— Астарот, услышь меня.
Не было всполохов огня, вспышек света и запаха сера. На секунду Уильяму почудилось, будто вся комната погрузилась во тьму, а затем он услышал за спиной холодный голос.
— Я слышу и слушаю тебя.
«Что же я творю, пронеслась в голове священника мысль, но он задавил ее, как назойливое насекомое.
— Астарот, князь Ада, я прошу тебя — верни жизнь моему новорожденному сыну, — произнес Уильям, глядя на тело ребенка на руках матери. — Я отдам тебе свою душу, но верни Томасу жизнь.
— Интересно… — Уильям не видел, но почувствовал, как ледяная тень пронеслась по комнате. — Мальчик еще жив. Ему осталось буквально две-три минуты, может быть, пять, но он цепляется за жизнь… Какой упрямый! Весь в отца. Но вот что я скажу тебе, священник…
Тень отделилась от кровати и нависла над Уильямом. Ему показалось, что перед ним два огромных зияющих колодца, а за ними — бесконечная пустота.
— Он все равно не жилец. Твой ребенок родился смертельно больным. Даже я не способен исцелить его — а жаль. Твоя душа была бы занятным подарком.
Голос начал рассеиваться, будто его обладатель понемногу растворялся. Тогда Уильям крикнул:
— Погоди! Вселись в него!
— Что?! — теперь голос не шептал вкрадчиво и сухо, но грохотал в порыве истинного изумления.
— Твоя сила будет поддерживать в его теле жизнь, ведь так? — Уильяма трясло, и кровь из прокушенной ладони все капала и капала на нарисованную звезду. — Просто… не подавляй его. Сосуществуй с ним. Позволь ему жить.
— Хм, — тень заколыхалась черным саваном. — Жить в мире людей и наблюдать их пороки и отчаяние? Питаться их страхами и надеждой? И при этом получить в обмен твою душу? Что ж, Уильям Эккер… Сделка принята!
Тень стрелой пролетела через тело Уильяма, а затем также стремительно ворвалась в тело новорожденного Томаса. Еще несколько секунд Уильям неподвижно стоял на коленях, а затем рухнул, и его остекленевшие глаза все так же смотрели на сына. В ту секунду, когда труп мужчины коснулся пола, звезда на полу вспыхнула и исчезла, а Томас истошно завопил. Сделка состоялась. Томас стал одержим одним из величайших князей Ада.
— Он любил меня, — сказал Томас, расправляя скатерть на алтаре. — И меня, и маму. А помнишь, что ты сказал мне тогда, перед экзорцизмом Катерины?
«Что ты не сможешь жить, если меня изгонят из твоего тела».
— Верно. Я помню, как я тогда испугался. Я думал, что схожу с ума, что еще секунда — и мое тело откажется мне повиноваться. Но почему ты решил вмешаться? Почему ты помогаешь мне?
Этот вопрос Томас хранил в себе с тех пор, как осознал, кем является его таинственный воображаемый друг. Узнав правду, Томас впал в истерику и даже заболел: мать винила во всем лихорадку, и ей даже в голову не могло прийти, что горячка у сына была вызвана нервным потрясением.
«Потому что могу». На Томаса накатила такая волна раздражения, что он еле устоял на ногах. «Когда ты думаешь выезжать в Ареццо?»
— На рассвете. Я пошлю кого-нибудь к отцу Симону в соседний город и попрошу его приглядеть за приходом, пока меня не будет. Надеюсь, мы не слишком задержимся.
«Хорошо, если ты вообще вернешься домой».
— Что ты имеешь в виду? — пальцы священника неприятно похолодели, несмотря на августовский жар и духоту.
«Кто-то вселился в тело ребенка и заставил его убить кровных родственников, а после принести собственное сердце в жертву. Разве это похоже на случаи, с которыми мы сталкивались раньше? Разве обычному демону нужно заходить так далеко? Думай, мальчик, думай».
— Ритуальное убийство, — Томасу показалось, что в церкви стало темнее.
«Не так уж плохо для сына Уильяма. А теперь ответь вот на какой вопрос: кто в иерархии демонов прибегнет к ритуальным убийствам, чтобы набрать силу?»
— Высшие чины, — слова легко слетали с губ, словно юноша читал учебник.
«Я сам никогда к ним не прибегал. Следовательно, велика вероятность, что это кто-то выше меня. Архигерцог. Сам Белиал. Я не могу сказать».
— Viri civitatis illius filii Belial id est absque iugo. Жители города того, дети Белиала, то есть, без ярма, — Томас вспомнил слова из Библии. — Неужели это правда может быть он?
«Я не знаю», Астарот становился все более раздраженным. «И не узнаю, пока лично с ним не встречусь. Хочу ли я этой встречи? Другой вопрос. Я могу управлять твоим телом и заставить тебя пойти на что угодно, только бы не идти в Ареццо. И не забывай, что мой контракт подразумевает поддерживать в тебе жизнь — сложновато будет это делать, если тобой заинтересуется Принц Ада. Но ты ведь найдешь способ поступить наперекор, правда?