Непостоянная революция и фальшивая гражданская война: март-август 1917 года
Значительное внимание ученых было уделено вопросу о том, были ли события 1905 года в России революцией. В отличие от этого, мнение кажется твердым и единодушным, что события февраля 1917 года действительно были революцией - ведь царя больше не было! Однако исторические выводы резко расходятся в отношении важных вопросов, касающихся принадлежности и участия в Февральской революции. И очевидно, что в 1917 году и в ходе последующих гражданских войн исход и значение событий февраля 1917 года были одними из многих вопросов, вызывавших множество споров. Неудивительно: ведь, по сути, существенной особенностью процесса устранения "Николая Последнего" было то, что никто не получил в феврале 1917 года той революции, которую хотел. Поэтому события февраля-марта первого революционного года следует рассматривать как непостоянную или неоконченную революцию, а последующие месяцы неопределенности - как генеральную репетицию гражданских войн: поскольку в феврале ничего не было решено, в Петрограде и по всей разваливающейся империи происходили дуэли вокруг многих тех же вопросов, которые позже будут решаться на поле боя, хотя и более мирно и более хореографично, чем это было бы в случае открытия главной драмы. В равной степени многие из главных актеров кровопролитных лет гражданской войны "выйдут на сцену слева" или "выйдут на сцену справа" в 1917 году - теперь уже в качестве трупп, а не войск, или будут аплодировать с кулис, когда Петроградский совет и Временное правительство будут оспаривать в центре сцены то, что стало известно как "двоевластие". Но в данный момент дуэлянты и их секунданты в большинстве своем стреляли холостыми. Это была фальшивая гражданская война.
Искусственность февральского процесса и его итогов сохранялась до тех пор, пока ключевые игроки смирялись с тем, что революция и внезапный крах царизма не дали того, чего каждый из них ожидал или желал. Большинство либералов и, конечно, большинство кадетов Милюкова, которые впоследствии составят политическое руководство белого движения в гражданских войнах, желали конституционной монархии. Так же, хотя иногда и неохотно, считало большинство военных лидеров, советовавших Николаю отречься от престола, и, конечно, будущие белые полководцы адмирал А.В. Колчак и генералы А.И. Деникин и Л.Г. Корнилов. Однако Николай не знал сценария и обманул своих суфлеров, отрекаясь не только за себя, но и за своего сына и наследника царевича Алексея, в то время как следующий в линии престолонаследия Романов, младший брат Николая великий князь Михаил Александрович, пропустил свою реплику и отказался от трона, когда 3 марта 1917 года Временное правительство предложило ему это сделать. Российские либералы - даже радикальные, такие как большинство кадетов - в целом придерживались идеи конституционной монархии ради преемственности и из реалистичного расчета, что в демократической системе их слабый и чахлый электорат, российский средний класс, обеспечит им лишь незначительную долю голосов избирателей. Поэтому, безоговорочно поддерживая принцип, согласно которому будущую форму правления в России должно определять Учредительное собрание (к которому должно привести страну Временное правительство), кадеты провели большую часть 1917 года, пытаясь отсрочить созыв этого самого собрания.