Новый имидж предполагал раннее посещение Медеи. Если у Росомахи имелись осведомители из числа завсегдатаев этого заведения, они сообщили бы, что я горю от нетерпения. Слабая воля, податливость влиянию — я выбрал имидж легкой мишени, готовой играть роль послушного поставщика маны в тех количествах, которые буду способен выработать.
Медею в этот раз я не встретил. Она уединилась с какой-то девчушкой из новеньких и целенаправленно выбивала из неё суицидальные склонности в той же спальне, где тремя неделями раньше разлетелась в разные стороны одна колода. В основной комнате играли в “Мафию”, на кухне обсуждали этические ограничения искусственного интеллекта. Из двух зол я выбрал искусственный интеллект — главным образом потому, что там нашлась свободная табуретка.
Росси пришла лишь в начале девятого. К этому моменту “Мафия” благополучно завершилась, дважды посылали гонцов за печеньем к чаю — во второй раз они вернулись с двумя ролевиками навеселе и целым рюкзаком баночного пива вместо того, за чем ходили.
Собраться за печеньками для темной стороны было нетрудно. Девушка довольно естественно подыграла, вписавшись в компанию вторым номером. Уже через десять минут мы вышли в магазин за сахаром и чем-нибудь к чаю.
— Сколько времени болтался в откате? — поинтересовалась Росси, едва мы вышли на лестничную площадку.
На всякий случай я прибавил один день к сроку. Кто его знает, от чего зависит этот интервал, а сутки вряд ли что-то изменят. Соврал же из тактических соображений. Чем дальше разойдется создаваемый образ с реальностью, тем больше шансов получить дополнительную информацию.
— Меньше двух недель, — понимающе кивнула девушка, словно и не пытаясь ничего скрывать. Я даже немного засомневался в рассказе Лики и предупреждениях Медеи. А вдруг это какое-то недоразумение и на хорошего человека просто наговаривают? Но достаточно быстро сообразил, что толку от услышанного для меня фактически нет.
— И… что дальше?
Фраза достаточно нейтральная, подразумевающая отсутствие осведомленности и простор для ведения разговора по собственному сценарию Росомахи. Зато здорово пригодились три года походов в театральную студию, которые в старших классах школы я напрасно полагал потраченными зря по причине неудачного ухаживания за одной девчонкой.
Голос в конце реплики дрогнул так реалистично, что захотелось найти руководительницу своей группы и подарить ей букет с алой шелковой лентой.
— А дальше теперь только ждать восстановления запасов маны.
Из Росси получилась бы актриса ничуть не хуже. Такая непринужденность и легкость, как будто нет никаких серьезных ограничений и этот запас пополняется чаще чем зарплатная карта у вкалывающего на двух работах.
— Научишь проверять свой уровень маны или будем устраивать регулярные встречи для проверки?
Почему бы и не попробовать пока охотница за силой не начала закручивать гайки и объяснять, как же тяжело добывается магическая энергия. Вопрос беспроигрышный, поскольку меня устраивал любой из этих вариантов, а Росомаху, очевидно — ни один из озвученных.
— Пока ты не умеешь сам пользоваться силой, учить бесполезно, — наконец нашла девушка весомый аргумент. Мы уже приблизились к магазину, но выбор покупок не помешал продолжить общение. — Вариант с регулярными встречами на первое время предпочтительнее. Скажем, раз в месяц у той же Медеи.
Если честно, я даже немного залюбовался девушкой. Рыжеволосая, с плавной, уверенной в себе походкой, без видимых физических изъянов. Опять же, противника, пусть и потенциального, надо знать получше.
В старших классах мне как-то взбрело в голову, будто психология — это настолько интересная дисциплина, что можно присмотреть подготовительные курсы на соответствующий факультет. Мать с отцом тогда молча переглянулись… и завалили меня литературой типа “Язык тела”, “Когнитивные ошибки” и тому подобного рода.
Очарование ушло месяца за три, чему я постфактум очень рад. Айтишником работать куда приятнее и перспективнее — пусть их как собак нерезанных. Так вот, если верить прочитанной литературе, ситуация для Росси рядовая, практически повседневная. Это сколько же у неё таких “клиентов” в сумме? Счет явно не на десятки идет.
Только сотни клиентов, это сотни случаев использования силы. Пускай даже девяносто процентов уходит на шоу для доноров, все равно внушительный опыт. Особенно, в сравнении с куцым хвостиком моего, который еще и не самостоятельный к тому же. Но если присутствует такое расхождение в опыте, почему бы не поиграть в наивняк?