- Я бы ни за что не позволил Джейн прийти сюда одной, - буркнул он.
"Ну неужели он не может говорить поласковее?" - раздраженно подумала Джейн и снова повторила свой вопрос:
- Как вы себя чувствуете, миледи?
- Немного лучше. Прошу вас, садитесь. - Порция похлопала по кровати рядом с собой и, подождав, пока Джейн примостится на краешке, продолжала:
- Ах, если бы я могла рассказать вам, что случилось, не оскорбив ваших чувств!
- Можете смело говорить, - сказала Джейн. - Я буду счастлива вас выслушать.
- Вспоминать об этом просто ужасно, и тем не менее я не могу думать ни о чем другом. - Порция прерывисто вздохнула. - Вчера утром я почувствовала в животе слабую боль. С каждой минутой она становилась все сильнее, пока наконец не сделалась невыносимой. Служанка помчалась за доктором, но, когда он приехал, было уже слишком поздно. Я потеряла ребенка. - Слезы потекли по щекам Порции, и, нащупав на прикроватном столике носовой платок, она приложила его к глазам.
Джейн ощутила полнейшую беспомощность. Она не знала, как успокоить леди Порцию. Можно только представить себе, как это ужасно - потерять ребенка, которого ты носила в течение многих месяцев. На секунду перед глазами встала малышка Марианна, и Джейн порывисто воскликнула:
- О, миледи! Как мне вас жаль! Если бы я знала, я бы приехала раньше.
Порция подняла голову, и глаза ее на измученном лице показались Джейн фиалками, покрытыми росой.
- Ничего нельзя было сделать. Ничего... - Она коснулась руки Джейн холодными, сухими пальцами. - Как я вам завидую, что у вас есть Марианна. Вы представить себе не можете, как мне сейчас одиноко.
- Откуда тебе известно имя моей дочери? - резко спросил Итан. - Я никогда тебе его не говорил.
- Значит, Джейн говорила. - Порция спокойно и с достоинством взглянула на него. - После того как ты в тот раз ушел, мы с ней очень мило побеседовали.
Джейн не помнила, чтобы они говорили о Марианне, однако сейчас это казалось несущественным.
- А где... Джордж Смоллетт? Он вернулся? - спросила она.
- Я же вам говорила, что этот подонок уехал на континент. Забрал все деньги, что у меня были, и скрылся. Я одна должна оплакивать потерю его сына.
- Значит, это был мальчик, - прошептала Джейн.
- Да. Доктор распорядился насчет похорон.
- Мы с Итаном оплатим все расходы, - порывисто сказала Джейн. Пришлите его управляющему все счета.
И Джейн с вызовом взглянула на Итана, готовая, если понадобится, отмести все возражения. Однако их не последовало.
Итан согласно кивнул:
- Как скажешь.
- Как это мило, что ты считаешься с мнением своей новой жены, Итан, проговорила Порция. - Я слышала, вы поженились в спешке. Итак, Джейн, вы теперь леди Чейзбурн. Должна сказать, вы сейчас выглядите восхитительно. Настолько, что вполне в состоянии соблазнить беспутного графа.
В голосе Порции Джейн уловила горечь. Она взглянула бывшей супруге Итана в лицо и зябко поежилась, фиалковые глаза смотрели на нее с холодным прищуром, изящные черты лица окаменели. Да нет же, это ей только кажется, подумала Джейн. Бедняжка так настрадалась, так намучилась. Наверное, и теперь еще испытывает физические муки, не говоря уж о моральных.
- Ну что ж, нам пора, - сказал Итан и направился к Джейн. - Мы и так уже слишком задержались. Тебе нужно отдыхать.
- Нет, подождите! - воскликнула Порция, хватая Джейн за руку. Джейн поморщилась от боли. Ногти у Порции оказались очень острыми. - Мне нужны деньги не только на оплату нескольких счетов от доктора. Кредиторы Джорджа уже несколько месяцев не оставляют меня в покое. Мне нужно десять тысяч фунтов.
Джейн похолодела. У нее в голове не укладывалось, как можно наделать таких долгов. В доме ничто не указывало на то, что у хозяев водятся деньги, разве что мебель в спальне была изысканная и дорогая. И потом, Итан, кажется, говорил, что Порции нужны деньги на оплату долгов. Похоже, его бывшая женушка собралась устраивать какие-то свои делишки, для чего ей и понадобились деньги Итана.
