При таких условиях естественно было избрать для главного удара тот район моря, где суда противника были бы наиболее стеснены в своих действиях природой. Таковым районом являлось Азовское море. 23-футовые глубины Керченского пролива не позволяли пройти туда ни дредноуту, ни крейсерам противника: малые глубины не допускали действия подводных лодок, и, таким образом, все эти силы не смогли быть выставлены против нас. С другой стороны, захват нами господства на Азовском море также знаменовал бы собой падение Крыма, - лишь путь отступления (шедший по Черному морю) оставался бы открытым противнику.
Поэтому главное наше внимание, а также и внимание противника (так как там шли 2-е и 3-е его операционные направления) были обращены на Азовское море, и главная борьба разыгралась на нем. [384]
Создание флотилий
Сейчас же по выходе армий к побережью морей, было начато создание флотилий. Юго-Западный фронт (сначала командование на море было в руках армий) начал создавать две флотилии: одну на Черном море - в Николаеве, другую на Азовском - в Мариуполе. Кавказский фронт также приступил к созданию флотилии в Ростове-на-Дону; сверх того, 9-я армия организовала отряд судов в Темрюке.
В смысле судового состава наше положение было отчаянным; при отходе белые увели все мало-мальски пригодные суда. Поэтому мы вооружили пароходы и баржи, а в Азовском море, когда не хватило судов (там было всего 2 ледокола, из которых один затопленный, и 6 шхун), приступили к вооружению землеотвозных шаланд. На этих последних судах, забрав дно досками, получили возможность разместить погреба; шаланды имели по три 130-мм орудия и вынесли много боев; главным их недостатком был малый ход (у «Свободы» всего 4 узла). Противник был силен (одних эсминцев имел 9), и не приходилось пренебрегать ничем - всякое судно было годно.
Всего в первое время нами было вооружено 5 канонерских лодок, 4 сторожевых судна (по одному 75-мм орудию) и 5 плавучих батарей (по одному 6» орудию).
Сильнейшей из канонерских лодок была «Знамя Социализма» - бывший ледокол, вооруженный двумя 130-мм орудиями; две канонерские лодки, созданные из землеотвозных шаланд: «Красная Звезда» и Буденный» имели по два 130-мм и по одному 100-мм орудию; наконец, в состав флотилии входили вооруженная паровая шхуна «III Интернационал» (два 120-мм орудия) и землеотвозная шаланда «Свобода» (сначала одно 6'', потом два 100-мм)
Первые операции. Период господства противника.
Противник чувствовал себя совершенно обеспеченным на море. Характерно то, что основное задание, данное главным командованием (еще деникинской армии) своему флоту, предусматривало лишь пресечение каких бы то ни было морских перебросок Красной армии по морю. Из самой формулировки этого задания видно, что, по-видимому, мысль о возможности борьбы за Азовское море у противника не возникала. Поэтому [386] флотилия противника лишь изредка выходила в море (надо было экономить топливо) и появлялась у наших берегов скорее для наблюдения, чем для каких-либо крупных операций. Так, в начале мая флотилия противника, находившаяся в это время под командованием капитана 1 ранга Машукова, вышла в Таганрогский залив. Три наших отряда еще вооружались, к тому же одно из двух (и сильнейшее) судов Мариупольского отряда, уже вооруженных, - «Данай», находилось в это время в море в разведке в районе Бердянска.
На рассвете 2 мая неприятельский отряд появился перед Мариуполем. Его суда, как бы обстреливавшие головное из них, уходившее по направлению порта, не были обнаружены своевременно и, кроме того, головной корабль противника был принят за наше судно «Данай», находившееся в море. Вошедший головной корабль (это было сторожевое судно белых «Никола Пашич»), воспользовавшись полной растерянностью в порту, пулеметным огнем очистил стенку, захватил наше сторожевое судно «Республиканец» (два 47-мм орудия) и бомбардировал порт. 2 и 3 мая этот же отряд белых обстрелял Ейск и Таганрог, вступив в первом из них даже в бой с нашей береговой батареей. Таким образом, противнику удалось достигнуть некоторого успеха, однако не доведенного им до конца - ибо при существующей обстановке его флотилия могла сделать все, что хотела. Исключительно благодаря случайности, другое судно Мариупольского отряда «Данай» (одно - 75-мм орудие), возвращаясь с моря, разошлось с противником и благополучно вернулось в Мариуполь. При других обстоятельствах оно, конечно, было бы тоже захвачено неприятелем.
