Большинство гостей уже вернулось в танцевальную залу.
Итан знал, что скоро и он должен будет отвести Джейн в дом.
Но пока еще у него есть время для того, чтобы привести запутанные мысли Джейн в некоторый порядок.
- Нет, понимаю, - сказал он, беря обе руки Джейн в свои. - Джейн, это просто прекрасно, что вы беспокоитесь о благополучии Марианны. Но я уже обещал, что позабочусь о ней. Я сделаю это, даже если окажется, что она не моя дочь.
Итан и сам поразился собственному признанию. Он представил себе крошку Марианну, как она, улыбаясь, тянется за погремушкой, и его охватила острая нежность к ней. А может, не так уж плохо иметь собственную семью, детей, которые тебя обожают, жену, которая тебя любит?
Какая чепуха! Он, похоже, совсем спятил. Жены бывают либо легкомысленные, как его мать, либо неверные, как Порция. И все они сначала заставляют мужчину потерять голову, а потом, когда он им надоест, бросают его.
- Вы отец Марианны, - убежденно проговорила Джейн, сжимая руку Итана. И мы, я уверена, это докажем, когда поговорим с леди Грили.
- Может быть.
При воспоминании о леди Серене Бэдрик Грили Итан нахмурился. Вдовствующая виконтесса Грили всем своим образом жизни подтверждала репутацию потрясающей красавицы и столь же потрясающей стервы. В свое время Итан очень пожалел, что связался с ней. Это была тигрица в постели, а вне ее - эгоистичная собственница. Итану едва удалось вырваться из ее когтей целым и невредимым.
- Странно, что она до сих пор не приехала в Лондон, - задумчиво произнес он. - Если она не объявится в течение нескольких дней, придется мне нанести ей визит в Гэмпшире.
- Придется нам нанести ей визит, - поправила его Джейн. - Вы ведь не поедете без меня, правда?
Итан улыбнулся горячности, с которой она это сказала Словно тигрица, защищающая своего детеныша. Интересно, будет Джейн столь же страстной в постели?
Мысль эта вновь выбила Итана из колеи, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуться к действительности. Вслушиваясь в отдаленные звуки музыки, он решительно заявил:
- Танцы уже заканчиваются. Скоро начнется праздничный ужин, на котором объявят о помолвке моей матери и Келлишема. И я непременно должен при этом присутствовать.
Итан начал было вставать, однако Джейн вцепилась ему в руку и силой заставила сесть на скамью.
- Подождите еще немного! - взмолилась она. - Ну пожалуйста! У меня все еще кружится голова. Я не могу пока вернуться. Там так жарко. Давайте побудем здесь еще чуть-чуть!
В голосе ее прозвучало такое отчаяние, что Итан нахмурился.
- Вас ведь не будет тошнить, как тогда, на озере?
- На каком озере?
- У меня в поместье. - Ну как она могла забыть? - Вы тогда еще подгребли в лодке к острову, чтобы шпионить за мной и... С кем же я тогда был?
- С Генриеттой Халберт.
- Ну да, с ней.
Ему в ту пору было пятнадцать лет. Самое время начать развлекаться с девчонками, что он и сделал, пригласив дочку мясника покататься с ним на лодке. Но только они приплыли на остров и занялись делом, как вдруг откуда ни возьмись появилась Джейн и принялась распекать его за то, что он совращает невинных девиц. Генриетта, пронзительно взвизгнув, вскочила в лодку и погребла к берегу. А Итану ничего не оставалось, как воспользоваться лодкой Джейн. Пока они ругались, налетел сильный ветер, началась гроза, и им пришлось возвращаться под проливным дождем. Неожиданно Джейн вдруг сделалась зеленого цвета и едва успела перегнуться через борт лодки, как ее начало выворачивать наизнанку.
- Вы уверены, что вас не будет тошнить? - повторил он.
- Да. Просто.., мне немного не по себе.
- В таком случае давайте посидим, пока вы не придете в себя.