- Так, значит, теперь уже десять тысяч? - процедил Итан. - В прошлый раз, когда мы виделись, было только пять.
- Да, но я не знала, что Джордж успел наделать столько долгов. За это время ко мне явились и другие кредиторы, которых он оставил с носом. - И, выпустив руку Джейн, Порция горько разрыдалась. - Ну пожалуйста, не бросайте меня!
Я совсем одна! Меня некому защитить! Эти типы могут сделать со мной все, что угодно!
Тотчас же позабыв о своих сомнениях, Джейн с ужасом взглянула на Итана:
- Мы должны что-то сделать. Должны ей помочь.
Итан сверлил Порцию тяжелым взглядом.
- Вы же со Смоллеттом никогда не были женаты. Ты вовсе не обязана выплачивать его долги.
- Скажи это тем, кто меня так безжалостно донимает!
- Хорошо, я распоряжусь, чтобы тебя немедленно вывезли из города. Один из моих слуг позаботится о том, чтобы никто не узнал, куда ты переехала. Это решит твою проблему.
- Нет! Я хочу жить в Лондоне! Мне здесь нравится. Я тебе уже говорила, что ни за что не соглашусь переезжать в деревню!
- Прости, но больше я тебе ничем не моту помочь.
Сжав кулаки. Порция яростно выкрикнула:
- Негодяй! Ты ничуть не изменился! Такой же скряга, как и раньше! Мне вас жаль, Джейн. Вынуждены жить с таким бесчувственным чудовищем. Вот увидите, он и с вами поступит так же, как со мной. Заведет себе баб на стороне, а на вас наплюет!
Не ожидавшая такой бурной вспышки, Джейн поспешно коснулась рукой изящного плеча Порции:
- Прошу вас, миледи, успокойтесь. Вам в вашем состоянии нельзя так волноваться, Метнув на Джейн хмурый взгляд, Порция заявила:
- Если хотите мне помочь, убедите его дать мне денег.
Десять тысяч для него - пустяк. Его состояния на сто жизней хватит!
Джейн не знала, что и делать. Она прекрасно понимала, почему Итану не хочется оплачивать такой огромный карточный долг своего бывшего слуги. Да еще слуги, который наставил ему рога. А если это долги Порции, то она, оправившись от недомогания, может опять взяться за игру в карты и наделать долгов в полной уверенности, что Итан и их оплатит.
- Неужели вы откажетесь от такого щедрого предложения, миледи? наконец проговорила она, решив действовать осторожно. - Ведь вы можете уехать отсюда и начать новую жизнь там, где будете в полной безопасности и где вас никто не знает. Право, лучшего выхода из этого трудного положения и не придумаешь.
Порция прерывисто вздохнула, потом плечи ее безвольно поникли, словно вся ярость вышла из ее тела, и, опустив глаза, она дрожащим голосом произнесла:
- Да, вы, конечно; правы. Я должна уехать из Лондона. У меня нет другого выхода, как поселиться там, куда меня отправят.
Она выглядела настолько удрученной, что Джейн захотелось ее немного ободрить.
- Вы об этом не пожалеете, - сказала она, обнимая ее. - Жизнь в деревне неторопливая и размеренная. А когда вы настолько окрепнете, что сможете совершать долгие прогулки и дышать свежим воздухом, вам там даже понравится.
- Вы слишком добры. - Прижав к губам носовой платок, Порция взглянула на Итана:
- Куда ты собираешься меня отправить?
- К управляющему моим имением в Корнуолле, - ответил он. - Будь готова выехать завтра на рассвете.
Собери только самое необходимое. Все остальное получишь на месте.
Кивнув, Порция устало откинулась на подушки.
- А теперь прошу меня простить, но я вынуждена попросить вас удалиться. Я очень устала.
Джейн поспешно попрощалась, чувствуя, как сильная рука обхватила ее за талию и увлекла к двери. Последнее, что она заметила, - пристальный взгляд, которым провожала их Порция. У Джейн из головы не выходила вспышка ярости, свидетельницей которой она только что была. Интересно, часто ли Итану приходилось противостоять своей разгневанной жене?
"Заведет себе баб на стороне, а на вас наплюет".