— У тебя есть братья и сестры?
Ариадна покачала головой:
— Я единственный ребенок в семье. Мои родители всегда хотели больше детей, но моя мать перенесла гистерэктомию через пару лет после моего рождения. Рак.
— Мне очень жаль. С ней сейчас всё в порядке?
— С ней всё хорошо. Она регулярно проходит медосмотр. Она выжила. — Ариадна слегка улыбнулась.
Дио провел костяшками пальцев по её щеке.
— Значит, ты происходишь из сильного рода.
— Думаю, ты мне льстишь, — рассмеялась она.
— А где они живут?
— В Айдахо. Вот откуда я родом.
— Значит деревенская девушка.
— Ты хочешь сказать, слишком доверчивая?
— Нет! — Он ничего подобного не имел в виду. Напротив, он подумал прямо противоположное: она казалась ему невероятно чистой и невинной, такой доброй. — Я хотел сказать, у тебя имеются свои ценности, ты отличаешь правильное от неправильного, у тебя доброе сердце.
— Вот такой ты меня видишь? — На её лице появилось странное выражение.
Не совсем. Он считал её соблазнительной и сексуальной, но держал эти мысли при себе. После их страстной интерлюдии в кладовой магазина, он решил действовать более осторожно, не торопиться, даже несмотря на то что невероятно сильно её желает.
— Я вижу тебя по-разному. — И прямо сейчас в своем сознании он представил её обнаженной и извивающейся под ним в безумном экстазе.
Дио стер выступившую на лбу испарину.
— Ты интересный мужчина, Дио, — вдруг заметила она.
— Благодарю за это бога! Иначе, ты, вероятно, выбрала бы кого-то другого вместо меня.
— Выбрала?
— Из всех поступающих тебе от мужчин предложений. Уверен, я не единственный заигрывал с тобой. — С её красотой и соблазнительной фигурой, он удивился, что не пришлось отгонять от нее других претендентов палками.
Она отвела взгляд.
— До нашей встречи я мало с кем ходила на свидания.
Эти слова порадовали его и в то же время пробудили любопытство. И тут он кое-что вспомнил.
— Потому что ты слишком религиозна?
Дио заметил, как Ариадна слегка вздрогнула. Потом пожала плечами:
— Я просто не встречала ни одного стоящего парня.
От её слов он усмехнулся. Значит, она считала его стоящим. Погруженный в свои мысли, он отвел от нее взгляд. И тут, одновременно с раздавшимся треском, обратил внимание на какое-то движение.
— Вот дерьмо! — выругался он и тут же вскочил.
* * * * *
Ари обернулась в ту сторону, куда кинулся Дио, и тут же осознала, от чего он в такой панике сорвался с места. Мальчик, вероятно, лет шести или семи, свисал с ветки массивного дуба. Ветка уже подломилась в месте соединения с более толстой веткой и теперь держалась только на тонкой полоске коры — как и повисший на ней ребенок.
— Мама! — закричал мальчишка. Он засучил ногами, пытаясь дотянуться до другой ветки, но слишком маленький и недостаточно сильный, не смог этого сделать.
Ари кинулась вслед за Дио, одновременно оценивая расстояние от ветки до земли. Мальчик висел, по крайней мере, в пятнадцати футах над землей. Как он сумел вообще взобраться на это дерево можно было только догадываться.
От повторного треска её сердце замерло. Ветка полностью обломилась и рухнула вниз вместе с мальчиком.
Дио размытым пятном бросился к мальчику и, поймав его, отскочил в сторону, уклонившись от ветки, рухнувшей прямо на то место, где он только что стоял.
Ахнув, Ари одновременно с ещё несколькими зеваками добежала до того места, где с мальчиком на руках стоял Дио.
— Мама! — завопил мальчишка, слава богу, если он может кричать — значит, не пострадал.
— Ты в порядке? — Ариадна услышала, как Дио настойчиво расспрашивает мальчика. — У тебя что-нибудь болит?
Дио осторожно и опустил его на землю.
— Сэмми? — раздался пронзительный, почти панический женский голос, обладательница которого проталкивалась сквозь толпу зевак.
— С ним всё в порядке, — успокоил встревоженную женщину Дио, одновременно приглаживая растрепанные волосы мальчика. — Не так ли, Сэмми?
Сердце Ари растаяло от столь нежного жеста.
— Он мог сломать себе шею, — выдал предположение какой-то мужчина.
Дио окинул его раздраженным взглядом:
— К счастью, я подоспел вовремя.
Мать заключила сына в объятия и крепко прижала к груди.
— Ох, Сэмми, сколько раз я тебе говорила не лазить по этим деревьям? — Теперь на её глаза навернулись слезы.
Сэмми виновато потупился.
— Прости, мамочка. — Затем мальчуган повернулся к Дио и указал на него. — Это он поймал меня.