Выход Врангеля из Крыма
В мае месяце противник закончил реорганизацию значительной части эвакуированных с Кубани частей; сменил ими части, ранее оборонявшие перешейки, и, получив свободные войска, решил использовать их для выхода из Крыма и занятия северной части Таврической губернии (первое операционное направление){49}. Для этого 2-й корпус был в Феодосии [387] погружен на транспорта и под прикрытием боевого флота в составе 2 канлодок («Грозный» и «Страж»), 1 сторожевого судна «Пашич» и 2 плавбатарей прошел в Азовское море. В ночь на 6 июня десантный корпус был высажен у Кирилловки{50}. В то же время главные силы противника перешли в наступление от Перекопа. Противнику, широко использовавшему авиацию, удалось охватить фланги нашей 13-й армии и начать теснить ее к северу. Лишь присутствие у Мелитополя 2-й кавдивизии и на днепровских переправах 15-й пехотной дивизии, шедших на польский фронт и сейчас же брошенных в бой, спасло 13-ю армию от разгрома.
Противнику все же удалось занять северную часть Таврической губернии, выйдя на линию Днепра от устья до Васильевки и далее к Молочному и Бердянску. На этой линии фронт оставался с небольшими изменениями до сентября, причем Бердянск несколько раз переходил из рук в руки. Противник, выйдя из Крыма, расположил 2-й армейский корпус (13-ю и 34-ю пехотные дивизии) против Днепра, 1-й корпус (Дроздовская, Марковская и Корпиловская дивизии) в районе Васильевки и Донской корпус (1-, 2- и 3-я Донские дивизии) на правом фланге (до Азовского моря). Вся конница была выделена и, образовывая мощный кулак в 7000-10 000 сабель с массой аэропланов, составляла резерв Врангеля. Она, занимая среднее положение (район Мепчикура) и обладая большой подвижностью, всегда поспевала к месту решительного боя. Все попытки, произведенные нашей 13-й армией, впоследствии усиленной 6-й армией (в районе Днепра) и 2-й копной (сначала район Гуляй-Поля, потом - Каховки), неизменно терпели неудачу. Прорвав фронт, наши части, преследовавшие отходящего противника, встречали его конницу; перевес в этом пункте переходил на сторону противника, и он разбивал атакующую группу. Затем, перебрасывая конницу по внутренним линиям на другой участок, противник достигал успеха или, по крайней мере, восстановления положения и там. [388]
Объединение морского командования. Первые бои
15 июня первая наша вооруженная канонерская лодка (землечерпательная шаланда) «Свобода» с одним 6-дюймовым орудием, имея на буксире плавбатарею (1-6» орудие), у Бердянска вступила в бой с канонерской лодкой противника «Урал» (2-6» орудия) и его двумя сторожевыми судами («Пашич» и «Азовец»). Бой был не решительным, но отступление сильнейшего противника сильно подняло дух нашей флотилии.
Июнь месяц ознаменовался и другим важным событием. Главное командование на море было передано морякам. Первым следствием этого было объединение всех судов на Азовском море в одну флотилию под командой военмора Гернета; для действий на Дону был создан особый Донской речной дивизион. Другой отряд сформировался в Черном море. Оба они, как и вся береговая оборона (включая и Новороссийский район), были подчинены начальнику морских сил Черного и Азовского морей военмору Домбровскому, имевшему штаб в Мариуполе.
Попытка Врангеля организовать Донской фронт. Бой у Кривой косы
Захват части Таврической губернии обеспечил Врангелю снабжение хлебом армии и Донской фронт Крыма. Следующей задачей расширения рамок борьбы было увеличение армии за счет «жизненных» центров, то есть мест, где на сочувствие населения можно было рассчитывать. И вот, в июле Врангель приступает к использованию второго операционного направления. Был сформирован десант из 1750 донских казаков, с полковником Назаровым (уроженец места высадки) во главе, и погружен на транспорта. Боевой флот, в составе одного экадренного миноносца «Зоркий», трех канонерских лодок (по два - 6» орудия), двух плавбатарей (с одним - 6» орудием каждая) и трех сторожевых судов, 8 июля вместе с транспортами вышел в море.