Я совсем мало знаю о Богах-покровителях и жрецах, меня всегда больше интересовала их политика, а не сама религия и сила, которую получают отдавшие себя в служение. И когда Грау наконец замолкла, я спросил:
- А как становятся жрецами?
От ее пораженного взгляда стало смешно.
- Я знаю, что Хранящий Вечность Господин, или, скорее, Арвис, выбирает будущих жрецов еще в раннем детстве, тех, что отмечены Богом. Но как в других странах? Ты тоже жрица, хотя и принцесса, и я слышал о многих уже взрослых фалианцах, что становились жрецами... Эта ваша божественная сила, потенциально может раскрыться в любом? Надо просто верить? Или надо просто научиться, следовать тайным инструкциям...
- Ты что ли захотел стать жрецом?
Эта женщина понимала некоторые вещи еще быстрее меня. Чудовищно неприятно.
- Решил, что обладая божественным даром, сможешь одолеть Арвиса? Уже подыскал, кого из Богов порадуешь своей верой в обмен на силу? Ох, Хэлл, какой же ты еще мальчишка!
Такое чувство, будто она все два с половиной года ждала момента, чтобы произнести эту фразу. Мальчишка! Она старше меня всего на шесть лет, а сколько снисхождения! То, что Хедвин надоумил эту язычницу обмануть меня - и все так хорошо получилось, еще не делает ее умнее.
Я с трудом сдержал едкий ответ, все-таки Грау - женщина, горюющая женщина, а я благородный принц - нужно быть милосердным.
Отомщу ей позже. Когда придумаю как.
- И все же, просвети меня. Ты ведь и сама жрица, и, думаю, неслабая, так?
Грау помолчала, оценивающе меня рассматривая, но все же ответила:
- В Лугарии, в двенадцать лет, каждый входит в храм и молит Бога Солнца, Ветра и Войны о благословении. И каждого он одаряет своей милостью, в каждом зажигает искру своей силы. У кого-то она гаснет быстро, у кого-то тлеет долго, а у кого-то разгорается ярким пламенем - все зависит от духа человека, страсти его желания, усердия. Я не хотела быть жрицей-хранительницей, слабой телом женщиной, милой принцессой, я хотела сражаться вместе с братьями - и научилась. Для вас, ротенландцев, это дикость, но в нашей стране - и женщина может решать свою судьбу. Семья одобрила мой путь...
Я мысленно закатил глаза.
Да-да-да, а потом на Лугарию напали кочевники, а потом еще и Шарленское княжество и старшие сестры Крисельи, видимо те, что желали быть хранительницами и укреплять положение королевской семьи выгодными браками, погибли. И пришлось бедной Криселье стать моей невестой ради союза наших королевств, ради помощи в войне. Ротенланд - островок вечного спокойствия среди бушующих сражениями стран-соседей, таково покровительство нашего бога, как твердят жрецы. И редко мы вмешиваемся во внешнюю политику. Но Хедвин не забыл о свое старой родине, добился в Верховном Совете своего, получил одобрение жрецов, отправить скучающее войска на помощь осажденной столице Лугарии - и мы победили, помогли... Благодоря неожиданности нападения и хитрой тактики, а не военного мастерства солдат.
Боевое прошлое моей невесты от меня, да и от всех, Хедвин разумно скрыл, но кое-что я знал. И знал, что теперь она делает - не отвечает на мой вопрос, и вправду, зачем ей это? Она о себе откровенничает, опять пытается вызвать доверие.
Поздно, слишком поздно, милая Криселья, лживая Грау.
Я и без твоей помощи с Богами разберусь, зря только завел этот разговор.
Останавливаться вовремя Грау умела, замолкла, поняла, что я не расположен ее исповедь слушать. О том, как она ночной кошкой стала, или еще лучше о злосчастной короне, я послушать не прочь.
Но она изворотливо избегала этого вопроса, и у меня уже не осталось сомнений - короны у Грау нет. Не было и изначально или украли, не важно, главное - бедняга Эль надел ее, настоящую, не сомневаюсь, и теперь... Каким он станет королем, что кроме нелюбви ко мне есть в Эле нехорошего? Ужасно обидчив, раздражителен и горд, очень горд - неприятная смесь. Если бы я знал больше о возможностях божественной силы! Могла ли Грау стереть проклятье короны, да так, чтобы Арвис не заметил, или она подменила проклятье на свое, или... Бездна! Бессмысленно гадать, и еще бессмысленней пытаться выведать правду у моей неблагонадежной союзницы.
- Пока ты отдыхал, я кое-что разведала.
Говорит так, словно не она меня уболтала, заставила отправиться спать среди дня - наверняка очередные жреческие штучки. Но сон и вправду пошел на пользу, прояснил туман в голове, помог принять решение.