Дождь постепенно прекращался. Небо медленно светлело, близился рассвет. Парень поднял голову вверх, давая воде смыть кровь и пот с его лица. Ворон прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой.
— Жизнь обошлась с тобой по-скотски, и мне очень тебя жаль, крысиный король, но, понести своё наказание ты обязан. — он перевёл свой взгляд на мужчину, лежащего на земле. — Я бы хотел встретится с тобой в том мире, где тебе всё таки повезло.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Форман лежал на диване, и лениво перелистывал книгу. Честно говоря, жанр фантастики он переносил с трудом, но раз начал, то дочитать стоило.
Мужчина уже начал было переворачиваться на бок, как вспомнил что носит очки, и вернулся на спину. Это было проклятье всех людей с очками — невозможность нормально лежать на боку.
В дверь постучали, человек сразу вскочил с дивана.
”Хоть бы не полумёртвый. Хоть бы не полумёртвый.”- стал причитать про себя мужчина.
Форман наконец подошёл к двери и открыл её.
— Та-дам! — вошёл внутрь Лука, его тело было в бинтах и синяках.
— Ну могло быть и похуже. — утешил себя мужчина, осматривая тело подростка.
— Могло. — утвердительно кивнул парень. — Задание завершено, и у меня для тебя подарок!
”Точно подляна какая-то.”- Форман даже на секунду не засомневался.
— Заходите! — позвал он кого-то, и целая орава детей зашла к ним домой.
Четыре ребёнка и… красная панда с интересом уставились на мужчину. Форман замер, загружаясь.
— Так, мальчики до 13 не репродуктивны. А значит это точно не могут быть твои дети… — начал Форман.
— Давай ты не будешь ломать себе голову разгадками, и я тебе всё расскажу? — сжалился над ним наёмник.
— Хорошо… Но давай я их сначала накормлю что-ли.
— Мы не хотим есть. — за всех ответила Хоуп, но её желудок своим урчанием указал на обратное.
— Я, как хозяин дома, обязываю вас поесть. — Форман гордо поднял голову, и положил руки себе на бок.
Близнецы засмеялись. Майки и Хоуп издали тихий смешок.
— Ладно, пошли, что из еды любите? — радушно улыбнулся мужчина.
— Мы консервы едим обычно. — задумчиво сказала девочка.
Форман замер с открытым ртом.
— Их же нельзя есть на постоянной основе! Вы что!
”Надеюсь у них нет ботулизма. Стоит потом их в больницу сводить.”- подумал Лука.
— Короче! Вон там, — он пальцем указал в коридор. — руки помойте, а я вам пока еды состряпаю, идёт?
— Идёт! — близнецы первыми побежали в коридор. Хоуп их окрикнула.
— Тише! Не скачите так. — а потом повернулась к человеку, и благодарственно склонила голову. — Спасибо вам большое!
— Ничего! — он отмахнулся. — Это честь для взрослого человека, накормить столько милых детишек. А теперь бегите.
Дети послушно направились в ванну.
— Может им Болоньезе сделать?
— Давай лучше я сам им приготовлю? У меня… выходит получше. — Лука постарался избежать слов ”ты ужасно готовишь”, но мужчина всё равно догадался.
— Хорошо.
Наёмник молча пошёл к холодильнику, доставать продукты.
— А тебя чем бы покормить? — спросил Форман сев на корточки перед животным, не ожидая никакого ответа.
— Я не придирчивый, мне и Болоньезе сойдёт. — сказала панда.
Мужчина превратился в статую. Глаза его настолько расширились, что Лука испугался как бы они не вывалились. Прозвучал стук. Сначала парень подумал что это так челюсть Формана упала на пол, но оказалось кто-то стучал в дверь.
— Я-я открою. — мужчина всё ещё прибывал в шоке.
Он обошёл панду, не сводя с неё глаз, словно та могла исчезнуть, а потом открыл дверь. В проходе стояли их соседи, здоровяк Грегори, и его прекрасная сестра, Лилит.
— Здравствуйте! Мы к вам поес….- девушка локтем ударила брата, парень закашлял. — То есть нас Лука только что пригласил!
— Мы не с пустыми руками! — Лилит показала торт в руках.
