Засиживаться долго на кухне он не стал. Сказал, что больше не будет есть, и ушёл. Он видел, как мать провожает его укоризненным взглядом, но не особо обратил на это внимание. Голова была забита совсем другим. Он думал об Эмме. О том, как лучше всего признаться ей. А до нотаций матери ему не было дела. Он просто не хотел ссориться с ней снова, поэтому был рад, что Лесли замял этот конфликт на корню. Одной проблемой меньше. Осталось разобраться с остальными.
Уже у себя в комнате Рэй плюхнулся на кровать. Закутался в одеяло, словно в кокон. В комнате было тихо, спокойно. Можно было поразмышлять. Тем более, что дверь он закрыл, и мать его больше не побеспокоит. Поэтому он и погрузился в свои мысли.
***
Рэй плотно закрыл за собой балконную дверь. Убедившись, что матери нет на горизонте, подошёл к окну. Достал свежую пачку сигарет, распаковал. Затянулся. По всему телу тут же растеклась приятная истома от долгожданной затяжки. А вместе с кольцами едкого дыма из него выходил стресс. Напряжённые мышцы расслабились, голова опустела. Рэй не курил чуть меньше двух недель, но уже успел соскучиться по этому ощущению. Приятно было снова почувствовать это наслаждение от затяжки. Да-а, сигарета после тяжёлого дня — самое то. Особенно, когда голову забивали не самые приятные мысли. А теперь они все улетучились вместе с кольцами никотина.
Пока Рэй курил, он стал разглядывать двор. Он всегда так делал, чтобы скоротать время. Поначалу он не нашёл для себя ничего интересного. Но потом его внимание привлекла кучка подростков. На самом деле, в них не было чего-то особенного. Просто компания пьяных молодых людей, что тут такого? И Рэй не стал бы тратить на них своё время, если бы не одна маленькая деталь. Среди них он заметил одну знакомую фигуру.
Присмотревшись повнимательнее, он нахмурился. Нет, он не ошибся. Это действительно была Эмма. Её бы он ни с кем не спутал. Она стояла в окружении нескольких парней и говорила что-то одному из них. Рэй не мог расслышать что именно, но по её лицу понял, что она явно просила их отстать. Вот только они, кажется, её совсем не слушали. Наоборот, лишь больше наsеdali. А один из них в какой-то момент и вовсе схватил её за руку. Рэй из-за этого вздрогнула сигарета выпала у него из рук, полетев прямо на чью-то клумбу.
— Вот же чёрт… — тихо выругался Вильсон, быстро открывая дверь и выбегая в коридор. — Дура, и вот чего ей только дома не сидится в такое время…
Рэй сейчас не особо думал, что он делает. Он даже матери ничего не объяснил, просто наспех накинул куртку и вылетел в подъезд. В данный момент им управляли эмоции. И они кричали ему о том, чтобы он бежал спасать Эмму. Неважно какой ценой. Неважно, что для этого придётся сделать. Главное — просто успеть. Главное — защитить её.
Подоспел Рэй как раз вовремя. Эмма, видимо поняв, что разговорами ей ничего не добиться, решила применить силу. И надо признать, совсем не зря. Ей даже удалось вырубить парочку парней. Вот только у них было численное преимущество. И они крепкие парни, а она всего лишь хрупкая девушка, да ещё и к тому же одна. Вот тут-то и пришёл на помощь Рэй.
Он перехватил руку одного из парней, которую тот занёс, чтобы ударить Эмму, и крепко сжал её. Затем ударил парня кулаком в лицо. Тот пошатнулся и рухнул на землю. Однако вместо него на Рэя налетело двое других. Теперь уже между ними завязалась драка. Причём нешуточная. Рэй получал не только руками, но и ногами. В лицо, в рёбра, в живот. Но всё равно уверенно держался на ногах до последнего. Дрался до сбитых в кровь костяшек. Дрался отчаянно, самоотверженно. Потому что здесь была любимая девушка. Потому что её нужно было защитить. И он защищал.
