На антирелигиозном фронте
Наконец, в 1922 году советское правительство впервые предприняло целенаправленную атаку на православную церковь как, по словам одного из комментаторов, "последний бастион организованного сопротивления новому режиму". Формально православная церковь сохраняла нейтралитет в гражданских войнах. Патриарх Тихон, избранный на этот восстановленный пост Большим церковным собором (Собором) в ноябре 1917 года, часто призывал к прекращению кровопролития и, видимо, опасаясь репрессий, отказывался публично благословлять белые войска (даже когда они находились на расстоянии удара от Москвы и Петрограда в октябре 1919 года). Но 19 января 1918 года он все же предал большевиков анафеме за применение ими террора и призвал духовенство защищать свои приходы от революционного режима молитвой и мирным сопротивлением. С тех пор большевики вели против Церкви малозаметную кампанию, открытую декретом Совнаркома "Об отделении Церкви от государства" от 5 февраля 1918 года, который лишал Русскую Православную Церковь статуса юридического лица и всего имущества (включая церковные здания) и запрещал преподавание религии во всех школах, государственных и частных. Когда впоследствии попытки фактической конфискации церковных ценностей вызвали демонстрации протеста рабочих и крестьян, они были расстреляны отрядами ЧК, а аресты и казни священнослужителей и мирских активистов участились. Сама Церковь утверждала, что в период с 1918 по 1920 год были расстреляны двадцать восемь епископов и тысячи приходских священников, зачастую обвиненных в предоставлении средств и благословения белым силам. Несомненно, многие так и поступали: в захваченных белыми районах иногда формировались добровольческие религиозные отряды православных (например, Крестовоздвиженская дружина в Сибири), создавались автономные церковные советы, которые не подчинялись Тихону и открыто поддерживали белое дело. Важнейшим из них было Временное высшее церковное управление Юга России, члены которого в эмиграции в 1921 году образовали Высшее русское церковное управление за границей (в 1922 году переименованное в Архиерейский Синод Русской Православной Церкви за границей), базировавшееся в Сремских Карловцах в Сербии (штаб-квартира генерала Врангеля). Эта организация ложно утверждала, что является свободным представителем Тихона, и от его имени призывала к антибольшевистскому крестовому походу и возобновлению военной интервенции в России.
Несмотря на попытки Тихона отмежеваться от "карловчан" в неоднократных энцикликах (от 5 мая 1922 года и 1 июля 1923 года), это было использовано советским правительством для возобновления атаки на Православную Церковь в России. Это наступление усилилось во время голода на Средней Волге в 1900 1921-22 годах, когда Совнарком распорядился конфисковать все церковные ценности, а затем либо продать их, либо переплавить в слитки, чтобы обеспечить средства для оказания помощи. Церковь, уже сдавшая свое имущество, согласилась передать все свои ценности, кроме освященных сосудов, используемых в Евхаристии, но государство потребовало и их, что привело к многочисленным жестоким столкновениям, арестам, ссылкам и казням. Сам Тихон пробыл в заключении более года (с мая 1922 по июнь 1923 года), вызвав всемирное осуждение советского правительства со стороны религиозных лидеров. Перед смертью (в апреле 1925 года, возможно, в результате отравления в ЧК) Тихон был объявлен "Живой Церковью" низложенным. Это, однако, не защитило ее членов от массовых расстрелов православных священнослужителей и религиозных лидеров всех мастей, которые сопровождали кампанию коллективизации 1928-32 годов и последующий террор 1930-х годов.