Оставалось только выбрать свадебное платье, и Екатерина с Алексеем должны были вместе выбрать его.
– Ты будешь у меня самая прекрасная, самая обалденная невеста, – нежно обнимая её, шептал ей на ухо Алексей за день до похода в магазин для новобрачных. – Мне для тебя, родная, ничего не жалко. Мы купим самое дорогое платье!
– Нечего деньгами сорить, – лукаво посмотрела на него Екатерина. – Нам теперь нужно будет нашего малыша растить.
– И у него будет всё, что пожелаешь, – обожающими глазами смотрел на неё Алексей. – Ты ведь знаешь, что у меня денег хватает.
– Ух, какие мы богатые!.. – едко улыбнулась Екатерина, – Хвастун!
– Я не хвастун, – серьёзно посмотрел на неё Алексей. – Я просто тебя люблю, – сказал Алексей, посмотрев ей прямо в глаза. – И знай, что я всегда буду рядом. Я вас никогда не брошу. И лишь только смерть может нас разлучить, – в его голосе послышалась какая-то безысходность, отчего Екатерину неприятно передернуло.
– Перестань говорить глупости. У нас такое радостное событие впереди, а ты о таких грустных вещах. Тебя, мой родной, такого сильного и смелого, просто так смерть не возьмёт. Таким сам Бог помогает, – грустно улыбнулась она, совершенно уверенная в своих словах.
Но когда он на следующий день не пришёл в назначенное время, Екатерина испугалась. Она постоянно звонила ему домой, но никто не брал трубку. Екатерине ничего не оставалось, как вернуться в общежитие.
– С ним что-то случилось. Господи, только бы ничего страшного, – не находила она себе места.
– Да что могло с ним случиться, – старалась успокоить подругу Анна. – Замучила ты меня сегодня своим нытьём. – Придёт, куда он денется.
– А может он передумал на мне жениться? – начала паниковать Екатерина.
– Алексей и передумает? Он же человек слова. Как он сказал, так и будет. Мне бы такого, – с сожалением вздохнула Анна. – Мало ли что могло ему помешать?
– Но он мог бы позвонить?
– Ты меня извини, но у него ведь не всегда телефон под боком. Перестань, всё будет хорошо, придёт твой суженный, – уверенно произнесла Анна.Но Алексей так и не появился. Он исчез, и даже друзья и соседи по квартире ничего о нём не знали. Екатерина, оббегав все возможные пороги, разыскивая Алексея, вскоре сдалась, настроившись на то, что ей теперь придётся одной растить своего ребёнка.
Близнецы родились 14 июля 1987 года. Вернувшись в общежитие с двумя сыновьями на руках, она совершенно не знала, как жить дальше. Бросать училище было нельзя, тогда бы её выгнали из общежития, а ей совсем не улыбалось возвращаться в деревню к отцу-алкоголику и постоянно чем-то недовольной мачехе. Они конечно бы её приняли, но Екатерина не желала своим детям такого же серого детства, каким было её. Да и училище хотелось окончить, ведь оставалось совсем немного. Но как быть с малышами? Ясли нужно было ждать, а денег на няню у неё не было. Хорошо, что ещё друзья помогали, то пелёнки принесут, то детское питание купят, так всем общежитием и растили малышей. Екатерина понимала, что долго так продолжаться не может. Подходили к концу летние каникулы, скоро начнется учеба…
– Наверное, я в деревню поеду, – обречённо произнесла Катя.
– Ты что, с ума сошла? – строго посмотрела на неё Анна. – Тебе всего-то год осталось учиться. Ты же отличница, тебе грех бросать, у тебя такие перспективы.
– Да, но как же дети… – устало вздохнула Екатерина. – Да и не потяну, я их на одну стипендию.
– Должен же быть какой-то выход, – Анна нервно ходила по комнате. – Должен быть выход, – настойчиво твердила она, размышляя. – Ну, а если их мачехе отдать на воспитание. Пусть посмотрит за ними немного?
Екатерина отрицательно покачала головой:
– Нет, она никогда их не возьмёт. Это я знаю точно.
– Слушай! – внезапно вскрикнула подруга.
– Тише ты, – шикнула на неё Екатерина, – малышей разбудишь.