Блэкбурн погладил спину бульдога, и тот лениво растянулся на диване.
- Вы сами видите, что творится в Уиттингтоне. В семь часов по декрету муниципалитета тушат свет. Нет, на самом деле это чудесное местечко. Кристи и я предпочитаем тишину и покой. И Геркулес тоже. - Он погладил голову собаки.
Вошла Кристи с земляничным вином; Эван взял у нее бокал, и она села на диван рядом с мужем.
- Мне жаль, что ваша жена не могла приехать с вами, мистер Рейд. Мне бы хотелось ее снова увидеть.
- В последние дни она не очень хорошо себя чувствует.
- О, это очень плохо, - сказала Кристи. - Что же с ней? Это вирусная инфекция или еще что-нибудь?
Он отпил глоток вина.
- Сказать по правде, я не знаю, что это такое. Я думаю, что она слишком много работает. - Эта ложь больно ужалила его.
- Вероятно, так и есть, - сказал Блэкбурн. - Это ее первый семестр. Думаю, она готова шею сломать, чтобы хорошо выполнить свою работу.
- Да, - отозвался Эван. - Думаю, так и есть.
Блэкбурн отпил из своего бокала, затем поставил его рядом на стол. Он залез в карман своей фуфайки за той самой трубкой из вереска и начал наполнять ее табаком из своего мешочка.
- Ну, а теперь, - сказал он, после того как разжег ее, - что вы на самом деле хотите узнать? Скажу вам, по телефону вы мне показались очень взволнованным. И озабоченным. Надеюсь, что смогу помочь вам, какова бы ни была ваша проблема.
- Я тоже надеюсь, что вы сможете это. - Эван слегка наклонился вперед. - На вечере доктора Драго вы с ней... ну, вы поспорили относительно ее музейной экспозиции. Я не совсем понял, что произошло, но ясно разглядел обеспокоенность доктора Драго. После этого я посетил музей; я там увидел экспонаты Темискрии, и у меня возник один вопрос.
- Задавайте, - сказал Блэкбурн.
- В чем суть ваших разногласий, связанных с сельскохозяйственной общиной трехтысячелетней давности?
Блэкбурн пристально посмотрел на него, заморгал и слегка улыбнулся. Затем его улыбка расширилась.
- Продолжайте! Кто же сказал вам, что Темискрия была сельскохозяйственной общиной? Конечно же, не сама доктор Драго!
- Нет. Женщина в музее, член исторического общества.
- Я этого не понимаю, - сказал Блэкбурн, нахмурив брови. - Может быть, некоторые из этих дам в так называемом обществе все-таки обладают каким-то здравым смыслом.
Эван покачал головой.
- Боюсь, что я не понимаю, что вы имеете в виду.
- С 1965 года, - сказал Блэкбурн, облако табачного дыма из трубки вилось над его головой, - Катрин Драго утверждала, что город Темискрия был столицей нации амазонок. Центр военного дела, а не дурацкое поселение фермеров!
- Амазонки? - Эван слегка улыбнулся. - Это что-то вроде "Удивительной женщины"?
- Нет, - странно, но голос Блэкбурна был серьезен. - Это чистая выдумка, и потому нелепая. Амазонки прославляются в греческой мифологии; и если они когда-либо существовали - а это огромное _е_с_л_и_ - то они были кровожадными женщинами-убийцами, которые считали битву развлечением. Мужчин они полагали своими заклятыми врагами; тех, кого они не убивали на полях сражения, они калечили и держали, как сексуальных рабов.
- Подождите минутку! - сказал Эван. - Это словно обрушилось на него с силой удара, стирая улыбку с его лица и открывая под ней обнаженные нервы. - Что вы имеете в виду, говоря "калечили"?
- Уродовали их каким-нибудь образом. Они придерживались варварского убеждения, что отрубание руки или ноги усиливает мужские половые органы. Конечно, они не особенно добивались мужского внимания, но им нужны были дети женского пола, чтобы их племя оставалось сильным. Обычно амазонки убивали мужчин, когда те были им больше не нужны. - Он прервался на мгновение, увидев что-то странное в глазах Эвана. - Что случилось? спросил он.
- Нет, - сказал Эван. - Все в порядке. - В его памяти всплыл силуэт за занавеской. Отсутствующая рука. Ноги, отваливающиеся от тела. Все в порядке, все в порядке...
- С мифологической точки зрения, - говорил Блэкбурн, - доктор Драго права. В соответствии с легендами, которые дошли к нам от греков, город Темискрия был крепостью амазонок, в которой женщины-воительницы планировали свои атаки на греческие государства. Но реально этого просто не было. Иначе бы это не прошло мимо моего внимания, как и многих других мифологов. Да, Темискрия существовала в действительности, это исторический факт. Римляне атаковали и уничтожили город в 72 году до нашей эры, но в развалинах амазонки обнаружены не были. Только мужчины. Так что...
- А что вы можете сказать о более ранних обитателях Темискрии? спросил Эван. - О тех, кому принадлежат экспонаты, находящиеся в музее?
- Ага! - сказал Блэкбурн, зажав трубку в зубах. - Вот тут становится немного скользко. Историки на самом деле не знают многого о ранних годах существования Темискрии, вот почему находки доктора Драго представляют такой интерес. Начиная с 1965 года медленно разрабатывалась картина ранней цивилизации Темискрии: они были воинствующей культурой, которая разводила лошадей и выращивала кое-какие сельскохозяйственные культуры на продажу, они поклонялись богам Аресу и Артемиде. Сохранившиеся росписи на стенах свидетельствуют, что когда-то это был красивый, хорошо спланированный город. Но за столетие он постепенно начал приходить в упадок, как это происходило и все еще происходит со многими городами; когда его атаковали римляне, вероятно, от него мало что осталось.
- И в поддержку убеждений доктора Драго вообще не существует никаких доказательств?
Блэкбурн улыбнулся.
- Неубедительные доказательства. А этого недостаточно.
- Какие же?
- Керамика, украшенная фигурками, напоминающими амазонок. Фрагменты настенной живописи, изображающие женщин-воительниц, стоящих над своими павшими врагами. Вот такие вещи. Однако, знаете, в то время легенда об амазонках была очень популярна; очень многие скульпторы и художники того времени использовали ее в качестве мотива. Амазонки появлялись на чашах для питья, вазах, горшках, амфорах и мисках, даже в Парфеноне. Тогда почему их не могли запечатлеть и в Темискрии тоже? Но доктор Драго нашла кое-что, что заставило историков немного удивиться. Она проползла по туннелю и обнаружила там примитивную статуя Артемиды над алтарем из черного камня. У этой Артемиды по всему телу были женские груди. Их было несколько дюжин.
Эван приподнял бровь.