К юным принцам это тоже относится. Самовлюбленным, жестоким и слабым. Слишком умным, чтобы обманывать всех вокруг и слишком глупым, чтобы не быть обманутым самим собой. Слишком непредсказуемым, чтобы принять проклятье Всевечного Арвиса.
Грау ждала, пока солнце станет в зените, зальет древнюю башню светом, пробьется лучами сквозь дряхлую крышу. Величайшая наглость из всех возможных - ограбить Оплот Вечности, неприкосновенный, оттого и разваливающийся от старости. Ограбить среди дня, у всех на виду. Но именно сейчас там меньше всего бродит послушников, именно сейчас Грау имеет наибольшую силу, и даром, что зовётся ночной кошкой. Именно сейчас распростертому вокруг городу совершенно все равно, что творится на вершине башни служителей Хранящего Вечность Господина - яркое солнце застит глаза.
Грау объяла свет и запела молитву своему богу, Богу Солнца, Ветра и Войны родной Лугарии, и сама стала светом, солнечным ветром, растворилась и прыгнула вниз, сквозь щели на крыше.
Оказалась внутри.
Пробраться незамеченной не было и шанса.
Бездушное тиканье и скрип механизмов раздробили чары солнечной магии, и Грау вновь оказалась скована в тисках материального тела. Пока еще далеко - высоко - от цели.
Собрав силы, она сотворила веревку, обычную, длинную, прочную. Привязала крепко к самой надежной с виду балке, сложила руки в молитве, чтобы защитить ладони от трения, и стала спускаться вниз. Легко, воздушно, красиво. Ее стихия. Теперь.
Три года назад Грау сражалась совсем по-другому.
Послушники паниковали. Запрыгивали на летающие диски, разбрасывались молниями и проклятиями - лишь тень могущества настоящих жрецов. Грау искусно уворачивалась, а когда не успевала, окутывала себя защитой - ее вера сильнее.
Должно быть, в своём наряде она совсем-совсем как цирковая артистка, порхает над ареной - над алтарем, уставленным реликвиями, золотом и драгоценными камнями. Впечатляющее разыгрывалось представление.
И ей даже не стыдно.
Все оказалось проще, чем думалось. Намного проще, почти забавно - и незачем было предаваться сомнениям.
Растерянный человек - смешон и беспомощен, какими бы силами не одарил его бог. Как порыв ветра неожиданность сотрясает застывший покой. Как пылающая стрела пронзает сила Бога Солнца, Ветра и Войны тягучие чары Хранящего Вечность Господина.
Главное - сделать все быстро. Прежде чем Арвис узнает и прибудет сюда во всем своем великолепии и всесилии. Обратит вспять ее огонь.
Обычное ограбление. Ухватить как можно больше сокровищ - и главное сокровище, огромный алмаз, обрамленный золотой пирамидой. И сбежать. Но успеть перед этим коснуться короны, что хранилась здесь до ритуала причащения - коснуться, сказать заветные слова... и все.
Одаряя воздушным поцелуем послушников, поверженных ужасом ее святотатства, Грау торжествующе улыбалась, но ругательства сдерживала с трудом - коса все-таки растрепалась, темная прядка хлестнула по лицу, и невыразимо захотелось почесать щеку.
*******
- Это точно настоящая? - я подозрительно повертел корону в руках. Выглядела достоверно, но... Я никак не мог понять, что не так.
Грау раздраженно фыркнула.
- И какой смысл мне тащить тебе ненастоящую?
Резонно, и все же, в том, чтобы настоящую тащить, тоже не много смысла - проверить-то я никак не могу. Ценности в ней никакой, простой серебряный ободок, изуродованный шестеренками - сделать подделку недорого стоило, и вдруг эта подделка сейчас передо мной, а та, заклятая, осталась на месте. Мало ли зачем.
Остаётся только довериться Грау.
- Ох, уймись, Хэлл. Я подменила корону в благодарность за помощь, что задержал Арвиса, пока мне приходилось, рискуя жизнью, пробираться в башню и сражаться с обезумевшими жрецами!
- Ради бесценных сокровищ, - я понимающе кивнул.
- Ради бесценных сокровищ, - задумчиво повторила Грау. Она выглядела уставшей, как никогда. Сквозь ткань перчаток темнела кровь, лицо в пыли и все еще блестело от пота, и краска растеклась...
Ах вот оно, что не так.
Конец доверию.
Понятно, отчего все время Грау следила за своей маской - ведь на ее левой щеке отчетливо заметен тонкий глубокий шрам.
И все странности нашего знакомства, ее всезнания вдруг обрели логичное объяснение.
Я слишком быстро отвел взгляд, и она настороженно нахмурилась:
- Что?
- Ничего. Что же, спасибо за помощь. Надеюсь, каждый останется при своем: ты при деньгах, я... при относительной свободе.
Я небрежно бросил корону на кровать, торопливо вышел из комнаты. И не подумал, что сбегаю из собственных покоев - удачно расположенное окно позволяло принимать ловких гостей, и Грау сразу после посещения башни пришла сюда.