— В Неизведанных землях, — добавила Люкса.
— Но ведь зубастики вполне могут вернуться из Неизведанных земель обратно — по своим собственным следам, — возразил Живоглот. — Дорогие мои, есть только одно место, откуда еще никто не возвращался.
И крыс замолчал, ожидая, что они и сами догадаются.
— Он говорил о смерти! — прошептала Люкса.
— Это же очевидно, — кивнул Живоглот.
— Ты говоришь, он собирается убить их? Всех? — спросил Говард.
— Такова главная идея, да, — подтвердил Живоглот.
— Но ведь зубастиков тысячи. Их можно гнать с места на место — но они никогда не сдаются без боя, если им угрожает опасность, — сказал Говард. — Как же крысы собираются их всех уничтожить?
— Теперь послушайте меня, — заговорил Живоглот. — Зубастики действительно хорошие бойцы, когда идет открытый бой, лицом к лицу. Их гораздо больше, чем крыс, думаю — десять к одному. И хотя битва была бы кровавой, а их потери в этой битве были бы неисчислимы — все же они вполне могли одолеть Мортоса, если бы до этого дошло. Поэтому крысам нужно, чтобы зубастики верили, что это просто очередное переселение. Что если они не будут ему сопротивляться — останутся в живых. Но можете не сомневаться, Мортос не оставит ни единого зубастика, им всем придет конец.
— Я это говорил! — раздался хриплый голос. — Я говорил им!
Все повернулись к Картику. Он перевернулся на живот и пытался приподняться на передних лапках.
Говард бросился к нему:
— Тихо, тихо. Я сейчас дам тебе успокоительное.
Он потянулся к зеленой бутылке с лекарством и открыл крышку.
— Мы должны сражаться! Это другое! Не то, что было раньше! Грызунам не нужна земля на Источнике — люди все равно не позволят им жить там, — говорил Картик.
— Говард, подожди, — остановила Люкса Говарда, который уже готов был влить в рот Картику лекарство. — Дай ему сказать.
— Он думает, что он все еще на Источнике! — шепнула Найк.
— Да, — кивнула Люкса и позвала: — Картик, Картик! Это королева Люкса из Регалии!
— О, славная королева. Хорошая королева. — Картик чуть успокоился при звуках ее голоса. — Скажите им: «Сражайтесь! Сражайтесь за Источник!»
— Я скажу, обязательно, — поглаживала Люкса его спину.
— Я им говорил, но мало кто хотел меня слушать. Они поверили грызунам, поверили, что их просто снова уведут в другое место, — причитал Картик. — Не верьте! Не верьте им!
— Нет, я не верю им, — успокаивала его Люкса. — Я верю тебе.
— Зачем крысам земля у Источника? Ведь вы, люди, не отдадите им ее, — продолжал он.
— А зачем им земля в джунглях? — вмешался Живоглот. — Ни одна крыса ни за что не станет там жить.
— Я это говорил! — снова закричал Картик. Глаза его приоткрылись, и блуждающий взгляд вдруг зацепился за Живоглота. Бедный зубастик ощерился и снова начал кричать: — Где остальные? Где все остальные?
Он даже попытался броситься в атаку, приволакивая сломанную лапку.
— Где остальные? Где все остальные?
— Вот сейчас самое подходящее время, чтобы дать ему лекарство, — негромко посоветовал Живоглот.
— Где все остальны-ы-ы-ые?! — визжал зубастик.
Говард быстро влил лекарство в рот раненому, пока тот не потерял над собой контроль, и через несколько минут зубастик затих.
Слова Картика будто открыли Грегору глаза — теперь он четко понимал, что происходило внутри мышиных колоний: он видел вторгшихся крыс… видел, как зубастики спорят, что делать — сражаться или подчиниться… и как Картик проигрывает этот спор.
Грегор даже подумал, что именно Картик начертил тот тайный знак на стене пещеры.
— Итак, вы можете поверить мне и этому несчастному зубастику — или можете и дальше продолжать утешаться мыслью, что зубастиков просто ведут на новое, чудесное и комфортабельное место проживания, — заключил Живоглот.
Грегор вспомнил корзину с мышатами… раздавленные тела, сброшенные с утеса… речь Мортоса.
— Я не могу вам не верить, — сказал он. — Мы должны найти зубастиков и освободить их. Ты можешь передвигаться? — обратился он к Живоглоту.
— Да. Я слегка засиделся, но стоит мне пройти пару километров — и я снова буду в форме, — заявил крыс.
— Я не согласна, чтобы ты шел с нами! — резко сказала Люкса.
— Ну так летите вперед, ваше высочество, — ответил Живоглот. — Ты будешь очень скучать по мне, когда достигнешь цели.
Глаза Люксы превратились в щелки — она соображала, как ей поступить.
— Иногда лучше чуть согнуться, чем сломаться, кузина, — негромко произнес Говард. — Он действительно нам нужен. Дай ему выплатить тебе долг.