Ее визг перемешался с криками других женщин и цоканьем копыт. Леди Шеррингем лежала на земле всего в нескольких шагах от Кристиана. Прямо на нее неслась пара гнедых, взрывая копытами гравий. Позади них раскачивалось из стороны в сторону голубое ландо.
Сидящая в нем женщина в панике отпустила поводья, и лошади встали на дыбы прямо над леди Шеррингем.
Господи!..
Кристиан бросился вперед мимо застывших в ужасе людей, упал прямо под копыта, проехав коленями по земле, и схватил леди Шеррингем на руки.
Лошади опустились, и Кристиан ощутил резкую боль в ноге, прежде чем успел откатиться в сторону. Он упал на спину, увлекая леди Шеррингем за собой. Ее грудь прижалась к лицу Кристиана, и он крепко обнял Джейн, нисколько не задумываясь о том, насколько неприлично это выглядело со стороны, и о том, что он может напугать ее, прижав к себе так крепко.
В правой ноге, обутой в высокий сапог, пульсировала боль. И все же это была не та боль, от которой теряют сознание. Рана была бы гораздо серьезнее, если бы Кристиан не откатился в сторону.
Его ноздри дразнил исходящий от леди Шеррингем аромат роз. Кровь устремилась в низ его живота, вызвав небывалое возбуждение.
— Вы в порядке? — с трудом подавив стон, спросил Кристиан.
Глупый вопрос. К лицу Джейн прилипли мелкие камешки, а из ранок сочилась кровь.
— Да. Кто-то толкнул меня в спину. С-спасибо. Вы спасли мне жизнь.
— С этим не поспоришь, — медленно вымолвил Кристиан и схватил леди Шеррингем за запястье. Ему вдруг показалось, что он не может ее отпустить. Было ли это падение случайным? Или кто-то толкнул ее намеренно?
Краем глаза Кристиан увидел двух джентльменов, держащих под уздцы лошадей. Незадачливая возница, которой Кристиан не знал, содрогалась от рыданий.
— Святые небеса! Джейн!
Леди Шеррингем попыталась высвободить руку, но не смогла.
— Позвольте мне подняться. Отпустите меня к тете.
Кристиан осторожно стряхнул камешки со щек леди Шеррингем. На нежной коже остались кровоподтеки. При виде этих ран сердце Кристиана болезненно сжалось. Но как случилось, что Джейн, в панике выбежавшая из клуба вчера ночью, теперь даже не упала в обморок?
— Вы должны быть напуганы до смерти, но, по-моему, это не так.
— Я ужасно испугалась. Правда.
Леди Шеррингем не поморщилась от прикосновения лорда Уикема к ее лицу. Она даже позволила ему погладить себя по щеке. И даже прижалась к его ладони. Другая на ее месте давно бы уже задыхалась от рыданий.
Леди Шеррингем сбивала Кристиана с толку. Но он восхищался ею. Мучивший его вопрос сорвался с губ, прежде чем Уикем успел обдумать, надо ли его задавать.
— Как мог ваш супруг смотреть в эти глаза и не понимать, каким сокровищем обладает?
Услышав эти слова, леди Шеррингем отшатнулась, и по ее лицу разлилась мертвенная бледность.
— В этом-то и дело. Каждый раз, занося кулак для удара, он признавался мне именно в этом.
Джейн вновь попыталась высвободить руку, и на этот раз Кристиан ее отпустил. Сразу несколько джентльменов протянули руки, чтобы помочь ей подняться на ноги.
Кристиан тоже попытался подняться. Ногу пронзила боль, но он все же мог наступить на нее. Кристиана тут же обступили ахающие и причитающие леди, лишив его возможности последовать за Джейн. Возницу, потерявшую управление, обмахивала веером пожилая леди, умолявшая ее:
— Леди Амелия, прошу вас, не падайте в обморок.
К леди Шеррингем подбежала тетка.
— Святые небеса!
Леди Гардинер поблагодарила Кристиана, а потом взяла племянницу за руку и решительно повела прочь.
Отряхивая бриджи, Кристиан услышал, как леди Гардинер воскликнула:
— Лорд Грешник смотрел на тебя так, будто никогда не видел женщины!
— Он спас мне жизнь!
— Но это не дает ему права так пожирать тебя глазами.
Глава 7
Кристиан крался по улице, пролегающей позади заведения миссис Броуэм. Время от времени он морщился, когда ногу пронизывала боль. Но к счастью, рана, полученная в Гайд-парке, оказалась всего лишь ушибом. После вчерашнего дождя в воздухе висела сырость. Утро выдалось серым, а здесь, в безлюдном переулке, и вовсе было темно из-за тени, отбрасываемой высокими каменными стенами. Ноздри наполнял запах дыма и лошадиного навоза, и этим английские города были очень похожи на индийские.
Из темноты возник мужчина, приветственно приподнявший шляпу.
— Милорд.
Кристиан кивнул бывшему сыщику с Боу-стрит, которого нанял для поисков Дел. Янгер целую ночь провел в холоде и сырости, наблюдая за черным ходом клуба.