Вот только их противников было всё ещё много, а их только двое. И это стало решающим фактором.
Рэй не заметил, как к нему подошли сзади, а Эмма просто не успела ничего сделать. Его ударили настолько сильно, что перед глазами всё потемнело. Голова закружилась, и он, не удержав равновесия, повалился на землю. Сознание стремительно начало его покидать. Он успел только подумать о том, чтобы с Эммой всё было хорошо. А потом провалился в темноту.
***
Очнулся Рэй уже в больничной палате. Голова гудела, а перед глазами всё двоилось, поэтому он не сразу понял, где находится. Но картинка через какое-то время стала более-менее ясной, так что он сразу догадался, что это за место. Да и по запаху медикаментов это было понятно. А если он в больнице, значит, он в порядке. Стоп, но что тогда с Эммой?
Рэй попытался приподняться, чтобы осмотреться, но не смог. Когда он сделал одно малейшее движение, в рёбрах сразу же заболело. Из-за этого он повалился обратно на подушку. Из груди вырвался тяжёлый вздох. Видимо, его слишком сильно побили. Вот же чёртовы подростки… А судя по ощущениям, он сломал себе как минимум пару рёбер. Это значило, что ему лежать в больнице где-то с месяц. Ещё лучше.
— Ну и вот почему всякое дерьмо происходит именно со мной… — с отчаянным вздохом прошептал Вильсон. Ответа он не получил. Впрочем, он на него и не надеялся.
Но один вопрос всё ещё оставался открытым. Где Эмма? И что с ней? В порядке ли она вообще?
Ответ нашёлся сам. Рэй просто почувствовал шевеление рядом с собой. Медленно, чтобы не вызвать новый приступ боли, он повернул голову в его сторону. И встретился взглядом с зелёными глазами Эммы. Она сидела на стуле рядом и сонно потирала глаза. Однако, заметив, что он проснулся, она оживилась, и сонливость тут же пропала с её лица.
— Рэй! Ты очнулся! — воскликнула девушка, набрасываясь на него с объятиями. — Как же я волновалась…
— Прости… - Рэй лишь слабо улыбнулся. Ему было больно, когда Эмма стискивала его в объятиях, но он терпел.
— Дурак, о чём ты только думал, когда полез в драку? Их ведь было много, а ты один… — она зажмурилась и крепче обняла его. Рэй выдохнул и аккуратно положил руку на её спину.
— О чём я думал, спрашиваешь? — задумчиво переспросил он. В этот момент все его страхи и сомнения куда-то улетучились. Слова полились сами. — Я думал о том, как сильно тебя люблю. И о том, что не хочу потерять.
В палате стало совсем тихо. Было слышно только шум аппаратуры и их дыхание. Эмма так и сидела, обняв его, и переваривал а информацию. А Рэй просто ждал. Он не совсем здраво мыслил и не до конца понимал, что только что произошло. Но в какой-то момент осознание ударило его молотком по голове. Когда разум совсем прояснился, Рэй наконец-то понял, что он сказал. И он, на самом деле, был даже счастлив. И теперь он только ждал, что ответит Эмма. Совершенно спокойно. Больше не чувствовалось этого страха. Наверное, потому, что он всё ещё почти не ощущал тело. Но так даже лучше. У него ещё будет время понервничать.
Эмма молчала. Молчала, кажется, целую вечность. Она думала над тем, что ответить. Взвешивала каждое слово. А потом наконец тихо прошептала, низко склонив голову:
— Я… Я тоже тебя люблю… Прости за это…
Рэй слегка улыбнулся и чуть наклонился к ней, после чего мягко поцеловал в макушку.
— Прощаю.
В этот день, пожалуй, он стал самым счастливым человеком на свете. Ведь у него появилась не только девушка, но и любящая мать. Потому что именно в этот день Изабелла впервые за долгое время проявила к нему материнские чувства, когда крепко обняла его и попросила прощения за всё. И теперь он был уверен, что справится со всеми трудностями, сколько бы их ни было у него на пути. Ведь рядом близкие люди, а это самое главное.