- А доедем до инфекции за пару-то часов? Все-таки два сектора.
- Что тут хитрого. Дорога сносная, да и светает уже, - буркнул Патрик.
Вид водилы свидетельствовал о том, что, будь его воля, он сообщил бы диспетчеру, что у автомобиля отвалилась жизненно важная деталь, и улегся на лавку наверстывать недоспанное, по известной присказке о солдате и службе.
Начальнице же никто этим заняться не мешал. Спальное место в "бардачке" вездехода я оборудовал еще в первый день работы с ней, помня об ее привычках по прежнему опыту. Все имевшееся там барахло было извлечено, нужное прибрано в другие места, а ненужное (которого оказалось раза в три больше) беспощадно выкинуто. На дно отсека я наложил ворох чистых мягких тряпочек - Люси пользуется ими вместо матраца и одеяла. Теперь, когда она забирается туда, то, если захлопнуть крышку, получается персональное купе для отдыха. Вот в него-то она и полезла, оставив пилота с пассажиром на мое попечение.
Мне лезть некуда. Сижу. Гляжу на однообразную трассу. Позевываю. Покуриваю. Патрик не расположен к беседам, на все вопросы отвечает односложно: "Да" или "Нет". Мои попытки разговорить его окончились тем, что я пару раз услышал: "Так точно, сэр" - и: "Никак нет, сэр", после чего окончательно понял бессмысленность своего занятия. От скуки поворачиваюсь назад и, перевесившись через перегородку, заговариваю с трясущимся пациентом:
- Как дела, родной?
- Ничего, спасибо. Только холодно очень.
- Это от температуры. Извини, пожалуйста, но я вот чего недопонимаю. Болезнь твоя через кровь передается. На наркомана ты вроде не похож.
Озябший больной мотает отрицательно головой.
- Нет, нет, что вы!
- Да я вижу, что человек приличный. Остается что: переливание крови или плохо простерилизованный шприц. Ты, наверное, от чего-нибудь лечился? Коллеги напортачили?
Вновь отрицательное движение. Тонкие уши забавно мотаются, волнообразно.
- Тогда совсем непонятно. Где ж ты эту дрянь подцепил?
- Извините... Мне не хотелось бы это обсуждать. Могут понять неправильно.
Я фыркаю презрительно:
- Мы, брат, психиатрическая бригада. Это просто к тебе нас не по специальности послали. Уж чего только в этой машине не рассказывали - вряд ли нас чем удивить еще можно. Так что у тебя там?
- Ну... Я, видите ли, вампир.
Я вовсе не упал в обморок от этого заявления. Более того, не слишком-то оно меня и шокировало. В том странном мире, где я нахожусь, не редкость всяческие диковинные существа.
Довелось здесь уже пообщаться и с гномом (или кем-то очень похожим на него), и с русалкой, и с колдовским созданием, считающимся у нас дома вымершей древнеегипетской богиней. Уж не заикаюсь о своих коллегах по работе - дюжину ребят и девчат хоть сейчас на съемки фильма о летающих тарелках приглашай. На главные роли. А мирно дрыхнущая сейчас начальница? Да и все мое здещнееь существование - сплошная триллемистика.
- Глотните горяченького, Шура. - Водитель вытащил свой неизменный термос. Очень кстати, должно признать.
- Эй, братишка, - оборачиваюсь к больному, - чайку горячего налить? Согреешься чуток. Или ты такого не пьешь?
- Пью, спасибо, - приподнявшись, тянет тонкую пожелтевшую руку за кружкой.
Плед соскользнул у него с плеч. Зашуршал, раскрываясь с треском. Только сейчас я запоздало сообразил, что это и не одеяло вовсе, а широкие крылья. Крылья схлопнулись, вновь превратившись в плед.
- Извините, - смущенно бормочет вампир, - ужасно плохо себя чувствую, сложно сохранять приличный вид. Очень вкусный чай.
И, сгорбившись над кружкой, стал прихлебывать горячий напиток, Я не удержался от подковырки:
- Кровушка-то, поди, повкуснее будет?
Окончательно затерроризированный пациент, покраснев, отвернулся.
- Шура, - встревает мой пилот, - что вы на парня нападаете? Это все же не по нашему профилю перевозка, нельзя так. И потом, при чем здесь кровь?
- А, так ты не слышал? Твой милый парень - вампир.