— Да конечно, заходите, еды на всех хватит. — Форман на них даже не посмотрел, всё его внимание было сосредоточено на панде.
Девушка выглянула из-за плеча мужчины, пытаясь понять на что он так смотрит. А когда она увидела, её глаза заблестели.
— Какой милый! — грешница скользнула мимо Формана, и стиснула панду в объятиях.
— Мадам, вы очень мягкая и хорошо пахнете, но мне не хватает воздуха. — прокряхтела панда.
— А? — она взглянула на панду, секундная заминка, и девушка истошно крича откидывает животное.
— Тише! — поймал Лука панду в воздухе. — Я понимаю он необычный, но убьете же!
— Лука, ты должен будешь это объяснить. — Форман с усталым видом уселся за стол.
— Как еда будет готова, тогда и объясню! А теперь не мешайте мне. — парень поставил на стол металическую коробку, что-то покрутил, и заиграла веселая музыка.
Брат с сестрой сели с Форманом, а панда удобно улеглась на диван. Дети уже успели помыть руки, и удивившись пополнению, тоже присоединились к столу. Компания получилась очень разношёрстной, но Форман смог всех разговорить, через пол часа, они уже весело что-то обсуждали. Создать такую непринуждённую и приятную обстановку между людьми, у которых нет ничего общего, мог только он. А на фоне в это время играло: ”Come on get your love”.
В процессе готовки, дом заполнился запахом еды, вызвав у всех присутствующих повышенное слюноотделение. И наконец оно свершилось, еда была подана, под томные взгляды людей и панды, которая сразу прискочила к столу. Все стали блаженно вкушать трапезу, не в силах прерваться на разговоры. Приятно чавкая, толпа быстро разобралась с едой.
— Раз доели, теперь можно и поболтать. — Форман с небольшой досадой посмотрел на пустую тарелку.
— Согласен. — важно кивнула панда, поглаживая живот.
— Я тогда возьму слово. — взглядом обвёл он всех людей за столом. — В общем, мы были на задании… — начал свой рассказ Лука. Парень попытался во всех подробностях поведать о их путешествиях в канализации, но заострять внимание на речи крысиного короля, он не стал.
После истории наёмника, мужчина по новому посмотрел на детей.
— Вот так это и прошло, опасно и пахуче. — подвёл итог Ворон. — Возникает собственно вопрос, зачем я привёл сюда детей? И ответ кроется в человеке, который сидит за этим столом. — Лука поднялся со своего места. — Форман Хэлггор, возьмёте ли вы этих детей в свой приют?
— Можно было и не так официально. — сморщил он лицо. — Возьму конечно, отказывать смысла не вижу.
— А мы не хотим в приют. — сказал Майки. — Думаете мы там не были? Это просто ад для детей, даже на улице жить проще, чем там.
— Я знаю что нагло у вас просить такое. Но мой приют не такой, дадите ему шанс? — улыбнулся мужчина.
Дети напряжённо стали переглядываться.
— Дайте ему одну неделю, и если вам не понравится, мы вам никак не будем препятствовать. — Лука был уверен в приюте.
— Мы всё обдумаем, и дадим свой ответ… — Майки выжидающе посмотрел на Хоуп, та развела руками. — Сегодня вечером.
— Тогда перейдём к ещё одной проблеме. — Лука указал в сторону панды, та вся сжалась. — Что ты такое?
— Я… я красная панда.
— Мы видим, а почему ты говоришь? — мужчина нервно застучал пальцами по столу.
— Я таким родился. — почесал он голову.
— Такими не рождаются. — настаивал на своём парень.
— Я-я, я тогда не знаю. — не нашлась что ответить панда.
— Мхм. — Лука подпер голову рукой, и принялся задумчиво теребить чёлку.
— И что с ним делать? — Форман начал крутить вилкой в руках.
— Я правильно понимаю, ты всё время жил как панда, но при этом умел говорить?
— Да. — кивнуло животное.
— А как ты сюда попал?
— Нас с мамой, когда я ещё маленьким был, какой-то мужичок привёз сюда, и мы жили в трущобах, скрываясь ото всех. А потом мама… — его ушки печально опустились. — Её не стало, и я остался один.