Республиканское движение вызвало сильное беспокойство у ярого монархиста, бывшего егермейстера двора, русского посланника в Афинах Е. П. Демидова. Он неоднократно писал в российское МИД о нежелательности установления республиканской формы правления в Греции. В ответ на это предшественник Терещенко Π. Н. Милюков телеграфировал Демидову о необходимости проводить в греческом вопросе единую линию, в том числе в вопросе об установлении республиканского строя. «Не предрешая вопроса о форме правления в Греции, — писал он, — в случае государственного переворота мы тем не менее никоим образом не можем поддерживать теперешнего короля, против которого резко высказывалось наше общественное мнение, с чем в настоящее время мы не можем не считаться. Кроме этого, наши союзные отношения к Франции, лежащие в основе нашей европейской политики, не могут быть поколеблены или поставлены в зависимость от сравнительно второстепенного греческого вопроса». Одновременно глава русского МИД телеграфировал посланникам в Париж, Рим, Лондон и Афины: «Я полагаю, что в случае отречения короля решение такого важного вопроса, как установление нового образа правления в Греции, должно быть предоставлено самому греческому народу и предрешать его было бы нежелательно, так как это противоречило бы провозглашенным нашим правительством демократическим принципам самоопределения народов». Такая постановка вопроса вполне отвечала, по мнению Милюкова, интересам России в Греции, поскольку она могла, во-первых, избавить от нареканий в случае возникновения каких-либо осложнений, во-вторых, устранить неудобство прихода в Греции к власти лица, угодного или выгодного одной какой-либо державе.
М. И. Терещенко продолжил эту линию в Греции. А. П. Извольский, прибывший к концу конференции союзников в Париже, от имени Временного правительства выступил с предложением, которое включало три основных пункта: не поддерживать короля; не препятствовать движению венизелистов; не поощрять великогреческих вожделений Венизелоса. Ф. Верти вспоминал, что «было комично слышать из уст монархиста Извольского» декларацию от имени российского правительства, что «греческому народу должна быть предоставлена возможность выбора республиканской или монархической формы правления...». Делегат Временного правительства, выступавший на Парижской конференции союзников в мае 1917 г. в пользу прав греческого народа самому выбрать себе форму правления, оказался в изоляции. Как с радостью сообщал Терещенко Демидов, державы «не собирались нарушать принцип конституционной монархии». В середине июня он же телеграфировал в Петроград, что «державы покровительницы Греции решили восстановить единство королевства без нанесения ущерба конституционномонархическому строю, который они гарантировали Греции».
§ 3. Отречение короля Константина
Февральская революция в России поставила у власти наряду с Советами рабочих и солдатских депутатов Временное правительство, еще более тесно связанное с западными державами, чем царское. Призыв «временных» «воевать до победного конца» означал, в частности то, что Россия будет стремиться к активизации действий на Балканах, к урегулированию политической ситуации в Греции. Оказавшееся перед лицом сложнейших внешне- и внутриполитических проблем Временное правительство вынуждено было уступить западным державам «в относительно второстепенном греческом вопросе», чем немедленно воспользовалась Франция. Хотя английские газеты писали о том, что с падением старого строя в России «союзники не должны ни поддерживать Константина, ни даже пассивно терпеть его хозяйничанье в Старой Греции», правительство Великобритании было обеспокоено активностью Франции в Греции.
28 мая в Лондоне по требованию английского правительства была созвана англо-французская конференция, посвященная исключительно греческим делам. Согласившись с неизбежностью свержения короля Константина, Англия решительно отвергла французское предложение об оккупации Афин и настаивала на осуществлении переворота мирным путем. Достигнутое на конференции соглашение представляло собой окончательный вариант сценария «отречения Константина», по которому разыгрывались все последующие события.
Россия не была поставлена в известность о решениях конференции; Италия же, считая эти решения не соответствующими заключениям конференции в Сен-Жан-де-Морьенн, отказалась от участия «в установлении нового порядка» и заявила, что она сохраняет свободу действий в греческом вопросе. Итальянские войска вскоре оккупировали «Северный Эпир» и Янину, стремясь предотвратить захват этих территорий венизелистами и французами (Франция оккупировала к этому времени Корчу и Превезу). Кроме того, Италия, поставив державы перед свершившимся фактом, объявила Албанию автономным государством под своим покровительством. В этой обстановке в конце мая в Грецию прибыл видный французский дипломат, хорошо известный своей политической умеренностью и имевший большие связи в Англии, М. Жоннар, назначенный верховным комиссаром держав Антанты. В обязанности ему вменялось осуществлять политическое руководство действиями союзников в Греции. Права Саррайля, таким образом, значительно сужались. Английский посланник оставался в качестве советника Жоннара.