Гражданское процессуальное право представляет собой самостоятельную отрасль российского права, целостную совокупность процессуальных норм, регулирующих порядок осуществление правосудия по гражданским, семейным, трудовым, жилищным, земельным, экологическим и иным делам судами общей юрисдикции и мировыми судьями.
Для того чтобы определить гражданское процессуальное право как отрасль права, следует показать, что оно имеет все признаки родового понятия — отрасли и отграничить его от других отраслей (смежных понятий). Как и любая другая отрасль права, гражданское процессуальное право будет таковой, если, являясь системной совокупностью норм, имеет собственный предмет правового регулирования, специфический метод правового регулирования, свою нормативную базу (источники). Регулируемая отраслью деятельность должна иметь собственную специфику: как по субъектному составу и осуществляемым субъектами функциям, так и но связям, возникающим и развивающимся между участниками правоотношений. Особенной должна быть и ответственность за нарушения норм отраслевого законодательства.
Предмет любой отрасли права отвечает на вопрос о том, что регулируют нормы данной отрасли. Предметом правового регулирования гражданского процессуального права являются общественные отношения между судом и другими субъектами в процессе гражданского судопроизводства, а также процессуальные действия. При этом речь идет лишь об общественных отношениях и действиях, подвергнутых правовой регламентации, т. е. правоотношениях и действиях, являющихся по сути юридическими фактами. В гражданском процессе не могут складываться внеправовые отношения, по крайней мере, для его субъектов имеют значение лишь те связи и действия, которые предусмотрены законодательством, и в том виде, в котором они должны быть произведены. Формула проста: в правовом поле имеют место только правовые объекты.
Проблема правоотношений является дискуссионной как в рамках общей теории права, так и по отдельным правовым отраслям. Акцент в исследовании данного вопроса, как правило, не совсем удачно делается на самом правоотношении как урегулированном правом общественном отношении [3], в то же время ключевой является проблема воздействия права на Отношения. В правовой системе координат данное состояние можно было бы отобразить в виде вектора, направленного от права как исходной точки к отношению как объекту силового воздействия.
Гражданское процессуальное право является процессуальной отраслью права и, как любая процессуальная отрасль права, характеризуется тем, что регулирует правоотношения в их динамике. Потому в предмет его регулирования обязательно входят не только юридические связи между участниками правоотношений, но и процессуальная деятельность по реализации этих связей.
Системность любой процессуальной отрасли права предполагает наличие Общей и Особенной частей, взаимосвязь и взаимное действие правовых норм и институтов, элементарно образующих логически единую законодательную целостность. Гражданское процессуальное право имеет классическую структуру, состоящую из двух частей: Общей и Особенной.
Общая часть включает основные положения, институты, относящиеся ко всему гражданскому судопроизводству: принципы судопроизводства и гарантии их реализации, правовое положение суда и лиц, участвующих в деле, представительство, процессуальные сроки, судебные расходы, ответственность, общие правила доказывания и т. д.
Особенную часть гражданского процессуального права составляет совокупность норм, регламентирующих движение, развитие гражданского судопроизводства по стадиям от его возбуждения до вынесения и пересмотра судебного решения, а также особенности процесса по отдельным категориям дел (приказным, исковым, особым, возникающим из публично-правовых и исполнительных правоотношений) и в отношении различных субъектов (в частности, иностранцев).