Теперь о деле. Здесь, на Лигнуме, есть странные фабрики, которые железяки построили совсем недавно. Те немногие, кто смог заглянуть внутрь, утверждают, что видели множество человеческих тел. И непохоже, что это мертвые тела. Скорее — только что выращенные. Думаю, эйнеры создают их для себя. Будь осторожнее, среди нас могут появиться волки в овечьей шкуре. Пока все. До связи!»
Про волков я уже знаю, мы с Хэлгом сами завалили одного на Саленосе. Но андрюшкино сообщение меня тревожит. Неужели железяки и правда собираются перейти на человекоподобную оболочку? Надо рассказать об этом остальным!
Мы собираемся этим же вечером. Я знаю, что шахтеры удивлены, да и Хэлг с Мишкой тоже, они недоумевают, почему я затащила их в дальнюю раздевалку, привела на совещание маленькую девочку. Но мне доверяют. Раз затащила, раз привела — значит, так нужно.
— Стэф, — говорю я тихо, наклонясь к самому лицу девочки, — Иди за ним.
Она кивает, выходит в коридор.
Я коротко рассказываю о сообщении Андрея и, не дав никому времени обсудить эту новость, заявляю:
— Нам нужно оставить станцию.
Тут же наступает тишина и только Миша, нахмурившись, спрашивает:
— Всем?
— Мне и Хэлгу. Многие из вас знают, что я чувствую каналы связи эйнеров. Я стараюсь контролировать свои мозги, но рано или поздно, скорее всего во сне, могу себя выдать. Тогда они узнают, где я, и явятся прямо к астероиду. У меня нет уверенности, что мы отобьемся, снова кинув клич.
— Вер, — подает голос Хэлг, — Их сейчас нет в системе. Эйнеры ушли. Не думаешь же ты, что между вами возможна настолько сильная связь, что они ее почувствуют через десятки световых лет?
— Ушли, говоришь? А откуда ты знаешь? Потому, что видел на радарах, как они покидали астросферу Проциона? А кто даст гарантию, что в системе не остались корабли-разведчики?
Хэлг пожимает плечами.
— Я не могу подставить вас. Поэтому должна лететь дальше.
— И что ты собираешься делать там? В этом «дальше»? — спрашивает молодой парень, управлявший во время сражения вторым резаком.
— Хочу разобраться с их новой сетью. Нужно знать, куда бить.
— Ты же представления не имеешь, как с ней разбираться. Сама говорила.
Я смотрю на Михаила, потом иду к выходу из раздевалки. В сумраке коридора вижу Стефани и высокую фигуру.
— Заходите.
И, повернувшись к собравшимся, предупреждаю:
— Только не хватайтесь за оружие, пожалуйста.
— Ох, ты ж!..
— Да чтоб меня!
— Какого черта?!
Многие вскакивают со своих мест, но, памятуя о моем предупреждении, не трогают пистолеты и автоматы.
— Это пеллициус, если кто не в курсе.
— Да уж мы видели его несколько раз, только выловить никак не могли!
Я встаю рядом с двухметровым пришельцем, покрытым с ног до головы шерстью.
— Он поможет разобраться с сетью эйнеров. У грахарийцев есть способности, сравнимые с тем, что могу делать я, только во много раз сильнее. Когда мы расколем их сеть, я надеюсь, что не одни вы придете на зов, что в других системах тоже получится организовать людей. Вот только начать нам придется с миров, где захвачены колонии акци.
— С чего это вдруг? — возмутился кто-то из шахтеров.
— Потому что среди вашего народа нет тех, кто чувствует врагов. А среди акци есть! Я верю, что не одна такая, мы должны искать других. В этом случае наши шансы возрастут многократно.
Меня кто-то настойчиво трясет за плечо, стараясь разбудить.
— Да проснись же ты! Вот прилипла к подушке…
Стаскивает одеяло и я, недовольная такой бесцеремонностью, открываю наконец глаза.
— Господи, Хэлг… Если я сказала, что улетаем, это не значит, что именно сегодня и в шесть утра!
— К нам самим уже прилетели!
— Кто прилетел? — я сажусь на кровати, сон исчезает, словно унесенный порывом штормового ветра.
— С Земли прибыла важная персона!
Мы входим в большой зал, где собралось несколько десятков человек. Они возбужденно галдят, окружая кого-то, и без того уже прижатого к стене. Пилот берет на себя обязанность проводника через толпу, он отпихивает любопытствующих, пробивает мне дорогу, словно ледокол. У самой стены я вижу испуганного человека в костюме, поверх которого неуклюже надета облегченная версия бронежилета. Один рукав у пиджака порван, под глазом чиновника проступает свежая гематома. Рядом стоит староста станции, он время от времени отталкивает не в меру разбушевавшихся шахтеров и одновременно пытается слушать, что говорит человек в костюме.