Джес вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Оттуда донёсся его приглушённый голос:
– А это ещё кто?
– Это ваш восемь пятнадцать, сэр. Микель Бравис. Серебряная роза, которого вы просили позвать.
– Хорошо.
Последовавшее молчание прерывалось приглушёнными ругательствами. Затем дверь распахнулась. Джес успел умыться, пригладить темно-каштановые волосы и сменить одежду на такую же, только чистую. На пояс он прикрепил ремень со шпагой.
– Где мои восемь ноль-ноль?
– Во дворе, сэр, – ответила Деллина.
Джес подошёл к Микелю, и у того внезапно пересохло горло, пока гранд-мастер оглядывал его сначала с одного бока, а потом с другого.
– Бравис, – произнёс Джес, делая ударение на «Б». – Идемте со мной.
Больше ничего не сказав, он вышел. Слегка встревоженный, Микель бросил взгляд на Деллину, которая ответила извиняющейся улыбкой и поспешила за хозяином.
– Обычно у нас больше порядка, – сказала она, проходя мимо. – Но эти стройки леди-канцлера!
Микель бросился за ними и догнал, когда они спустились на третий этаж. Фиделис Джес шёл, склонив голову набок, и только бормотал «да» или «нет» шептавшей ему на ухо Деллине. Добравшись до первого этажа, они вышли во двор, где Деллина поспешила к трём мужчинам, ожидавшим на утреннем солнышке. У всех троих были шпаги, и внезапно до Микеля дошло, в чем смысл встречи в восемь ноль-ноль. У него скрутило желудок.
– Мне так жаль, – говорила Деллина трём посетителям. – Гранд-мастера задержала эта стройка у него на пути. Примите наши глубочайшие извинения.
Отвернувшись от сердитой и озадаченной троицы, она вернулась к Джесу.
– Тот, что справа, сын торговца шерстью. Говорит, что на прошлой неделе вы спали с его женой.
– Правда спал?
– Да. Тот, что слева, уверяет, что вы приказали казнить его брата. Я не смогла найти никаких отчётов, но он утверждает, что это правда. Кто такой пало посередине – понятия не имею. Сказал, что просто хочет подраться.
По опыту Микель знал, что у каждого человека есть хотя бы одна странность. У могущественных людей из-за их богатства странности бывают более экстремальные. Некоторые их скрывают, другие выставляют напоказ. Странности Фиделиса Джеса были в высшей степени публичными и широко известными. Он открыто приглашал на поединок всякого, кто хочет его убить. Без магии, без огнестрельного оружия, без пощады. Микель заставил себя дышать спокойно, чувствуя себя так, словно попал на какой-то фарс. Разумеется, он знал о таких встречах гранд-мастера, просто сам никогда на них не присутствовал.
Кстати, поговаривали, что Фиделис Джес не приступает утром к работе, пока не выпьет чашку кофе и не убьёт человека.
– Хорошо, – резко сказал Джес. – Я уже выбился из графика.
Он направился к трём мужчинам, по очереди указывая на каждого шпагой.
– Ты первый, ты второй, ты третий.
Едва с его губ сорвалось последнее слово, как он подскочил к первому противнику. Они один раз скрестили шпаги, и клинок Джеса перерезал бойцу горло. В два шага Джес очутился перед вторым и пронзил ему сердце прежде, чем тот вообще успел поднять шпагу.
Третий противник, пало, наблюдал за двумя другими поединками, следя за ногами Джеса. Он перехватил гранд-мастера ещё до того, как второй боец упал на землю и Джес отскочил назад на несколько шагов. Они скрещивали шпаги раз десять, прежде чем Джес обезоружил противника, пырнул в живот, отбросил шпагу и стиснул пальцами горло пало, вынуждая его опуститься на колени. Тот умер от удушья, не успев истечь кровью. Микель выдохнул, даже не поняв, что задерживал дыхание, и понадеялся, что лицо не выдаёт подкатившей тошноты.
Деллина подала Джесу носовой платок.
– Хорошая работа, сэр.
Джес промокнул лоб и вытер шпагу. Откуда-то сбоку вышли два человека и начали грузить тела на тележку.
– Пало был хорош.
– Неплохо держался, – согласилась Деллина.
– Узнай, где пало научился драться как крессианец. Этих дикарей нельзя допускать к урокам фехтования.
– Конечно, сэр.
– Который час?
Деллина глянула на карманные часы.
– Восемь тринадцать, сэр. Ваш кофе.
Она взяла у слуги с подноса фарфоровую чашечку.
– Превосходно. Опережаю расписание. Скажите, когда будет восемь пятнадцать.