Джейн приложила руку ко лбу. У нее был такой вид, словно она вот-вот упадет в обморок. И Итану показалось, что самое правильное - это обнять ее рукой за плечи, чтобы она не упала А Джейн показалось совершенно естественным еще теснее прижаться к нему и склонить голову ему на плечо Ее мягкие локоны коснулись его щеки. Итан вдохнул исходящий от Джейн едва уловимый аромат роз. А может быть, это пахнут розы, обвивающие беседку со сводчатой крышей? Итан этого не знал Да и не до того ему сейчас было он беспокоился за Джейн. Впрочем, что здесь такого удивительного, подумал он В конце концов, они знакомы с детства Однако сегодня она преподнесла ему немало сюрпризов.
Прижавшись щекой к плечу Итана, Джейн взглянула ему прямо в глаза.
- Вы наверняка проделывали это тысячу раз.
- Что "это"?
- Сидели вот так в лунном Свете, обнимая женщину. - И так тихо, что ему пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать, добавила:
- А вот я сижу так впервые.
Ее признание и поразило Итана, и почему-то вызвало в нем торжество, которое он попытался спрятать за шуткой - Неужели вы ни разу не кувыркались с каким-нибудь конюхом в стоге сена?
- Ни разу Странно, мы были с вами соседями, но у вас такой богатый опыт, любовных похождений, какой мне и не снился В голосе Джейн звучала неприкрытая зависть, и Итан смущенно поерзал. Знала бы она, как ему хотелось повернусь время вспять и стать таким же невинным, как и она Но увы Поверьте мне, чем дольше вы его не приобретете, тем лучше.
- Вы так считаете? - Опустив глаза, Джейн застенчиво провела пальцем по серебряной пуговице его фрака - Знаете, есть кое-что, о чем я вам никогда не рассказывала. Когда вы целовались с девчонками, я думала...
- Вы думали, что у вас есть право меня осуждать. - Итан хмыкнул, чтобы Джейн поняла, что он не воспринимает всерьез ее воспоминания. - Вне всякого сомнения, вы боялись, что я попаду в ад.
- Вовсе нет. То есть не только это. - Джейн глубоко вздохнула, и ее грудь коснулась его груди. - Я вас ревновала... Я хотела, чтобы меня тоже кто-то поцеловал.
Мне хотелось узнать, какие чувства испытываешь, когда тебя обнимают, когда к тебе прикасаются, когда тебя любят...
Итан был изумлен. Наверное, его меньше удивило бы, если бы Джейн сообщила, что принц-регент лишил ее девственности.
- Не может быть! - воскликнул он.
- Может. И даже теперь, когда мне столько лет, что эта знания не должны иметь для меня особого значения, я по-прежнему хотела бы это узнать.
Джейн сидела, освещенная лунным светом. Голос ее дрожал от волнения. Невинная девушка, открывшая ему душу...
Так, значит, Джейн чувствует так же, как и всякая другая женщина? Это открытие потрясло Итана. Все то время, пока он издевался над ее пристрастием к чтению и считал ворчливой и холодной старой девой, достойной жалости, Джейн одолевали те же томления души и тела, как и любую другую молодую женщину! Только желания эти она прятала за невзрачной внешностью, точно так же как и он прятал свою ранимость и доброту за пленительной светской улыбкой. Они были похожи: оба не желали выставлять свои сокровенные чувства на всеобщее обозрение.
Но сейчас Джейн открылась ему, и ее беззащитность и уязвимость тронули Итана до глубины души.
Взгляд его упал на ее губы, призывно поблескивающие в темноте. Он мог бы удовлетворить ее любопытство. Мог бы немного просветить ее. Наверняка будет лучше, если это сделает он, чем кто-то другой, особенно такие негодяи, люди без совести и чести, как Кибл и Даксбери. Сохрани ее от них Господь!
Джейн отодвинулась от, него, опустила голову и принялась перебирать перья веера, который держала на коленях.
- Я не должна была говорить вам всего этого, - прошептала она. - Я.., я не знаю, что на меня нашло.
Итан взял ее голову в ладони и повернул к себе.
- Не стыдитесь своей откровенности! - воскликнул он. - Не извиняйтесь за чувства, которые совершенно естественны.
Джейн покачала головой. Глаза ее в лунном свете казались темными. В них застыла тревога.
- Прошу вас, пойдемте. Я уже и так вам слишком много всего наговорила. Мне хотелось бы еще немного погулять.
- Ш-ш-ш... Сначала позвольте заняться вашим обучением. - И с этими словами Итан прильнул губами к ее губам.