- Туалеты? - едва выдохнула тетя Вилли. - Все это?!
- Должно быть, произошла какая-то ошибка, - пролепетала Джейн, чувствуя, однако, как в душу ее начинает закрадываться подозрение. - Я заказывала только одно платье.
- Давай посмотрим, что у нас есть. О, обожаю распечатывать свертки и открывать коробки! - Взяв Джейн за руку, леди Розалинда повела ее в туалетную комнату, где одна служанка зажигала свечи, а другие распаковывали свертки, в которых оказались и платья, и туфли, и шляпки, и нижнее белье, причем все в таких количествах, что у Джейн голова пошла кругом.
Опустившись на табурет перед туалетным столиком, она слабым голосом проговорила:
- Я же вас предупреждала. Я не могу себе позволить всего этого.
- Давай не будем об этом говорить. - Наклонившись, леди Розалинда порывисто обняла Джейн, обдав ее ароматом фиалок. - Не мешай мне сделать своей дорогой крестнице подарок. Я так долго тобой пренебрегала, что теперь мне не терпится наверстать упущенное, так что не порти мне удовольствие!
- Но я не могу вам этого позволить! - воскликнула Джейн и, оглянувшись на деловито снующих служанок, понизила голос:
- Я не могу допустить, чтобы Итан все это оплатил.
- Итан? - взвизгнула тетя Вилли. Подойдя прихрамывая к туалетному столику, она сделала очередной глоток из фляжки, - Незамужней девице не положено принимать такие интимные подарки от мужчины! Особенно от такого негодяя, как Итан!
- Не забывайте - вы говорите о моем сыне! - резко бросила леди Розалинда.
Поджав губы, тетушка Вильгельмина опустила глаза.
- Кроме того, он ничего не платил, - продолжала графиня. - У меня есть собственные средства. Я кое-что унаследовала от отца. - Она перевела взгляд на Джейн, и выражение ее лица смягчилось. - Прошу тебя, скажи, что ты принимаешь мой подарок. Ну пожалуйста!
Джейн взглянула на изысканные туалеты, разложенные на высоком комоде и на столе, и вдруг почувствовала такое острое желание их померить, что внутри у нее все сжалось. Как же ей хотелось хоть раз в жизни надеть нарядное платье, а не практичное убогое одеяние. Да и вид у леди Розалинды был такой несчастный, что у Джейн не хватило духу ей отказать.
- Вы клянетесь, что сами заплатили за все? - строго спросила она.
- Конечно. Итан не потратил ни пенса.
- В таком случае благодарю вас, миледи, за вашу доброту - воскликнула Джейн, порывисто стиснув маленькие нежные руки леди Розалинды.
- Ну что ты, - улыбнулась ее крестная. - О какой доброте может идти речь? Ведь ты дочь Сьюзен, и она бы хотела, чтобы я ввела тебя в высшее общество - Встав у Джейн за спиной, она принялась расстегивать ей пуговицы на платье - И для того, чтобы подготовить тебя к балу, у нас времени в обрез.
Джейн так и подскочила.
- К балу? Но я вовсе не собиралась на него идти...
- Как это - не собиралась? Ты должна пойти на бал, моя дорогая. Назови мне хоть одну причину, по которой ты не можешь этого сделать.
- Мне там не место.
- Чепуха! Ты такого же благородного происхождения, как и остальные гости.
- Я не научилась танцевать.
- Что верно, то верно, - встряла в разговор тетушка Вилли. - А потому составишь мне компанию. Сядем с тобой куда-нибудь в укромный, тихий уголок. У меня будет нервный срыв от всей этой громкой музыки и большого скопления людей - Ну, у Джейн наверняка нервы покрепче, чем у вас, - заметила графиня, продолжая расстегивать на Джейн платье. - Кроме того, искусство танцевать не такое уж сложное. Предоставь все партнеру, и дело с концом.
- Но я не умею вести светскую беседу, - продолжала сопротивляться Джейн.
- Вот и хорошо. Тогда побольше молчи. Мужчины любят загадочных женщин.
Неужели это правда? Вряд ли. Ничего загадочного в женщинах Итана она не заметила. Наоборот, невооруженным глазом было видно, чего они от него хотят.
- Джейн совершенно правильно боится, - заметила тетушка Вилли. - Если немолодая уже девица станет кокетничать с мужчинами, начнутся пересуды.
