Тропа вывела меня сначала к гигантскому колодцу, больше напоминающему шахту для стратегических боеголовок, а затем и вовсе пропала, сменившись асфальтом.
Я остановился и перевел дыхание.
Мой путь не являлся кратчайшим, Олюэн выстроила его таким образом, чтобы по нему мог пройти даже неопытный практик. Но все-таки оставались опасения не суметь пройти по меридиану.
Травяного поля за спиной уже не было. Заросли тянулись метров на десять, скрывая каменную стену, поросшую мхом и лишайником.
Мой первый самостоятельный меридиан. Когда сегодня утром в разговоре с консулом я упомянул о своих перемещениях возле Стратегической Академии, выяснилось, что центр города представляет собой особое сосредоточение, которое нельзя назвать меридианами, не исказив смысла понятий. Так что моя недолгая прогулка до троллейбусной остановки все-таки не в счет.
Если там достаточно проявить волю и знать, куда идешь, здесь еще важно идти правильно — по меридиану, не отклоняясь от него.
Научусь, пообещал себе я. Теперь для того, чтобы покидать жадную зону, осталось лишь освоить обнаружение меридианов в ней. Не важно, кто обучит меня этому навыку, Медея, Михей или Роффе.
Первые шаги сделаны и горизонты расширены. Вместо одной планеты, которая и без того велика, в моем распоряжении целый сектор магической реальности. Как говорил Константин Эдуардович, планета есть колыбель разума, но нельзя вечно жить в колыбели.
За колодцем, стоило обойти его по часовой стрелке, обнаружился склон и лестница, помогающая спуститься к одной из небольших улочек, по обе стороны которой стояли аккуратные двухэтажные дома.
Чуть поодаль возвышалась пирамидальное сооружение храмового содержания. Высотки, соединяющей этот район города с жадной зоной, отсюда видно не было. Мне предстояло пройти еще один меридиан или воспользоваться городским транспортом. Разумеется, я предпочел попрактиковаться и дойти пешком.
Несмотря на раннее утро, на улице то и дело встречались прохожие. Приходилось то и дело одергивать себя, чтобы не изображать из себя деревенщину, что пялится на все незнакомое.
В таком разнообразии стилей одежды мой вид вряд ли выделялся очень сильно. Тут были люди, которых обитатели жадной зоны обязательно характеризовали как джедаев, встречались группы монахов в сутанах различных цветов.
Я шел по улице и пытался представить себя частью этого мира. Как нужно измениться внешне и внутренне чтобы окружающая экзотика стала привычной?
Ответ ожидал где-то в будущем, неизбежный, манящий и пугающий.
Арка из зеленого камня, о которой упоминала Олюэн, описывая дорогу, оказалась куда меньше, чем я представлял. Чтобы пройти на другую сторону пришлось пригнуться.
Консул упоминала об этом условии для прохождения меридиана, но я не думал, что все организовано таким образом, что иначе просто не пройти.
По ту сторону было чуть более облачно и ветрено. Перепад температуры заставил меня поёжиться. Зато высотка нашлась с первого взгляда.
Я вышел из сквера, в который привела зеленая арка на проспект с магазинами. Тут мы с мамой уже проходили.
Здесь торговали всем, что требовалось для адаптации в жадной зоне. Биографии, которые с легкостью прошли бы любую формальную проверку, включая опрос соседей и анализ архивных документов, профессиональные навыки, недвижимость, облики, артефакты, ослабляющие жадность печати в жадном сегменте.
Последние, к слову, продавались лишь тем, кто мог предоставить разрешение из управы и стоили таких денег, о которых я до этого даже не задумывался. Пришлось сделать вывод, что даже с источником маны в виде авалонского ключа, я по меркам магической реальности все равно был достаточно беден. А уж после того как волшебный болт закатали в ящик, тем более.
В первое посещение этого места было очень обидно за людей, которые живут в мире, не знающем магии. Они вынуждены годами осваивать и обретать то, что человек с гражданской категорией и запасом монет в состоянии купить за полчаса.
Со временем обида улеглась. Теперь, проходя мимо витрин, я мысленно переводил монеты на ценниках в часы сбора маны доступными мне методами. Часы складывались в дни, месяцы, человеко-годы. Удивительно, но при таком переводе одних единиц в другие получалось более справедливо. Если можно стать хорошим востребованным специалистом за пять лет, то эта пятилетка, будучи переведенная в работу, по накоплению маны примерно столько же монет и обеспечит.
Вывод из этого получался все равно не в пользу жадной зоны. Очевидно, за ее пределами получать ману проще. Жадность не мешает.