Антон не мог поверить в то, что услышал. Ведь он так доверял Маше, верил в её честность. Как она могла так поступить? Он сгорал от обиды и отчаяния. Но обжигающее чувство ненависти к человеку, который сначала украл у него любимого человека, а потом так подло с ним поступил, было куда сильнее обиды, и он не позволит ему просто так уйти от ответственности. Он заставит его ответить за свои поступки.
– Так это он приезжал сегодня к вам? – стальным взглядом посмотрел Антон на Анастасию Андреевну.
Та согласно кивнула.
– Давно он ушёл?
– Где-то с часик. А зачем тебе это? – заволновалась она.
– Значит он ещё на остановке. Автобус в город придёт только через полчаса.
– Что ты надумал? – почувствовала беду Анастасия Андреевна.
Антон ничего не ответил. Он кинулся бежать. От охватившей его ненависти к поддонку, который отобрал у него самое дорогое, он уже не понимал, что делает. Всё последующее происходило, словно в тумане. И то, как он со всей силой ударил ничего не подозревающего городского наглеца, и то, как тот неудачно упал на каменную глыбу, и то, как, стоявшие рядом женщины начали испуганно кричать: «ты его убил», и то, как приехала скорая, потом полиция, и суд, и приговор. Антону, казалось, что всё это происходит не с ним, что он скоро проснётся, и всё окажется плохим сном. И только тогда, когда в зале суда к нему подбежала Маша, упала на колени, и стала умолять его простить её, он вдруг очнулся и понял насколько всё это серьёзно. Он хотел было подойти к ней, обнять и сказать, что он ни в чём её не винит, но ему не дали. Машу насильно вывели из зала суда, и у Антона ещё очень долго стоял в ушах её крик, умоляющий о прощение.
А потом началось ожидание её писем. Он с таким нетерпением ожидал от неё хоть маленькой весточки, но Маша молчала. Сам он не мог ей написать, так как знал из письма матери, что Маша переехала, и никто не знает куда. Антон умолял мать разыскать её, но та, держа на неё обиду, отказывалась. И вот только пять лет назад, Антон наконец-то получил известие о Маше. Но это известие было трагическим.
Мать сообщила ему, что Маша умерла. Для Антона в один миг существование потеряла всякий смысл. И кто его знает, чтобы он с собой сделал, если бы не письмо, которое он неожиданно получил от отца. Антон очень удивился. Отец никогда не писал писем.
Антон поспешно раскрыл конверт. Кроме одного листа маленькой тетрадки, на котором было написано несколько строк неразборчивым отцовским почерком, он обнаружил ещё один запечатанный конверт. Антон почувствовал неимоверное волнение. Он прочитал слова отца: «Здравствуй сын. Вот решился тебе переслать письмо Маши. Это письмо она приносила нам незадолго до своей смерти. Но мать строго запретила тебе говорить об этом. И я в первый раз за всю нашу совместную с ней жизнь, пошёл против её воли. Но больше не мог терпеть. Мучает меня твоя Маша. Она мне каждый день снится и умоляет отдать тебе это письмо. Не знаю, что это такое, моя ли совесть ко мне взывает, или что другое, но не могу больше, пересылаю тебе письмо. Ты только не держи обиды на мать. Она это не со зла. Прости и до свидания, сынок. Целую».
Антону, стало очень плохо. Ему не терпелось прочитать письмо Маши, но у него не хватало смелости его раскрыть. Он очень боялся. Он и сам не знал чего, но ему было очень страшно его читать. Но и не прочитать его он тоже не мог. После нескольких минут нерешительности, он дрожащей рукой вскрыл конверт и стал читать:
«Здравствуй мой дорогой, любимый Антоша.
Я долго не решалась тебе написать. Но вот чувствую, что силы кончаются, что, видно, уйду я скоро, вот и набралась смелости обратиться к тебе за помощью. Ты извини меня, родной, что я на тебя свой груз взваливаю. Я-то прекрасно понимаю, что жизнь твою сгубила, что не имею права простить тебя о чём-то, но больше не кого. Мама умерла, так что, у меня кроме тебя и моей дочери никого нет. Вот за неё и прошу. Умоляю тебя, Антон, позаботься о ней. Не бросай её. Одна остаётся она на этом свете. Знаю, что поступаю нечестно, что бросаю её, что мне ради неё бороться надо со своей болезнью, но не могу. Нет сил, родной. Простите вы меня, умоляю. Я не хотела, чтобы всё так было. Ах, Антоша, если бы я могла повернуть назад время, то я бы больше не совершила той роковой ошибки. Какой же наивной я была. Этот парень, Артур, был другом моей однокурсницы. Очень такой вежливый, скромный, порядочный, я даже подумать не могла о нём чего-нибудь плохого. Поэтому когда он меня с однокурсницей на своё День рождения пригласил, то я ничего конечно не заподозрила. Ничего не заподозрила я и тогда, когда он предложил мне подняться на второй этаж в его комнату, чтобы показать свой аквариум. Сказал, что у него там рыбки самых разных видов. Ну, я и поднялась. Ну, а когда он неожиданно толкнул меня на кровать и стал одежду с меня срывать, то я очень испугалась и стала звать на помощь. Но никто не пришёл. Вот так вот и случилась со мной беда. Ну, что теперь об этом вспоминать. Уже ничего не исправишь. Теперь главное, чтобы дочь уберечь от таких ошибок, чтобы она хоть счастлива была. Умоляю тебя, Антоша, не бросай её, позаботься о ней, как о родной дочери. А я, если там, наверху, действительно есть продолжение жизни, то я буду вам оттуда помогать. Я тебе верю, мой родненький. Береги мою Верочку. Да благословит вас Господь.