Стремясь поскорее покинуть негостеприимный дом, Джейн устремилась к двери и, выйдя на крыльцо, с удовольствием вдохнула прохладный, пахнущий углем вечерний воздух. Никогда еще он не казался ей таким вкусным. У обочины поджидало ландо, запряженное парой лошадей серой масти. Кучер и лакей были наготове. По-прежнему обнимая ее рукой за талию, Итан помог Джейн сесть в карету и уселся рядом. Слегка качнувшись, карета покатила по улице.
- Жаль, что тебе пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, - заметил Итан.
- Ты ведь в этом не виноват, - сказала Джейн, глядя на мужа, по лицу которого скользили тени. - Ах, Итан, как же мне хочется, чтобы Порция обрела наконец счастье!
Теплая сильная рука Итана коснулась ее руки, и у Джейн сладко замерло сердце.
- Завтра же я пошлю своего человека, чтобы он вывез ее из города и отвез как можно дальше. Если этого не сделать, она опять натворит глупостей.
Итан убрал руку, и Джейн сразу же стало холодно и неуютно.
- Порция обманом вынудила тебя жениться на ней, верно? - задумчиво спросила она.
- Верно, - ответил Итан и, повернувшись к Джейн, Поморщился.
Чувство глубокого сожаления охватило Джейн, и она машинально принялась крутить на пальце обручальное кольцо.
- Неудивительно, что ты меня презираешь. Я вела себя точно так же.
- Совсем не так, - поспешно возразил Итан и замолчал, словно давая Джейн время понять смысл его слов. - Она обманула меня не только в этом.
- А в чем еще?
- Джейн, это не важно. Я не хочу обсуждать ее с тобой.
Но Джейн было необходимо узнать, что произошло на самом деле, чтобы отделить правду от вымысла.
- Нет, важно. Я думаю.., я подозреваю, что она меня обманула. - Джейн положила руку на локоть Итана, ощутив сквозь ткань сюртука упругие мышцы. Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду. Ну пожалуйста, это для меня очень важно.
- Мисс Мейпоул, нельзя же быть такой настырной!
Голос Итана прозвучал не враждебно, а устало, и Джейн, приободрившись, продолжала:
- Порция рассказала мне, что лишь один-единственный раз изменила тебе, потому что почувствовала себя одинокой и устала от твоих измен.
Итан насмешливо расхохотался:
- А она тебе не говорила, сколько раз проигрывалась в карты и я вынужден был покрывать ее долги? Как требовала купить ей баснословно дорогие украшения? Как постоянно затевала интрижки?
- Интрижки? Значит, Джордж Смоллетт был не единственным ее любовником?
- Он был единственным, с кем я ее застукал. Они развлекались в моей кровати, пока я был в комнате в башне, - устало произнес Итан и взглянул в окошко кареты, за которым быстро сгущались сумерки. - Позже она призналась, что знала, где я нахожусь, и специально устроила так, чтобы я застал ее на месте преступления. Решила отомстить за то, что я ее игнорирую.
Значит, сердце ее не обмануло, подумала Джейн. Порция и в самом деле лгала, а не изливала ей душу.
- Она мне говорила, что ты.., что ты не спал с ней. Что отказался сделать ей ребенка.
Итан тихонько хмыкнул.
- Беременность испортила бы ей фигуру. Порция бы этого не вынесла. Думаю, что от Смоллетта она забеременела случайно.
Неужели Порция и в самом деле отказалась зачать от Итана ребенка? Джейн поразили подобные тщеславие и эгоизм. Сама она мечтала о том, чтобы в животе ее рос ребенок Итана. Мысль об этом оказалась настолько приятной, что Джейн с трудом заставила себя вернуться к теме разговора.
- А как насчет твоих интрижек? - задала она вопрос, который долго не решалась задать, хотя он так и вертелся на языке.
Итан молчал. Тишина стояла такая, что слышался стук лошадиных копыт и грохот колес по булыжной мостовой. Нежелание Итана отвечать на вопрос лишь усилило любопытство Джейн.
- Итан, ты и в самом деле бросал ее и уезжал к другим женщинам?
- Я всегда любил женщин. Спроси кого хочешь.
Услышав этот легкомысленный ответ, Джейн рассердилась.
- Будет достаточно, если ты просто ответишь "да" или "нет". Ты изменял своей жене?
