победить самого Короля Мужчин?