- И что с того? - отмахнулась леди Розалинда. - Они еще скорее начнутся, если такая молодая и очаровательная девушка будет отсиживаться в укромном уголке со старыми девами.
- Да я никогда... - начала было тетя Вилли, но леди Розалинда ее перебила:
- Вот и хорошо. Я знала, что вы никогда не допустите, чтобы нашей дорогой Джейн перемывали косточки. - И, махнув рукой в сторону двери, скомандовала:
- А теперь бегите, Вильгельмина. Огромное вам спасибо за совет, однако не смею вас больше задерживать. Вам и самой пора готовиться к балу.
И когда тетушка Вилли вперевалочку вышла за дверь, графиня, воздев глаза к потолку, прошептала:
- Избавь нас Бог от старых дев преклонного возраста.
Если я когда-нибудь стану такой занудой, обещай, что задашь мне хорошую взбучку, чтобы я пришла в себя.
Джейн едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
- А может быть, она права? Может быть, не стоит пытаться стать той, кем я на самом деле не являюсь?
- Какая чепуха! Танцевальная зала - это поле сражения женщины. Там она использует свой разум и мобилизует все свои способности, чтобы завоевать сердце мужчины. А теперь пора надевать твои доспехи.
Хлопнув в ладоши, леди Розалинда приказала служанкам унести все пустые коробки и немедленно привести к ней Джанетту, а Джейн - освободиться от старого платья.
Когда убогое черное одеяние упало к ногам Джейн бесформенной кучей, леди Розалинда небрежно отшвырнула его ногой в угол и попросила Джейн снять грубое льняное белье, а чтобы она не стеснялась, отправила ее за яркую ширму, вручив батистовую рубашку. Дрожа от холода и возбуждения, Джейн разделась донага и натянула через голову рубашку.
Мягчайшая ткань окутала ее тело легким облаком.
- Миледи, можно надевать платье.
- Подожди, - смеясь, отозвалась графиня. - Сначала выйди из-за ширмы.
Покраснев от смущения, Джейн послушно вышла. У нее никогда не было горничной, и никто никогда не видел ее полуодетой. Бросив на себя взгляд в зеркало на туалетном столике, она ахнула. Коротенькая, чуть выше колен, рубашка едва прикрывала грудь. Ткань оказалась настолько тонкой, что видны были темные соски, а внизу живота, там, куда ни одна приличная девушка не осмелится взглянуть, просвечивало темное пятно. Джейн поспешно прикрыла грудь руками, добившись, однако, лишь того, что материя натянулась еще сильнее.
Деловито подвинув к Джейн табурет, леди Розалинда усадила ее спиной к зеркалу, достала стеклянную голубую баночку и кисточку и начала покрывать шею и плечи Джейн благоухающей пудрой. В этот момент в комнату вбежала Джанетта. На темноволосой голове - белый чепчик, на хорошеньком личике умиротворенное выражение, какое, как подметила Джейн, у нее бывало всегда, когда она кормила ребенка.
- Марианна спит? - спросила Джейн.
- Спать, si, моя ангел, - ответила Джанетта, изобразив для убедительности движение руками, будто укачивает ребенка.
- Я должна проверить, все ли в порядке, - сказала Джейн, поднимаясь с табурета. - Иногда по вечерам она бывает беспокойна и раскрывается.
- Ночью за ней присмотрит няня, - напомнила леди Розалинда, силой усаживая Джейн на табурет. - Так что ты свободна до утра и можешь повеселиться на балу, а Джанетта - попрактиковаться в другом своем искусстве.
И они с Джанеттой взялись за работу. Пока графиня красила губы и щеки Джейн, Джанетта вытащила из ее тугого узла шпильки и принялась накручивать на нагретые палочки длинные прямые волосы. Получились восхитительные локоны. Уложив их в высокую прическу, Джанетта помогла графине затянуть на Джейн корсет, и скоро Джейн показалось, что она сейчас задохнется, а внутренности у нее вылезут через рот наружу. Она попыталась протестовать, но от нее лишь отмахнулись, заставили надеть нижние юбки, а потом и изящное платье, то самое, которое ей приглянулось в журнале мод. Оно оказалось восхитительно шелковистым на ощупь и потрясающе роскошным. Наконец Джанетта подала ей кружевные перчатки, а леди Розалинда в последний раз окинула дело своих рук критическим взглядом. Заметив на груди Джейн золотой медальон, она нахмурила брови, словно пыталась что-то вспомнить.