- Надо же. Тихий, вежливый, культурный человек - и такое с ним несчастье! Как это его угораздило? - удивляется Патрик, на всякий случай подымая глаза туда, где неподалеку от рукоятки фары-искателя к обивке кабины прикреплен образок Девы Марии.
Пришел черед удивляться мне:
- Что значит "несчастье"? Как это "случилось"? Он что, не родился вампиром?
- Шура, я вам удивляюсь. У нас дома, в Ирландии, каждому ребенку известны такие простые вещи. Ну конечно же нет. - И Патрик пустился в изложение народных сказаний зеленого острова. Сколько в них было правды, а сколько вымысла - сказать невозможно, но слушалось, по крайней мере, с интересом. Чеснок, серебро, осиновые колы - мне попался в водители крупный специалист по нечистой силе1
Обзор профилактики потусторонних вредностей ширился:
- .. .сомневаешься - глянь на него поверх лезвия, оборотень свой натуральный вид и покажет, а ежели...
- Ладно, как с вампирами бороться, я понял. А это лечится?
Патрик обиженно замер на полуслове.
- Издеваетесь?
- Отнюдь. Вполне серьезно.
- Издеваетесь. И напрасно. Кто, как не я, первым русалку распознал?
- Верно, было.
- То-то же. Вы что думаете, Ирландия такое дикое место, где даже нечистая сила не водится? От Дублина до Лондона меньше часа лета, сэр!
- Ну, если цивилизованность измеряется количеством нечисти, то Эйре колыбель цивилизации, не иначе, - расхохотался я.
Патрик замолк, насупившись. Крышка перчаточного ящика приоткрылась.
- Что делим, ребята?
- Вот пытаюсь выяснить у Патрика, лечится ли вампиризм, а он обижается.
- Профессора нашел! Я-то, дура, полагала, что старшая по лечебным вопросам здесь доктор Рат, а он с пилотом консультируется! А что это вы тут пьете? И почему меня не зовете?
- Так это ж чай, не пиво.
- Все равно налейте.
Лес просыпался, стряхивая клочки сизого тумана с ветвей. Кусты расправляли листья навстречу встающему солнцу Вылезли из ночных убежищ первые птицы, начали пробовать голос. Грунтовка, превратившись в поросшую травой колею, повернула в вовсе уж глухую чащобу.
- Так ты, значит, у нас крупный спец по сверхъестественным явлениям? хмыкнула Люси, перекатывая по капоту обгрызаемое ею яблоко необъеденным боком к себе.
- И вы туда же, мэм? - тоскливо промычал наш водитель.
- Я туда. А вот они куда? - показала лапкой мышка на виднеющуюся в паре сот ярдов впереди нас белую корму медицинской машины. У нее мигал левый сигнал поворота. Коллеги притормаживали, явно собираясь свернуть. Но слева тянулась на сколько хватало взгляда - сплошная темно-седоватая мрачная стена старого ельника.
Просветов в ней категорически не наблюдалось. Расстояние между нами и машиной коллег сокращалось. Нам было уже отлично видно, как она, перекосившись набок, выбралась из колеи и... растворилась в чаще? Нет, мне на миг почудился отблеск асфальта среди переплетения ветвей. И, похоже, не только мне.
- Там шоссе! - охнул Патрик и дернул рычагом коробки передач, прибавляя скорости.
- Здесь, что ли, они поворачивали? - Вездеход остановился кривовато, и наш ирландский знаток колдовства почел за лучшее вытянуть рукоятку стояночного тормоза.
- Ага, похоже. Вот и колея разбита.
- Они одни так не разбросали б. Здесь часто ездят.
-А дорога-то где ж? Дороги не было.
Мы выбрались из автомобиля, озираясь. Бедолага вампир приподнялся с носилок.
- Приехали?
- Нет, нет, полежи еще. Задержка образовалась.
Тот опустил голову, вновь закутался (в плед? в крылья?), прикрыл глаза, не интересуясь окружающим.
Старый ельник - мрачное место. Мертвое. Под ногами - толстенный рыжий ковер опавшей хвои, громко хрустящий при каждом движении. Темные, почти черные густые лапы где-то высоко над головой смыкаются непроницаемым пологом, оставляя внизу грубые шершавые .стволы с торчащими голыми прутьями отмерших без солнца ветвей. Серая шелушащаяся кора покрыта болезненно-бледными пятнами мха и свисающими космами перепутанных клубков лишайника.