Сэр!
Прошу разрешения сообщить Вам, что я получил послание от британского верховного комиссара в Константинополе, в котором мне поручено информировать Вас о том, что правительство Его Величества весьма встревожено слухами о Вашем намерении предпринять наступление против большевистских сил. Мне также поручено сообщить вам, что в случае вашего наступления план правительства Его Величества по ведению переговоров с Советским правительством неизбежно сорвется, и правительство Его Величества не сможет больше беспокоиться о судьбе вашей армии.
Это послание не могло быть более ясным (или более обидным), и оно было полностью понято, но высокоразвитое чувство чести Врангеля не могло позволить ему упустить любой шанс напасть на большевиков, какой бы безнадежной ни была теперь перспектива полной победы. В этом отношении польско-украинское наступление на Киев в апреле-мае 1920 года было просто слишком хорошей возможностью, чтобы ее упустить. Так, в первую неделю июня 1920 года 1-й (Добровольческий) армейский корпус Врангеля (под командованием генерала А.П. Кутепов), в состав которого входили остатки элитных Корниловской, Марковской и Дроздовской дивизий ("цветные" части ВСЮР), вырвался из-за обороны на Перекопском перешейке и форсировал Северную Таврию, в считанные дни достиг низовьев Днепра, продвинувшись на север до Александровска (Запорожья) и угрожая даже Екатеринославу. Тем временем на востоке войска под командованием генерала П.К. Писарева через Таганачский железнодорожный мост, через Чонгар, на материк и далее к Мелитополю, в то время как 2-й армейский корпус генерала Слащева одновременно предпринял десантную атаку на северном берегу Азовского моря, застал 13-ю Красную армию врасплох, окружил ее 1-й кавалерийский корпус и захватил 3 000 лошадей, после чего к 15 сентября 1920 года продвинулся на восток до промышленного города Мариуполя.
С проведением этих маневров территория и население в пределах врангелевского царства внезапно удвоились. Однако священный Грааль лежал на западе, за сильно укрепленным плацдармом красных в Хаковке, на левом берегу Днепра, и открывал величественную перспективу союза с поляками, где-то в районе Черкасс. Для этого войскам Врангеля требовалось переправиться через Днепр, что кубанской кавалерии Кутепова удалось сделать 6 октября 1920 года у Учелки, где был наведен понтонный мост, и даже ненадолго захватить Никополь, а корниловцы форсировали реку у Хортицы и продвигались на юг. Однако красные войска прочно закрепились на левом берегу у Хаковки, и корниловцы не успели отрезать их с тыла, как 12 октября 1920 года в Риге было подписано советско-польское перемирие, и судьба Врангеля была предрешена.
* * *
После того как Западный и Юго-Западный фронты были обеспечены Рижским перемирием, Главком Каменев завершил формирование нового Южного фронта против Врангеля, который был создан 21 сентября 1920 года в Харикове и которым должен был командовать М.В. Фрунзе, отвлеченный от службы на Туркестанском фронте. К ней были приписаны 6-я и 13-я красные армии (с 18 октября 1920 года к ним присоединилась 4-я красная армия), а также 1-я и 2-я кавалерийские армии и Революционная повстанческая армия Украины - Махно вновь согласился на союз с большевиками. Часть красных войск - около 8 процентов из них были членами РКП(б) (необычно высокая доля) - была переброшена с польского фронта (в частности, 1-я и 2-я Конные армии); другие, включая 51-ю стрелковую дивизию (под командованием ветерана "Марша Уральской армии" В.К. Блюхера), прибыли из Восточной Сибири. Дивизия Блюхера, наряду с вездесущими латышскими стрелками, сыграла важную роль в победе красных в битве за Каховку в октябре 1920 года на нижнем Днепре, после продолжительного и кровавого сражения, в котором белые развернули танки и самолеты в концентрациях, доселе не виданных в гражданских войнах (но безрезультатно против прочно укрепившегося советского плацдарма). В общей сложности Южный фронт Фрунзе против Врангеля насчитывал 188 000 пехоты, кавалерии и других фронтовых войск, 3000 пулеметов, 600 артиллерийских орудий и 23 бронепоезда, а также несколько сотен тачанок, собранных в основном силами Махно. Против такого джаггернаута у измотанных контингентов Врангеля, превосходивших по численности 5:1, было мало шансов. Понимая, что в случае отступления в Крым его войскам уже никогда не хватит ни воли, ни сил (а тем более международной поддержки), чтобы снова вырваться вперед, Врангель решил продержаться в Северной Таврии столько, сколько сможет. Но, в конце концов, единственной возможной стратегией стал отход на полуостров, пока красная конница не смогла отрезать ему путь к отступлению, и в середине октября отступление началось.