Просто сделаю вид, что забыл ее ядовитые слова.
- Почему я никогда не обращал внимания, что ты, когда в образе Грау, меня выше?
- Что? - от неожиданности Грау чуть не выронила зеркало. - Это все что тебя сейчас интересует?
Если она опять начнет твердить о моем ничтожестве - точно не сдержусь и попытаюсь убить.
Но Грау уже сама вспомнила, что я ей нужен, лукаво и чуть виновато улыбнулась. Будто бы я поведусь на это.
- Я прибыла в Ротенланд в наряде по последней лугарийской моде - и высокие каблуки неотъемлемая его часть. Первое время мне и переобуться было не во что - ты же помнишь, как мгновенно весь двор возлюбил дикарку-принцессу, как твои фаворитки делали все, чтобы представить меня в нелепом свете... А потом мы придумали Грау.
Я не помнил, мне тогда было совершенно плевать, как приняли мою назначенную невесту. Принцесса Криселья Лугарская мне не понравилась с первого взгляда - скучная, страшная, совершенно ненужная. Особенно в то время, когда белокурая леди Глория обучала меня любовным премудростям.
И сейчас - плевать. Или я должен был проникнуться, понять и простить?
- И как мне тебя называть, Криселья или Грау? Что для тебя настоящее имя?
- Криселья - это светское, имя по рождению, а истинное, данное при посвящении Богу Солнца, Ветра и Войны - Играуселия. Сама с трудом выговариваю, зато, оказалось, что так удачно сокращается на ротенландский лад.
Беседа выходит настолько мирной и неестественной, что даже отвратительно. Я задаю бессмысленные вопросы, а Грау отвечает, словно героиня романа или пьесы - какой замечательно лицемерный разговор по душам выходит.
Бездна, я же сам его начал! Это уже какая-то одержимость - у меня сейчас проблемы серьезней личных обид: я понятия не имею, что мне делать дальше.
Может в первую очередь распрощаться с Грау?
- Хэлл, - она редко звала меня так. Обычно по-доброму насмешливое «высочество», при спорах - издевательское Ульрих, и лишь когда собралась сказать нечто проникновенное... - Хэлл, ты же понимаешь, что я все наврала. В туннеле. Никто - по крайней мере, нам с... Хедвином, известно не было - ничего о тебе не знал. Ты, правда, всех обманул, ты...
- Заткнись, а? Просто заткнись.
Я отвернулся. Как хотелось ее придушить, ухватить за тонкую шею и трясти, сжимать, пока... о Мертвые Боги, так унизительно....
- Я не могу поверить, что Хедвина больше нет. Это так... глупо, бессмысленно. Я понимаю, как ты мне сейчас не доверяешь, понимаю, правда, но... Хэлл.... - Грау незаметно оказалась совсем рядом, замерла напротив, схватила меня за руки. Ее глаза сияли - от слез или божественной силы, не знаю, но взгляд оторвать все равно - не могу. Как же красива моя лживая невеста. Как же я ее ненавижу.
- Хэлл, я не знаю, что нам делать. Поверь, мы на одной стороне...
- Все, прекращай эту комедию, - я решительно встряхнул головой, сбрасывая зачарованность, и оттолкнул Грау - грубо, но переживет, не хрупкая принцесса. - Переигрываешь. Хедвин и для меня был... важным человеком. Но он мертв. Погиб, защищая меня. И мы оба хотим отомстить, не так ли. Значит - на одной стороне. Но ни о каком доверии, не может быть и речи.
- Как скажите, ваше высочество, - Грау, тотчас лишившись всего очарования, прищурилась, вернулась в мое кресло. - Лучший способ отомстить - стать королем и королевой. И уничтожить Арвиса, - она склонила голову и задумчиво добавила: - Или в обратном порядке.
- Для начала скажи, где корона?
Грау сделала вид, что не услышала. Вытянула голову, навострила уши - эти ее кошачьи повадки.
- Колокола, - оказала любезность, прояснила. - Полдень. И... судя крикам толпы, не похоже, чтобы коронацию отменили.
- Я же сбежал.
- Я заметила. Может Арвис решил сменить главного актера? У тебя еще три братца есть.
- Так сразу? - я не мог в это поверить, но вряд ли Грау сейчас выдумывала.
- Пойдем и проверим.
А что нам еще оставалось делать.
Народ бесновался.
День выдался жарким, солнце палило вовсю, обжигало макушки - Грау наслаждалась, а я страдал, с тоской вспоминая утренний сон, полный благословенного льда. В разодетой потной толпе не протолкнуться, и поняв, что по улицам до дворцовой площади уже не добраться, Грау повела меня на крыши.
- Ты помнишь, что я не умею прыгать как кошка?
- Можешь тогда подождать меня здесь.
Не самое заманчивое предложение. Рискуя свернуть шею, я последовал за Грау - к счастью, та выбирала дорогу доступную простому смертному, да и крыши Ротена и в Нижнем, и в Среднем городе весьма удобны для прогулок. А уж если знать места, где искажается пространство, позволяя мгновенно перемещаться с одного края города в другой, так и совсем никаких трудностей. Сеть, сотворенная служителями Хранящего Вечность Господина еще сотни лет назад при строительстве столицы и создании трех ярусов - Нижнего, Среднего и Верхнего города - давно истрепалась и позволяла черни забыть о невозможности покинуть свой район без позволения свыше...