Не ответив, Итан продолжал:
- А потом ты устроила так, чтобы Джейн приехала в Лондон, и организовала мою женитьбу на ней.
Леди Розалинда небрежно махнула изящной рукой.
- Но ведь ребенку нужна мать, а когда я поняла, что Джейн проявляет к тебе интерес, я лишь поощрила его. Что плохого в том, чтобы устроить свадьбу моего сына и крестницы? Да и Джейн пришла к тебе по своей воле. Правда, Джейн?
Джейн медленно опустилась на стул. Она припомнила, как ловко леди Розалинда убедила ее пойти в комнату в башне под предлогом того, что она должна помириться с Итаном. Но к чему сейчас копаться в прошлом?
- Да... Но я не понимаю, к чему ты клонишь. Что ты хочешь сказать?
Крутя кольцо, подаренное ей герцогом при обручении, графиня смотрела на сына. В ее голубых глазах появилось некоторое беспокойство, хотя она и стояла, по-прежнему гордо выпрямившись. Горевший в камине огонь окутывал ее стройную фигурку янтарным светом.
- Я хочу сказать то, о чем должен был догадаться с самого начала, тихо произнес Итан. - Марианна - моя единоутробная сестра.
Глава 25
Итан приготовился к тому, что мать начнет возмущенно все отрицать, но ничего подобного не произошло. Губы ее задрожали, плечи поникли, и, рухнув на скамеечку для ног, она закрыла лицо руками.
- Да, - прерывающимся голосом, так непохожим на ее обычный веселый голосок, согласилась она. - Это правда.
Марианна - моя дочь.
Джейн ахнула.
- О Господи, миледи! - прошептала она, открыв рот от удивления. - Ваша дочь?! Но как такое может быть?!
- Это я оставила Марианну на пороге твоего дома, Джейн.
Как же мне хотелось рассказать тебе.., рассказать вам обоим.
Марианна - ребенок Джона Ренделла.
Хотя Итан именно это и предполагал, слова матери ранили его, как острый нож. Отвернувшись, он оперся обеими руками о стул и уставился на лежавшего на кровати ребенка. О Господи! Ребенок Ренделла!
Марианна - ребенок Джона Ренделла!
Он припомнил, какую испытал ярость, узнав о том, что мать завела роман с его лучшим другом. Итан тогда, вне себя от ярости, вызвал Ренделла на кулачный бой. Ренделл пришел, однако драться не стал, и Итан избил его. А вскоре после этого Ренделл отправился со своим полком воевать и погиб в кровавой битве при Ватерлоо.
Оставив после себя ребенка.
Итан плотно сжал губы, чтобы ни Джейн, ни мать не заметили, что он растроган до глубины души.
- Капитан Джон Ренделл?! - изумленно спросила Джейн. - Так, значит, вы и он...
- Да, - прошептала Розалинда. - В прошлом году мы некоторое время были любовниками. Тебя это шокирует?
Джейн опустилась на корточки перед скамеечкой, на которой сидела леди Розалинда, и обняла ее.
- Я просто удивлена, только и всего. - ответила она. - Я и не подозревала, что вы можете быть матерью Марианны. Должно быть, вам пришлось нелегко. Хранить такую тайну... - И она ласково вложила леди Розалинде в руку сложенный носовой платок.
Подняв залитое слезами лицо, леди Розалинда осторожно промокнула платочком глаза.
- Я считала, что уже слишком стара для того, чтобы родить ребенка. Как-никак мне было сорок четыре года. Даже когда я почувствовала признаки беременности, я подумала.., я подумала, что начинается перестройка организма, связанная с возрастом. А когда поняла правду, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. - И дрогнувшим голосом добавила:
- А Джон уже погиб...
- Должно быть, это явилось для вас страшным ударом, - сочувственно проговорила Джейн. - Нелегко терять любимого человека. Да еще остаться одной, в таком положении.
- Несмотря на большую разницу в возрасте, я его любила. Очень любила!
Леди Розалинда подняла заплаканные глаза на сына, и сердце его сжалось от боли. Итан поспешно отвернулся. Он не хотел жалеть мать, сопереживать ее горю, но ничего не мог с собой поделать. Ему было бесконечно жаль и ее, и своего покойного друга. Любовника его матери. Отца Марианны.
- Прошу вас, не судите меня слишком строго за этот обман, - продолжала леди Розалинда, обращаясь к Итану и Джейн и рассеянно комкая носовой платочек. - Я не могла родить незаконнорожденного ребенка. Меня бы с презрением изгнали из высшего общества. И потом, я возобновила знакомство с герцогом и знала...
- Знала, что он никогда на тебе не женится, если узнает правду, - резко сказал Итан.
Губы леди Розалинды тронула грустная улыбка.
- Наоборот, думаю, что он все равно женился бы на мне.
А я не хотела запятнать его имя позором. И отправилась в Италию, чтобы там родить ребенка.
- Заранее спланировав объявить этого ребенка моим, - вставил Итан. Так вот почему исчез мой перстень.
- Да.
- А кто написал записку, которую ты оставила в корзинке, где лежала Марианна? - спросил Итан. - Наверное, кого-то попросила?
- Да. Пассажирку, с которой вместе возвращалась на корабле из Италии. Леди Розалинда прерывисто вздохнула. - Можешь думать обо мне самое плохое, Итан, но в конце концов для тебя все закончилось прекрасно, верно? У тебя теперь есть и Марианна, и Джейн.
Итан сурово смотрел на мать, чувствуя, однако, что против этого ему возразить нечего. Он и в самом деле сильно привязался и к Джейн, и к Марианне. И это чувство было таким нежным и сильным, таким глубоко личным, что он бы никогда и никому в этом не признался.
- Естественно, я доволен своими женой и дочерью, - сдержанно произнес он. - Но ты должна была раньше рассказать нам правду.
Джейн не понравились слова Итана. Взглянув леди Розалинде прямо в глаза, она решительно проговорила:
- Я думаю, когда Итан хорошенько все обдумает, он будет рад, что Марианна - дочь его лучшего друга и ваша.
- Спасибо тебе, - прошептала леди Розалинда. - Только я должна попросить вас об одном одолжении. Пожалуйста, не говорите о том, что узнали, герцогу.
- Конечно, не расскажем, - пообещала Джейн. - Зачем кому-то об этом знать?
Она взглянула на Итана так выразительно, что тот едва сдержался, чтобы не рассмеяться.
Пряча улыбку, он наклонил голову и важно кивнул:
- Мы с Джейн вырастим Марианну как собственную дочь.
Неужели ты, мама, считаешь меня способным выдавать женские секреты?
***
Стоя на подъездной аллее, Джейн с Итаном прощались с герцогом и герцогиней Келлишем. Итан поднес Марианну к Розалинде, чтобы та с ней попрощалась, после чего крепко обнял мать и запечатлел на ее лбу нежный поцелуй. Новобрачные сели в открытое ландо. Розалинда помахала всем рукой, а потом склонила голову на плечо мужа. Карета покатила по аллее, и белые перья на модном тюрбане новоиспеченной герцогини заколыхались под вечерним ветерком.
Сердце Джейн радостно затрепетало, когда Итан поцеловал малышку и отдал ее затем темноволосой няне. Прижав Марианну к пышной груди, Джанетта что-то тихонько залопотала по-итальянски, направляясь к парадной лестнице.
Джейн с Итаном не спеша двинулись следом. За последние дни, до отказа наполненные событиями, Джейн ужасно вымоталась, и теперь ей хотелось побыть с Итаном наедине, поговорить, узнать наконец, какие чувства он к ней испытывает. Прошлой ночью, после потрясающего признания леди Розалинды, он, лишь на несколько секунд прижав Джейн к себе, пробормотал, что оба они устали и им нужно отдохнуть, и скрылся в своей спальне.
Было ясно, что он не желает обсуждать капитана Ренделла и свою мать. Ну почему он изливает душу бумаге, а не делится своими чувствами с ней!
- Прекрасная была свадьба, правда? - сказала Джейн, поднимаясь вместе с Итаном по парадной лестнице. - Я так рада, что твоя мать наконец-то обрела счастье.
- Ей страшно понравится быть герцогиней. Хотя бы потому, что "герцогиня" звучит намного моложе, чем "вдовствующая графиня".
Его сарказм задел Джейн за живое.
- Но она вышла замуж за герцога вовсе не для того, чтобы стать герцогиней. Они искренне любят друг друга. Право, Итан, ты считаешь мать каким-то бездушным существом, неспособным на глубокие чувства.