— Доверять нам? Да ты только что пыталась выдворить нас из Подземья в Неизведанные земли! Если кому-то здесь нужны гарантии — то именно нам, грызунам! — ответил Живоглот. — Не знаю… какой-нибудь пакт или договор… что-то в этом вроде.
— Никто не верит договорам. Никто их не соблюдает, — сказала Люкса.
— Что ж, это твой выбор, Люкса. Друзья или враги. Доверять или не доверять. Ты и я. Твой народ и мой народ. Тебе сейчас решать, что будет, — произнес Живоглот.
Это был момент истины. Грегор видел, как на лице Люксы отражается мучительная внутренняя борьба. Жесткость и бескомпромиссность Соловет боролась сейчас в ней с мягкостью Викуса, с его приверженностью решать все миром, с его стремлением к взаимопониманию. Вся эта вековая ненависть… и жертвы… и сомнения… и надежды — все это водоворотом кружило у нее в душе, пока она пыталась решить судьбу Подземья. Мир — или война. Сражение — или компромисс. Соловет — или Викус.
Такое решение когда-то разрушило жизнь Хэмнета. Лишило его разума, а потом заставило навсегда покинуть Регалию и через десять лет пасть в бою.
Наконец на лице Люксы появилась решимость.
— Никаких договоров не будет, — сказал она твердо. — Их слишком часто нарушали в прошлом.
От этих слов сердце у Грегора ушло в пятки. Но она, оказывается, еще не все сказала.
— Никаких договоров не будет! — повторила Люкса. — Я предлагаю другое.
Она вышла вперед и подняла правую руку, протягивая ее Живоглоту. По толпе пронесся изумленный вздох — все поняли, что она имела в виду. Живоглот поначалу тоже был ошарашен, но быстро взял себя в руки:
— Породниться?
— Да. Породниться людям и крысам. Поклясться защищать друг друга до последней капли крови. Я предлагаю это. Ты готов пойти на такое? — спросила Люкса.
— Готов ли я? — переспросил Живоглот. — Да, я готов!
И положил свою лапу на руку Люксы.
Помедлив, Люкса начала:
Ей вторил Живоглот:
После торжественной клятвы крыс потянулся всем телом и невинно спросил:
— Может быть, устроим праздник? Пир?
— Делайте, как он говорит! — велела Люкса, и стадион зашумел и заходил ходуном от восторга.
— Твой дедушка будет гордиться тобой, — сказал Живоглот Люксе, а она ответила:
— Да уж. А моя бабушка, наверно, в гробу перевернулась.
— Она всегда была слишком жесткой, — вмешалась Аврора.
Люкса обвила руками ее шею, а летучая мышь нежно обняла ее своими крыльями.
— Это было самое мудрое и лучшее решение, — сказала Аврора.
— Если ты и правда так думаешь — меня это успокаивает, — призналась Люкса.
— А как насчет меня? — жалобно спросил Живоглот. — Разве я не заслужил объятий?
— Ух, да ты кишишь инфекциями! Тебе бы в больницу, — сказала Люкса. — А потом, полагаю, нам придется встретиться и официально оформить то, что принес нам сегодняшний исторический день.
Живоглот вздохнул:
— Да, я тоже так полагаю. Нам и правда нужно закончить начатое. Что если с каждой стороны будет делегация из четырех участников?
— Почему нет? — Люкса кивнула. — Четверо ничуть не глупее десятерых. И ничуть не умнее. Незачем собирать во дворце толпу.
Живоглот рассмеялся:
— Знаешь, я думаю, мы с тобой сработаемся!
— И ты, Наземный, — повернулась Люкса к Грегору. — Ты тоже отправляйся в больницу — ты поранился.
— Ну да… я как-никак убил сам себя, — с улыбкой сказал Грегор.
— Мы не оставили тебе выбора, — признала Люкса. — Давай, иди. Я провожу вас обоих — не могу лишить себя удовольствия самой рассказать Викусу о том, что произошло. Мне нужно, чтобы хоть кто-нибудь из людей одобрил мое решение.
— Вообще один такой, который одобрил, у тебя уже есть, — возразил Грегор.
Он подобрал обломки меча, и все вместе они направились в больницу.
Когда входили в Регалию, Люкса сказала:
— Тебе нужно было сделать царапину поглубже, Живоглот. От нее скоро вообще не останется следа, шрама и в помине не будет — как тогда быть с Миротворцем?
Грегор расхохотался, а Живоглот сделал непроницаемую морду: