Пока Грау мучается чувством вины, могу навестить парочку приятелей.
Неужели все действительно настоько просто? Грау оплошала - обрадовалась, должно быть, успеху авантюры с короной, расслабилась: позволила мне узнать ее, позволила шпионам Арвиса увидеть себя - ночную кошку, воровку, только что проникнувшую в Оплот Вечности - рядом с Хедвином. Тем самым дядюшку и погубив. И принцессу Криселью решили убрать заодно.
Но почему за несколько часов до коронации? И кого все-таки Арвис желал видеть на троне? Вероятно, моей жизни ничего не угрожало, зря сбегал... Но Верховный жрец мог подозревать, что я захочу разобраться в смерти Хедвина, отомстить - ведь, казалось, он заменял мне отца, был первым наставником, пусть и ученик вышел паршивый. С Элем намного меньше проблем.
Конечно же, не будет. Не позволю. Не для того, я столько изворачивался, столько лгал, чтобы сбежать, стать каким-нибудь наемником, странником. Я обещал - давно, но ни прежде, ни после не был так искренен. Я уничтожу этот проклятый культ Хранящего Вечность Господина, вырву Ротенланд из удушающего покоя и...
Странные мысли. Мои, несомненно, но слишком, слишком ярые, чужие, словно свержения Бога хочу не только я...
Верно. Свержения Бога я никогда не хотел. Арвиса, его верных прихвостней, само проклятье королей Ротенланда - да. Но Хранящий Вечность Господин... хранит нас. Королевство не может существовать без Бога-покровителя: даже если вера ослабла, людям нужно благословение...
Но чье?
Ехидные слова Грау - о Боге, что подарит мне силы для уничтожения Арвиса - царапали сомнением. Может тот сон, знаки - я просто хочу видеть, сам себе выдумываю, и никто из Мертвых Богов вовсе не признал меня своим избранником, ведь, правда же, какая глупость, сказка из детских книжек.
Но повеяло холодом. И словно лед на мгновение сковал меня, и ближайшие часы - обычный меловой рисунок-оберег на стене - покрылись мелкими трещинами, осыпались белой пылью.
Перед тем как отправиться за информацией о событиях во дворце этим днем, загляну, пожалуй, еще кое-куда. Если Грау желает насмехаться, а не помочь мне советом - я знаю другого жреца.
*******
Грау и прежде ошибалась, без ошибок ничего не сделаешь, даже с божественным благословением. Когда-то из-за ее решений погибали люди, проигрывались сражения, и каждый раз осознание этого - ее вины - обжигало горечью. Но с опытом ошибок становилось все меньше, удача сопровождала ее все чаще... и самоуверенности становилось все больше.
А теперь Грау ошиблась опять.
Успех затмил рассудок - и она позволила Хэллу узнать ее. Расслабилась - еще бы, обманула самого Верховного жреца, победительница! - и позабыла про грим. Да Бездна с ним, с Хэллом, рано или поздно настала бы пара откровений. Грау не сумела скрыть свою встречу с Хедвином от доносчиков Арвиса. Бездумно побежала хвастаться, забыв о защите - и ее заметили. Сейчас Грау понимала кто - та юркая дрянь, очередная служанка, вечно что-то вынюхивающая, маскируясь уборкой: она проходила мимо двери и, наверняка, заглянула в замочную скважину, постоянно так делает, Грау знала это, все время ставила защиту, но тогда... Не подумала. Столько лет училась осторожности, так преуспела в лицемерии ради одной цели - и вот, в последний момент, все погубила.
Сама уничтожила, собственной глупостью.
Хотелось истерично расхохотаться.
Хотелось взывать.
Изуродованное тело Хедвина стояло перед глазами.
Она мужественно пережила смерть сестер, тысяч воинов, среди которых - и друзья, настоящие соратники. Она пережила это и двигалась дальше. Тогда она сделала все что смогла.
Но потерять Хедвина оказалось больнее всего.
Мяукнули кошки, и Грау вздрогнула.
Она сидела на лестнице в доме травницы - казалось, прошла вечность, но на деле лишь пара мгновений. Сейчас спустится Хэлл, и она должна взять себя в руки. Она сильная. Истинная дочь своего народа, могущественнейшая жрица Бога Солнца, Ветра и Войны, талантливейшая актриса - даже это сумела принять.
Кошки мяукнули еще раз, и Грау очнулась по-настоящему.
Что-то не так.
Кто-то у входа. И этот кто-то - враг.
А наверху Хэлл.
Если это люди Арвиса - нельзя допустить, чтобы они его увидели. Пусть до конца неясно, что известно Верховному жрецу, но не стоит рисковать.
Ночь не лучшее время суток для жрицы солнечного Бога.
Ну и пусть.
Грау стремительно бросилась вперед, вспоминая дневную жару, взывая к своему Богу. Резко открыла дверь, ошарашив троицу... жрецов в серых одеяниях со скрытыми под капюшоном лицами. Все-таки Арвис про ее не забыл.
- Кого ждем, господа? - меч горел в ее руке и служители Хранящего Вечность это чувствовали.