В доме звенели клинки. На улице раздался рев родной конницы – город не остался беззащитным! «Мне бы продержаться совсем не много» – подумал Олег. Меч в его руках превратился в стальной вихрь. Врагов было пять, но Олег получил свой пост не за красивые глаза и не благодаря кумовству. Ни один меч не мог коснуться Олега, в то время как кровь из ран, нанесенных его клинком, сочилась уже у двоих противников. Минута – и врагов осталось четверо. Меч Олега нанес смертельную рану в плохо защищенное горло здорового черноволосого детины с хищной рожей.
Выпад… И Олег не может сойти с места. Его ногу пришпилил к полу кинжал, брошенный скрывающимся за спинами своих товарищей воином. Олег не успел надеть доспехи – и вот результат. Но он не впал в отчаяние. Полной холодной ярости удар – и меч ближайшего воина валяется на полу вместе с отсеченными пальцами, а сам враг зажимает руку, откуда хлещет кровь. Не теряя времени, Олег нагнувшись вырывает кинжал из ноги, не забывая отражать выпад рыжебородого воина, стремящегося отделить топором его голову от плеч, но в это время с полуобрушившегося потолка падает еще одна балка и сбивает Олега с ног. Он не успевает подняться, как получает жесткий удар мечом в бок.
Мир перед глазами Олега становится черно-красным, откуда-то издалека он слышит треск вышибаемых дверей, а затем визг дочерей и жены который заглушает грубый мужской гогот и сопение. Все это застилает фигура демона, говорящая «Ты будешь наказан!». Через несколько минут воины из сотни Олега окажутся рядом, но он этого уже не увидит.
Глава 4. Огненный ад
Князь стоял на коленях и молился. Под сводом церкви звучало:
– Царь Небесный, Утешитель, Дух истины, везде сущий и всё наполняющий, Сокровище благ и Податель жизни, прииди и поселись в нас, очисти нас от всякого греха и спаси, Преблагий, души наши!* – а свечи мигали, и в их огне чудился ответ «очищу и спасу», но он казался совсем не голосом Бога. В Мигании свечей князь Олег видел отголоски сна.
Князь Олег был не частым гостем в храме. Конечно, он понимал, что как всякий человек он был грешен, но каких-то особых грехов за собой не числил. Правил по справедливости, народ не гнобил, жену любил, в гнев не впадал, пил в меру, не богохульствовал. В храм Олега привел сон. Снился ему красный демон с жвалами, шестью лапами и огромными фасеточными глазами. Демон предрекал, что за совершенные страшные преступления он будет наказан, что он должен очиститься от грехов. Вспоминалось, что он говорил об очищающем адском пламени. Боже, спаси и сохрани! Но никаких страшных преступлений Олег за собой не помнил.
Олег перекрестился на образа, и, поднявшись с колен, вышел из церкви. За оградой церковного двора его ожидали сопровождающая стража, один из стражников держал за повод Вьюнка. Вскочив на коня, Олег неспешно направился к княжескому терему. Тяжкие думы не отпускали его. Встречавшиеся на улице люди расступались, давая дорогу Олегу со стражей, кто-то ломал шапки, кто-то бил поклоны, раздавались добрые пожелания. Олега любили в народе. И не диво. Разбойников повывел, податями сверх меры не душил, непотребств сам не творил и никому не позволял, был ликом светел и нравом добр.
Вдруг послышался тревожный колокольный звон. Люди выбежали на улицы. О какой беде предупреждает набат?
– Пожар! Горим – разнеслось над городом. И впрямь, черный дым змеился с холма. С холма, на котором был расположен княжеский терем. Олег побледнел и пустил коня в галоп, стража не поспевала за ним. Когда Олег подскакал, терем был объят пламенем. Челядь на улице суетилась и бежала с ведрами пытаясь залить горящие стены.
Во дворе нарядная, красивая русоволосая женщина, в наряде, испачканном сажей, рыдала и рвалась из рук мамок пытаясь броситься к терему.
– Пустите Ироды, пустите же! Там мои детки, – истошно кричала она, и слезы лились из ее глаз, оставляя след на грязных щеках княгини. А в окна на третьем этаже мелькали фигурки детей. Детей ее и Олега. Перед окном давно расстелили принесеные пуховые простыни и уговаривали детей выпрыгнуть, но дети боялись.
Олег, соскочил с коня, вырвал из рук пробегающего мужчины ведро, облил себя с ног до головы и бросился в терем. Кто-то с криком «Князь, куда ты!» попытался задержать его, но Олег, обнажив меч, закричал: