А еще я всегда в глубине души рассчитывал на Хедвина, что, несмотря на все разногласия, он поддержит меня в борьбе со жрецами, ведь он единственный во дворце, кто знал меня по-настоящему. А вне дворца была Грау, безродная ночная кошка, которой плевать на политику и власть, которой нужны лишь деньги и азарт от опасного дела... которая оказалась моей невестой и племянницей Хедвина. Бездна! Кажется, и через полвека я не перестану злиться на эту парочку, и главное - на себя.
Грау в совершенстве знала путь из дворца в заброшенную таверну на окраинах Нижнего города, мое якобы тайное убежище. Я сам и за сотни вылазок постоянно путал, какая из череды дверей ведет в нужный подземный туннель, а она ни на миг не задумалась. И все молчит, серьезная, потерянная - это пугает.
Но естественно.
Все еще не могу осознать смерть Хедвина. Он был в моей жизни всегда, куда больше, куда важней, чем отец. Казался вечным. Я постоянно представлял, как и в старости господин первый министр брюзжит мне на ухо нравоучения и пытается наставить на путь истинный. Но сила жреца Хранящего Вечность Господина обратила Хедвина в тлен раньше времени, оставив нас с Грау в одиночестве... В одиночестве же?
- Грау... - мой шепот пронесся по туннелю тревожным эхом. Она резко обернулась, больше злая, чем печальная.
- Что?! Будет еще время для разговоров.
Теперь зол - очень зол - я. Как она позволяет себе говорить со мной в таком тоне? Или я чересчур привык к лживой лести Грау и еще более лживому смирению Крисельи. А тут - искренне. И теперь я должен поблагодарить за долгожданную откровенность.
- Кто-нибудь еще знал обо мне?
На мгновение на лице Грау промелькнуло недоумение. А потом она гадко улыбнулась:
- Ах, Ульрих, ты о своем маленьком развлечении, о своей тайной второй личности, - Грау не мурлыкала как кошка, а шипела как пустынная змея. - О милашке Хэлле, таинственном завсегдателе самых злачных мест Нижнего города... в котором только слепец не узнает высокородного избалованного мальчишку. Правда, думаешь, что это такой уж секрет? Знает, не сомневайся, полдвора знает о твоем самовлюбленном актерстве - и потешается.
Она всего лишь женщина, недавно потерявшая единственного близкого человека. Она просто хочет зацепить меня как можно больней, оскорбить, и, наверняка же, лжет - ведь так хорошо умеет это делать.
Стерва.
Будто бы я сегодня потерял меньше.
Оставшийся путь прошел в гробовом молчании.
Осознавать, что мое чудесное секретное логово, не такое уж и секретное - неприятней некуда.
Войдя из туннеля в погреб таверны - просторный, но заваленный всяким хламом, разгребать который я смысла не видел - Грау сразу же зажгла свет. Мне приходилось мучиться с чадящими факелами или ненадежными свечами, а ей хватило замысловатого движения рукой, чтобы помещение озарило маленькое неяркое солнце. Затем Грау потратила полминуты на молитвенные бормотания над дверью и, пока я мрачно стоял и наблюдал, невозмутимо вытащила из тайника под прогнившей пивной бочкой мой обыденный наряд - вернее, обыденный для Хэлла, да-да, заседателя самых злачных мест Нижнего города. Вручила и посоветовала поторопиться. А сама достала из наплечной сумки зеркало и шкатулку с красками и кисточками для грима, устроилось на моем любимом - единственном - кресле и занялась превращением в настоящую Грау.
Как быстро меняются роли: сложно поверить, что эту же женщину я всего полчаса назад вел за ручку за собой, растерянную и послушную.
Ненавижу. Хотелось вновь напиться или что-нибудь разгромить, а лучше - подраться. С Грау. Интересно, на что она способна без своих жреческих штучек?
Знаю - на многое, видел не раз, как ловко Грау управлялась с буйными наемниками, как умело пользовалась коротким мечом и метала ножи. Хотя откуда уверенность, что ее боевые таланты не усилены лугарийским богом?
Набрасывая заурчдный, без вышивки и кружев, черный камзол, я посматривал, как Грау мажет волосы каким-то маслом, и ее кудряшки вместо того чтобы покрыться жирным блеском - темнеют и распрямляются. Алые губы, белоснежная кожа, густо обведенные черным ярко-зеленые глаза - этот дикий контраст отвлекал от знакомых черт лица, но все же... как можно не узнать ее? А я еще гордился своей внимательностью. К тому же рост... О, отличная тема для попытки завести мирный диалог. Не то чтобы мне хотелось, но нужно: мы в одной лодке, мы должны сотрудничать.