Плотно сжав губы, Итан сурово взглянул на Джейн, потом беспокойно забарабанил пальцами по колену, снова взглянул в окно, потом опять перевел взгляд на Джейн и наконец ответил:
- Нет.
- Никогда?
- Ты слышала, что я сказал. А теперь довольно вопросов.
Джейн откинулась на бархатные подушки сиденья. Грубый тон Итана, которым он произнес последние слова, не смог погасить вспыхнувших в ее душе разнообразных чувств: шока, изумления и отчаянной радости. Он был верен жене. Верен все четыре года их совместной жизни. Жене, которая ему изменяла.
Связь с матерью Марианны, должно быть, произошла уже после того, как он получил развод. Вот тогда Итан наверняка наверстал упущенное. Любил стольких женщин, что не перечесть. И тем не менее Итан - благородный человек. Человек, который умеет держать свои обещания.
А она считала его негодяем, человеком без совести и чести. А кем еще она могла его считать? Ведь он спрятал свое истинное лицо под маской великосветского шалопая.
Ландо остановилось у Чейзбурн-Хауса, и Итан протянул Джейн руку, чтобы помочь спуститься на землю. Наступила ночь, и по обеим сторонам подъездной аллеи уже мерцали факелы. Джейн вышла из кареты, и Итан повел ее в дом, все так же держа за руку.
Они вошли в огромный холл с мраморным полом.
- Пойдем наверх, - сказал Итан.
Это было не приглашение, а приказ, произнесенный строго, без улыбки. Взгляд Итана неторопливо скользнул по ее телу.
Что он задумал? Опять собирается ее обвинять? А может, хочет чего-то другого?
Итан вошел в ее спальню. В ней горело несколько свечей, придавая большой комнате уютную, интимную атмосферу. У Джейн мурашки побежали по телу. Неужели он собирается сделать то, о чем она мечтала? Ведь он всю неделю с презрением отвергал ее. Неужели передумал?
Оставив Джейн стоять посередине комнаты, Итан подошел к двери в туалетную и заглянул внутрь. Смотрит, нет ли там горничной, догадалась Джейн. Никакой горничной там быть не могло.
Было время ужина, и вся прислуга находилась внизу. Убедившись в том, что они одни, Итан запер дверь на ключ.
Джейн стояла, не шевелясь, и смотрела, как Итан, не отрывая от нее взгляда, подходит к ней, на ходу развязывая галстук. Через секунду белая полоска материи уже лежала на полу.
Внезапно на Джейн нахлынула волна желания. Ноги у нее подкосились, перед глазами пошли круги. Как она хотела, чтобы Итан занялся с ней любовью. Сейчас же, немедленно...
- Итан... - Голос ее дрожал от волнения. - Ты благородный человек.
- Отлично. А теперь давай вернемся к более насущным проблемам. - Он положил ладонь на шею Джейн и начал медленно поглаживать ее, одновременно привлекая жену к себе.
Наконец ее трепещущая грудь прижалась к его груди. - По-моему, мы остановились на этом, - сказал он серьезно.
И прильнул губами к ее губам.
Он целовал ее неспешно и страстно, и Джейн охватило неукротимое желание. Зарывшись руками ему в волосы, она прижимала к себе его голову, опасаясь, что он слишком рано прекратит этот восхитительный поцелуй. "Неудивительно, что женщины его обожают, - вихрем пронеслось в голове. Целуется он просто потрясающе". А язык Итана продолжал творить во рту Джейн чудеса, и вскоре она была уже охвачена таким сильным желанием, что все мысли вылетели у нее из головы.
Оторвавшись наконец от ее рта, Итан принялся расстегивать Джейн пуговицы на платье, покрывая поцелуями ее лицо, шею. Прерывисто застонав, Джейн начала лихорадочно стягивать с Итана сюртук, чувствуя, что долго так она не выдержит. Она и не заметила, как Итан снял с нее платье и нижнее белье, и через несколько секунд она уже стояла перед ним обнаженная. Расстегнув застежку медальона, Итан ловко подхватил золотую вещицу, впитавшую тепло тела Джейн, положил ее на стол и приник губами к соску. Вскоре Джейн почувствовала, что ее не держат ноги, - настолько острым оказалось пронзившее ее ощущение. Она нетерпеливо прижалась к Итану, и он подхватил ее на руки.