- Надеюсь, ты не думаешь, что это моих рук дело.
- Ни на миг, - Грау спрыгнула с подоконника. И незаметно оказалась рядом, привычно мурлыкнула на ухо: - Ведь смерть для меня слишком легкое наказание.
Дрянь. Только я собирался это сказать.
- Решила проверить, не напали ли на меня? Как видишь - никому будущий король не мешает.
- Но у тебя за дверью мертвецы - я чую кровь.
- Что?
Хедвин.
Я ринулся отпирать засов.
- Постой! Хэ...Ульрих!
Крикнула, но останавливать не бросилась.
У меня за дверью трое мертвецов с перерезанным горлом. И я даже не знал кто это, не мог вспомнить, чьи голоса докучали мне все утро, а по исчерченным морщинами лицам, по неопрятным клокам седых волос, по истершимся от старости одеждам - не понять.
Но Хедвина не было точно. Его работа? Но зачем тогда нападать на собственную племяннику, союзницу?
Боги, о чем это я?! Людей убило проклятье жрецов Хранящего Вечность Господина, несложно догадаться... Значит - Арвис. Но зачем? Если пытался добраться до меня, то почему ограничился слугами?
Грау, прошла мимо, игнорируя тела, побрела по коридору, судорожно сжимая руки в молитве, повернула за угол.
И заплакала. Совершенно по-женски, всхлипывая и подвывая, неразумно громко заплакала, падая на колени - и я кинулся закрывать ей рот, пока никто не услышал. Хотя хотелось присоединиться.
Понятно, почему меня убийца не потревожил. Хедвин, проклятый Хедвин, всю жизнь поучавший и жестоко лгавший последний год - спас меня, сжег врага, каким-то лугарийским талисманом, должно быть. И тоже умер.
Жуткая картина: труп обгорелый, непонятный, неизвестный, и труп иссушившийся от старости, тронешь - и рассыплется трухой, лишь по медальону с королевской печатью можно узнать первого министра, моего наставника и врага. Или все же союзника. Теперь не спросишь.
И я все еще так зол на него, что не могу печалиться.
Или могу.
Но я взял себя в руки.
- Тихо-тихо, - я тщетно попытался успокоить рыдающую Грау. - Нужно убираться отсюда.
Моя часть дворца всегда безлюдна, я об этом давно позаботился, но на звуки скоро кто-то да заглянет... Вернуться в покои за вещами? Но какими, там нет ничего, что мне дорого, деньги - в тайнике в Нижнем городе, одежда - пойдет и та, что на мне сейчас, не самого королевского вида после ночной попойки.
Я потащил Грау - она, к счастью, не сопротивлялась, послушно шла следом, как кукла - к входу в тайные коридоры. Когда-то Хедвин случайно, якобы случайно, как теперь понимаю, забыл запереть стол с чертежами скрытых туннелей, пронизывающих дворец и всю столицу, и я пользовался ими, чтобы шпионить и сбегать в город.
- Подожди, Хэлл... Ты уверен? - Грау остановилась. Посмотрела мне в глаза. - Ты сегодня должен был стать королем.
- Меня пытались убить!
- Точно, - ничего не прочесть на ее почти незнакомом лице. Грау развернулась, сама нажала на нужный кирпичик в стене, и дверь, едва прикрытая гобеленом с пейзажем ротенландского алого луга, бесшумно отворилась.
Я с трудом сдержал горький смешок. Понял вдруг, что вовсе не обязательно пытались убить меня - Грау подталкивала к этой мысли, ведь будущий король ей нужен, и я, как обычно, так глупо, поверил. Если Всевечный Арвис раскусил интриги Хедвина и Крисельи, то ему достаточно убрать лугарийцев - и все станет на круги своя. Но... в этой теории еще столько «но». Почему сейчас, почему так явно, так глупо, да и... кардинально? Лугарийский король явно не обрадуется смерти брата и дочери, вместо крепкого союза со мной. Одни загадки.
И я не собирался оставаться разгадывать их здесь. Кто сказал, что мой долг перед страной - идти на закланье?
Я просто хотел сбежать. И - мне нужно было в это верить - кто-то из Мертвых Богов дал мне свое благословение, знак: ожившие часа и корона изо льда.
Зазвенели колокола. Десять.
За два часа до коронации принц и принцесса - сбежали из дворца.
Какое прекрасное утро.
Глава 2. Коронация
Знакомый коридор, неистребимо пыльный, издевательски узкий - отец бы точно тут застрял, вздумай выбраться из спальни ради тайной прогулки - казался ловушкой. Грау уверено шла первой - быстрая и грациозная, светильники послушно вспыхивали и тотчас затухали, освещая путь, паутина привычно липла на лицо, но сама атмосфера, почти осязаемая тревога - угнетала.
Еще бы.
Моя бедная невеста лишилась всего. Какая трагедия.
Толика злорадства позволяла отвлечься от мысли, что я сам - в полной заднице.
Бегство - не выход, но не возвращаться же. Да и не было во дворце людей, в верности которых я безоговорочно уверен. Игры в пустоголового принца привели к закономерному результату - отсутствию настоящих союзников. О, я приятельствовал со многими, от стражников до стариков-лордов, я много болтал и внимательно слушал, собирал сплетни и сам их сочинял - копил чужие тайны и грехи, чтобы воспользоваться ими, когда придет время. Но я рассчитывал на положение короля, а не беглого принца.