- Нас ищут?
- Разве что очень и очень тайно. Поздравляю, ваше высочество, вы мертвы - и смерть ваша обросла слухами весьма отвратительными, но в чем-то забавными. А о принцессе Криселье ни слуха, ни духа, и даже ночная кошка Грау пока никому не нужна. Мастер, изготовивший копию короны, ни при чем, я уверена, но есть один человек, нечаянный свидетель - следует его расспросить.
- Сомнительная зацепка, зря потеряем время, - я встал, прошелся из угла в угол, размышляя. - Ты бы лучше расспросила своих самый надежных соратников в темных делишках, а я попробую связаться с кое-кем из дворца...
- Нет. Это успеется, сначала навестим Финна - доверься моему чутью. Но и потом - никаких разделений, опасно.
Я не стал спорить, не сейчас. Грау я нужен больше, чем она мне. Она мне - лишь для безопасности, пусть охраняет королевское тело. Главное, не позволить ей очередной раз меня обдурить.
Финестер Райт был помощником в лавке травницы, там и жил, и покидал дом очень редко - это все что Грау знала. И вела она меня в такие дебри, что я сам никогда посещать не решался... Дома, потемневшие от времени, зловеще нависали, улочки все сужались и петляли, запахи - то, что мне больше всего не нравилось в Нижнем городе - преследовали: резкие, пыльные, горькие, ржавчина и простая еда, дым и дешевая выпивка. Хотелось вымыться скорее и перекусить, в моем так званом убежище из удобств одна покореженная кровать и стул. Деньги я захватил и рассчитывал туда больше не возвращаться, остановиться в более-менее приличной гостинице или снять комнату.
Кстати, о деньгах!
- А что с украденным сокровищем? - я тихо спросил Грау: лучше внимания не привлекать, здесь люди необычайно чутки на любые слухи о деньгах. - Корона короной, но оставить без внимания столь вопиющую наглость Арвис не мог.
- Арвису сейчас не до того, должно быть - коронация, заметание следов преступления. А алмаз я успела продать - об этом было договорено заранее, как и о мнимых путях побега разбогатевшей воровки из города.
- А тут все пошло наперекосяк, - я сочувственно вздохнул. - А эту аферу Хедвин придумал?
Грау дернулась, но улыбнулась.
- Ты так не веришь в мои силы?
- Исполнитель ты точно прекрасный.
И зачем я это делаю? Твержу себе, что буду сдерживаться, делать вид, что... А ведь она чувствует тоже самое.
Мне вдруг вновь стало смешно.
А тут еще из-за угла высочила вооруженная троица - местные мелкие бандиты. Не опасные на вид, а жалкие - худые, в обносках, у одного рука перевязана, другой одноглазый, а третий - явно главный - уродлив до отвращения.
Последнего Грау сразу узнала:
- Заняться больше нечем, Эрик? - насмешливо вскинула бровь.
- Тьфу ты, Бездна, не признал тебя, Грау. Думал, ты уже давно смылась из Ротена.
- Планы изменились. Пройти позволите, господа?
Что-то в голосе Грау говорило о том, что послушание ей ненужно - напротив, Грау жаждала драки.
А мне было все равно. Тут и я бы справился, но предпочел бы посмотреть. Люблю наблюдать как Грау побеждает.
Но Эрик оказался благоразумным, промолчал и быстро увел недовольных товарищей.
- Надо было сразу напасть - защищаясь, - посоветовал я разочарованной Грау.
- В следующий раз обязательно воспользуюсь твоим советом, Ульрих, - и никаких игривых ноток в голосе.
Намек я понял и дальше шли мы молча - вниз и вниз, мимо лачуг и пивных, нищих у стен и пробегающих детишек-воришек. Иногда из открытых окон таверн доносилось музыка - где отголоски праздника, где традиционные выступления бардов за ночлег.
- Кажется, здесь, - мы остановились у почти незаметной, задавленной с обоих сторон высокими жилыми домами, деревянной хибаре в два этажа. Она смотрелась здесь нелепо, так тянуло отвести взгляд сторону.
- Странная сила, - нахмурившись, пробормотала Грау, и я запоздало сообразил, что на дом наложена защита. Травники часто этим балуются, им не нужно божественное благословением, сварят зелье - и все.
Но к ножнам я на всякий случай потянулся.
Грау уверено вошла первой.
Дверь пронзительно скрипнула - и дверной колокольчик без надобности. Первое, что я почувствовал: кошки и травы. Маленькая комната пропиталась этими запахами.
На стойке одиноко и неровно горел светящийся шар, стены завешены пучками, на полках - книги и склянки с зельями, в одном котелке у потухшего очага - маковый настой, в другом - капустная похлебка. Два черных кота стали на задние лапы и пытались хлебать оттуда - даже не обернулись на нас с Грау.
А я, оказывается, голоден настолько, что готов к ним присоединиться, не побрезгую. Грау наверняка успела перекусить, пока я спал, и не подумала о несчастном женихе.