Рязанов (вздыхая). Все-таки рановато. Только пол-одиннадцатого, а мы по двести приняли.
Грек. Вот так всегда, напьешься, а потом думаешь, чего пил, дурак?
Рязанов (вздыхая). Это точно. Особенно на утро. Один раз с бодуна вышел из подъезда утром. На работу ехать. Смотрю, ключи забыл от машины. Я обратно, а лифт не работает, и я пешком на 20 этаж. Думал, не дойду, помру где-нибудь между этажами.
Грек (сочувствуя). Да-а.
Рязанов. Слушай, Вить, а че с Мариной?
Грек. Повестку получил, скоро разводиться пойду.
Рязанов. Смотри-ка, упертая какая. Подумаешь, вдул кому-то раз. Ну а с машиной чего?
Грек. Машину пришлось продать. Мы ее в складчину покупали. Пять моих было, а четыре ее мать давала, к тому же брали на ее деда, ветерана войны.
Рязанов. Надо другую брать, что за мужик без машины.
Грек. Денег не соберу никак. Инфляция, деньги обесцениваются быстрее, чем я их зарабатываю.
Рязанов (вздыхая). Ладно, наливай еще по одной, допьем эту заразу.
С Таней Грек познакомился на рынке. Она стояла у лотка с зеленью. Торговавший малый был пьян вусмерть и на все ее вопросы отвечал утвердительно.
– Скажите, пожалуйста, – спрашивала она, тыча в пучок петрушки, – это кинза?
– Кинза, – отвечал малый.
– А это? – спрашивала девушка, указывая на сельдерей.
– Кинза, – отвечал добрый малый.
Девушка беспомощно оглянулась и наткнулась на ухмылку Грека.
– Очень смешно, – укоризненно сказала она.
– Извините, – сказал Грек, – просто я тоже раньше не разбирался.
– А сейчас разбираетесь?
– Да, – с гордостью сказал Грек.
– Достойно восхищения.
– Конечно, – согласился Виктор.
– Так какая же у них кинза? – нетерпеливо спросила девушка.
– Вот, – показал пальцем Грек.
Купив зелень, девушка поблагодарила Виктора и пошла. Грек, помедлив, двинулся за ней. На автобусной остановке она оглянулась:
– Нам по пути?
Грек кивнул.
– Вы курите?
– Да, но собираюсь бросить.
– Пока не бросили, постойте со мной рядом. Я покурю. Мне одной неудобно.
Они зашли за автобусную остановку. Девушка достала из сумочки пачку "Явы", вытянула сигарету и чиркнула зажигалкой. На вид ей было около двадцати. Каштановые с красноватым отливом волосы, короткая стрижка, коричневое, некрасивое платье с поясом на талии.
– Может, познакомимся, – предложил Виктор.
– Таня.
– Виктор Грек.
Таня удивленно взглянула на него, но ничего не сказала. Грек достал сигарету и закурил, думая, что бы еще сказать. Подошел долговязый парень с длинными, зачесанными назад волосами и попросил разрешения прикурить. Затем он втиснулся между Греком и Таней.
Грек подумал, удобно ли будет дать ему при Тане по шее.
– Это мой жених, – сказала девушка.
– Отлично, – сказал Грек, – как поживаете?
– Спасибо, – кивнул жених. – Меня зовут Ипполит.
– Грек, – они обменялись рукопожатиями.
Ладонь у Ипполита оказалась вялой и потной. Грек посмотрел на Таню. У девушки были серые глаза и сросшиеся у переносицы брови. Она была очень красива. Обидно, что так быстро просыпается ревность. Грек раскурил потухшую сигарету.
Вдруг резко потемнело, подул холодный ветер, поднимая пыль, обрывки газет, пустые сигаретные пачки, листья и прочий мелкий мусор. Крупные капли дождя застучали по земле и козырьку крыши, под которым они стояли.
– Ипполит – писатель, – сказала Таня.
– Да-а, протянул Грек.
– Да, он недавно опубликовал рассказ в журнале.
– Ну, Таня, – скромно сказал Ипполит.
– Как называется? – спросил Грек.
– "Крик собаки".
– Разве собаки кричат? – удивился Грек.
– Кричат, – отозвался Ипполит. – Суть писательства в том, чтобы правдиво изображать действительность. Воображение тоже должно присутствовать. Но то, что ты выдумал, надо описывать правдиво.
Грек понимающе кивнул:
– То есть врать так, чтобы тебе поверили.
Ипполит поморщился.
– Ну, это слишком примитивно.
– Мама, наверное, уже волнуется, – сказала Таня, – надо идти. Хотела же зонт взять.
– Не беспокойся, – ответил Ипполит. – Мама знает, что я пошел за тобой. Хорошо, что я так быстро тебя нашел. А то бы сейчас бродил под дождем. Впрочем, в этом что-то есть. Представь себе опустевший рынок и одинокую мужскую фигуру под дождем.
– Он сейчас перестанет, – сказал Грек и как в воду глядел. Дождь тут же прекратился.
– Ну ладно, я пошел, – сказал Грек и пошел, оставляя отпечатки на мокрой земле. Сделав несколько шагов, он остановился и посмотрел назад.
– Может быть, встретимся, – сказал Грек.
Жених и невеста с удивлением посмотрели на него.
– Как-нибудь. А что здесь такого? Поболтаем, выпьем чего-нибудь. Я здесь рядом живу, возле поликлиники.
Таня улыбнулась, показав все свои ровные зубы, и продиктовала номер телефона.
– Позвоните, – сказала она.
– Спасибо, – буркнул Грек и пошел восвояси.
Утром Грек долго лежал в постели, глядя в окно. Давно уже надо было встать и позавтракать, но особенных дел у него не было, вернее, были, но он никак не мог решить, какому из них отдать предпочтение, и поэтому продолжал лежать. Затем вновь задремал и проснулся от телефонного звонка.
Звонил Рязанов и просил приехать.
Голос у него был растерянный.
– Что-нибудь случилось? – спросил Грек.
– Не телефонный разговор, – сказал Рязанов – Приезжай, узнаешь.
На подоконнике сидел молодой человек, черноволосый, красивый, с внимательными глазами. Он так пристально смотрел на Грека, что тому стало не по себе. Сам Рязанов сидел за столом, был серьезен и даже несколько печален. Он всегда выглядел печальным, когда у него появлялись проблемы.
– Познакомься, Степаныч, – сказал он.
– Виктор, – сказал Грек, протягивая руку.
– Нико, пожимая руку, ответил парень, – Николай Кварацхелия.
Грек посмотрел на Рязанова.
– Это сын Мераба, – сказал Рязанов, – царство ему небесное.
Виктору стало нехорошо. По всей видимости, начинался второй виток неприятностей.
– Можете звать меня Нико, – сказал парень.
Он говорил по-русски правильно, но с сильным акцентом.
– Как жизнь? – спросил Грек и тут же устыдился своего вопроса. – Извините. Давно приехали?
– Мне нужна ваша помощь, – не отвечая, сказал Нико.
– Конечно, – ответил благородный Грек, – какие проблемы?
– Я ищу убийцу Мераба.
Улыбка сползла с лица Грека. Он полез за сигаретами, закурил и посмотрел на Рязанова, надеясь на подсказку, но тот молчал и выглядел подавленным.
– Честно говоря, я не представляю, чем могу быть полезен в этом, – медленно, делая паузы между словами, заговорил Грек. – Мне бы очень не хотелось опять впутаться в неприятности. Поймите меня правильно.
– Мераб погиб из-за вас, – жестко сказал Нико.
Грек вздрогнул и вновь посмотрел на Рязанова.
– Извините за резкость. Я не обвиняю вас, но таково положение вещей.
Грек молчал. До сегодняшнего дня он все время отстранял от себя мысль о своей вине, уходя в размышления о судьбе, предопределении, но сейчас тяжесть произнесенных слов придавила его.
– Простите меня, – тихо сказал Грек.
– Мне нужна ваша помощь, – повторил Нико. – У вас есть время?
– Да, конечно.
– У меня машина, поедем, по дороге поговорим.
– Володь, ты поедешь? – с надеждой спросил Грек.
– Степаныч, прости подлеца, – замялся Рязанов, – работы до чертиков.
– Ну ладно, созвонимся. – Грек кивнул и вышел из комнаты. Нико последовал за ним.
За проходной стоял темно-синий джип Мераба Кварацхелии.
– Вы садитесь за руль, – сказал Нико, – вы город лучше знаете.