Света оставалось ждать и обдумывать, что сказать сначала этому помощнику, а потом и своему начальству – перед Рысью было немного совестно, вспоминая, что она звонила Свете раза два или три, и Света игнорировала те звонки, потому что слишком погружена была в своё горе, казавшееся ей тогда невыносимым. Ещё сложнее, наверное, выйдет разговор с командиром по тылу, которого она сейчас так бодро выкрикивала – теперь она припоминала, что по армейским понятиям ее поступок даже в мирное время называется неприятным словом "самоволка", а в военное это что? Неужели, дезертирство?.. Свете вдруг стало страшно. Она посмотрела на железные ворота, на выглядывавшего из-за них угрюмого часового, который смотрел на нее, казалось, испытующе, положив руки на висящий на шее автомат. Но Света решила не отступать и стала мысленно читать одну из молитв, которым учила ее бабушка Соня.
– Так это ж наша Светка! – прервал её молодой голос, видимо, того самого помощника, хотя она его не помнила, – заходи, заходи, Свет, не мёрзни! Начальства никого нет, пошли пока к нам в дежурку чая попить.
И он быстро повёл её за собой в небольшую комнатку на первом этаже с телефонами, какими-то ящиками и шкафчиком с ключами. Тут же на железной кровати спал и начальник караула, вытянувшись во весь рост в форме и берцах на аккуратно застеленном покрывале. Помощник не стал его будить, а только поставил кипятить в трёхлитровой банке воду при помощи старого опасного кипятильника. Вода не успела ещё вскипеть, как откуда-то появилась Рысь, уже кем-то, видимо, проинформированная о возвращении Светы, и бросилась с ней обниматься.
– Как ты? За тебя все так переживали! Всё образуется!
Света, смущённая совсем неожиданным для неё столь тёплым приёмом, не знала, что и отвечать, только благодарила и спрашивала, не сердится ли на неё зам-по-тылу. К ещё большему своему смущению, она совершенно забыла, как зовут этого пожилого офицера, запомнившегося ей негромким добрым голосом, благообразной сединой и тем, что до войны, по собственному признанию, ничего общего с военным делом не имел, кроме разве что срочной службы в советской армии в юности.
Рысь заверила её, что всё в порядке, и действительно, тот, появившись вскоре в «дежурке», заулыбался приветливо. Все было вскочили, чтобы как положено встретить командира, и даже спящий начкар зашевелился, но добрый старик остановил их жестом, который даже спящий начкар, казалось, не просыпаясь, уловил, и вновь стал безмятежно посапывать во сне.
– Привет, Светлана! Так и думал, что вернёшься… Вполне тебя понимаю! Страшно, когда уходят такие как Андрей! – Света вздрогнула от этого имени, ей меньше всего хотелось сейчас о нём говорить, и Рысь с помощником также напряженно притихли, даже спящий начкар, кажется, засопел тревожнее, – интеллигентнейший человек, образованный и отважный! Не мог он сидеть за картой и рисковать другими, всё хотел сам, всё брал на себя… Есть такая беда у нас, у командиров! Из штаба корпуса кричат «разведать», «взять» и так далее, а кого посылать? Вчерашних шахтёров и таксистов? Или патриотичную молодежь?.. Нельзя, конечно, с вами, с подчинёнными, такие вещи обсуждать, но мне всё равно, я человек старый, да и вся наша военно-политическая самодеятельность уже порядком мне надоела… Андрюша-Андрюша!.. Он мне по возрасту как раз в сыновья годился… Мои-то сбежали, когда война началась, а он, наоборот, приехал… Погибнуть! В офицерском училище его с детства, видать, так учили – за Родину погибать, а здесь оказалось нужно по связи рявкать: «Взять», «Добыть», «Удержать»! Он так не умел или не хотел… А теперь вот, похоже, грядёт новый «замес», как выражаются молодые люди, – сколько их теперь опять поляжет?! Опять буду отправлять «груз двести» – такой вот долг службы! Тоже часто думаю, лучше как Андрей…
***
Спустя немного дней после её возвращения на службу, как-то вечером, светин телефон зазвонил давно забытым рингтоном. Это был Петя. Сначала сомневалась, отвечать ли…
– Алло…
– Привет… Это я… Наконец, позвонил, вот… Я тут недалеко, блокпост, трасса на Дебальцево,– знаешь, где это? Служу… гм, потихоньку… Слушай, Свет, я на самом деле очень соскучился и по тебе и по дочкам… Ты прости за всё что было! Простишь?..
– Да, да, конечно, Петь! И я тоже очень соскучилась! Приезжай как-нибудь! Как же рада, что ты позвонил, наконец-то! Не представляешь! Возьми увольнительную на день, хотя бы, и приезжай скорее, столько не виделись! Расскажешь, как ты и что ты!..
– Я бы с радостью, Свет, но не могу пока приехать, извини, не пустят…
– Ты там в "роботах", что ли?
– Да, так получилось, но это временно, накосячил…