В любом случае, утверждение Эвана Моудсли о том, что "военный коммунизм был, по сути, экономической политикой победившего большевизма" можно полностью принять, только если согласиться с Моудсли, что гражданские войны начались после Октябрьской революции. Этот автор так не считает, предлагая, как мы видели, что Октябрьская революция была лишь одной из фаз (ранних) гражданских войн в "России". Тем не менее, верно, что фундаментальный административный аппарат военного коммунизма, что показательно, был сформирован во время очевидного расцвета рабочего контроля сразу после Октябрьской революции. Декретом Совнаркома от 14 декабря 1917 года были национализированы банки, а декретом ВЦИК от 5 декабря 1917 года был создан ВСНХ (Высший совет народного хозяйства), который занялся в основном вопросами промышленности. Но с весны 1918 года процесс резко ускорился, поскольку экономическая ситуация, вызванная обострением гражданских войн, требовала решения (а левые большевистские радикалы, обеспокоенные договором с Германией, требовали умиротворения и удовлетворения в других сферах деятельности нового революционного государства). Ключевыми здесь стали объявление ВЦИКом государственной "продовольственной диктатуры" от 9 мая 1918 года, декрет о средствах заготовки продовольствия от 13 мая 1918 года и декрет о национализации крупных промышленных предприятий (28 июня 1918 года).
Впоследствии, по мере реализации, основными характеристиками советской экономики в условиях военного коммунизма стали: высокая степень централизованного контроля над производством и распределением товаров; государственная монополия на внешнюю торговлю (хотя до 1921 года она была весьма незначительной) и строгое регулирование внутренней торговли (до такой степени, что к 1920 году вся частная торговля стала рассматриваться, по существу, как незаконная); установление строгой дисциплины на заводах (включая принятие и восхваление принципов тейлоризма) и переход к единоличному управлению "специалистами"; обязательная трудовая повинность для представителей буржуазии; реквизиция зерна и других сельскохозяйственных продуктов у крестьянства (продразверстка); нормирование продовольствия и других продуктов и усилия по витализации городского населения через коммунальные столовые; тенденция к прямому обмену товарами и услугами, чтобы избавиться от необходимости использования валюты. Однако эта "система" никогда не была кодифицирована, работала бессистемно - "частично организованный хаос", как метко выразился Алек Нове - и имела несколько заметных фальстартов.
Одним из неудачных экспериментов периода раннего военного коммунизма стало введение комитетов деревенской бедноты (комбедов) в соответствии с декретом ВЦИК от 11 июня 1918 года. Комбеды были призваны использовать предполагаемый антагонизм якобы бедных крестьян по отношению к своим якобы более зажиточным соседям: короче говоря, распространить гражданскую войну на деревню. Однако даже если такая классовая дифференциация в деревне и существовала за пределами страниц двадцатилетней (и во многом ошибочной) диссертации Ленина на эту тему ("Развитие капитализма в России", 1899), она была затушевана уравнительными тенденциями захвата крестьянами помещичьей собственности в 1917-18 годах, а также принудительным включением в сельский земельный фонд тех участков, которые были отторгнуты сепаратистами в ходе довоенных столыпинских земельных реформ. Фактически, по мере сокращения числа сравнительно бедных и сравнительно богатых крестьян после Октября в деревне происходил процесс "середняцкой крестьянизации", а традиционные и автономные структуры крестьянского самоуправления (мир, сельская коммуна) укреплялись за счет распада в 1917 году других конкурирующих органов (помещиков, земства и т. д.) и неустойчивости новых (сельских и волостных Советов, земельных комитетов, созданных Временным правительством). Это делало деревню одновременно и более сплоченной, и менее подверженной внешним влияниям, чем когда-либо. Неудивительно поэтому, что, когда советское правительство убедилось, что даже там, где были созданы комбеды, они иногда были учреждениями, населенными только чужаками в деревне (переселенцами, беженцами и т.д.) или, если в них были местные жители, часто использовались крестьянами для организации против советской власти, этот институт был упразднен в результате голосования на VI Всероссийском съезде Советов в ноябре 1918 года. Затем последовало принятие написанной Лениным "Резолюции об отношении к среднему крестьянству", утвержденной на VIII съезде РКП(б) 23 марта 1919 года, в которой партия обещала преодолеть свои антикрестьянские предрассудки, научиться сотрудничать с "простым" крестьянином, облагать среднее крестьянство (середняков) "очень мягким налогом" и не путать его с эксплуататорами-кулаками. Последние стали главной мишенью чрезвычайного налога, введенного в ноябре 1918 года, но и этот эксперимент с использованием экономических дубин против кулаков не был повторен.