Но она уже входила в дом. Ну и хорошо.
Тесс беспокойно и бесцельно прошлась по дому, не в силах собраться с мыслями. Когда сегодня утром она наблюдала за работающим Джейком, ее нервы были натянуты до предела. Он был таким ловким, сильным и уверенным в себе, что она не могла оторвать от него глаз.
Из-за жары он снял рубашку, обнажив гладкую загорелую кожу, под которой при каждом движении перекатывались мощные мускулы. В бандане, придерживавшей гриву длинных черных волос, ниспадавших до плеч, Джейк выглядел почти дикарем, этаким чувственным животным.
Жадно разглядывая его снизу, Тесс чувствовала себя… распутницей. Она больше не была ни учительницей, ни деловой женщиной, ни вообще той женщиной, какой считала себя прежде. Впервые в жизни ее гормоны так взбунтовались. Раньше она лишь слышала, что это случается с другими людьми.
Однако непривычное чувство было чем-то большим, чем простая животная похоть. Разрезая и выжимая лимоны, добавляя в лимонад сахар, Тесс терзалась сомнениями. Теперь это было уже не невинное восхищение Джейком с расстояния. Она впустила его в свою жизнь, и только Богу известно, что из этого выйдет.
Она осторожно поставила на поднос стаканы и кувшин с лимонадом, несколько раз глубоко вздохнула и снова отправилась любоваться Джейком.
Он нашел свободный пятачок земли и уже собрался колоть один из отпиленных кусков бревна.
— Может быть, вы сделаете минутный перерыв? — предложила она, протягивая ему поднос. — Лед в стаканы я уже положила.
Он посмотрел на поднос, который она держала перед собой как щит, кивнул и пошел за ней к столу.
Поставив поднос, Тесс стала наливать лимонад, стараясь убедить себя, что постукивание льда под струей жидкости заглушает громкое биение ее сердца. Но когда она взглянула на Джейка, чтобы убедиться в этом, тот смотрел в другую сторону — на гамак.
Тесс подала ему стакан, стараясь не соприкасаться пальцами.
— А какой была ваша мать? — внезапно спросил он, поглядев на нее в упор.
Ошеломленная Тесс заморгала.
— Простите?
— Мы все время говорили о моей матери, — неуверенно пояснил он. — А как же вы? Как вы жили, когда были ребенком? Насколько я знаю, вы родились не здесь.
Она следила за тем, как он подносит к губам стакан.
— Я выросла в Индиане, и моя мать была красивой, очень умной и… печальной. — Тесс отвела глаза. — Мне кажется, ей очень тяжело было жить с мужчиной, который постоянно твердил ей о своей любви, а на деле доказывал, что это ложь.
Она заколебалась, а затем, вздохнув, продолжала:
— Мой отец был настоящим донжуаном, мужчиной, которому женщина доверять не может. Такого же типа человеком был и мой бывший муж, — рассказывала Тесс, сама удивляясь своей откровенности. Однако ее слова были предупреждением, как для Джейка, так и для нее самой.
Джейк протянул руку и ласково провел пальцами по ее щеке.
— А я всегда воображал, что для вас постоянно сияет солнце, — прошептал он участливо и ласково.
Тесс покачала головой, стараясь не замечать его прикосновения.
— Солнце ни для кого не сияет постоянно, Джейк, а я наконец нашла образ жизни, который мне нравится. Сейчас я счастлива.
— Я очень рад, — сказал он, убирая руку.
— А вы добились того образа жизни, которого хотели? — спросила она. — Вам нравится Калифорния?
Улыбаясь, он пожал плечами.
— А кому не понравится? Разве все мы не любим океан, горы, теплый климат?
Поставив стакан на стол, он повернулся к ней спиной, собираясь продолжить работу. Уставившись на его великолепную фигуру, Тесс чувствовала, что ее силы на исходе. Когда Джейк заявил, что рад за нее, голос был невозмутимым, но улыбка казалась слишком спокойной, деланной.
— Не надо. — Она импульсивно вытянула руку и дотронулась сзади до его плеча, ощутив горячую мужскую кожу.
Он неожиданно обернулся, заставив ее отпрянуть и оступиться.
Джейк обхватил ее за талию и отвел назад к столу. Теперь гамак был в нескольких футах позади них.
— Не надо что? — прошептал он, но сейчас Тесс почти не соображала. Только ощущала стальные мышцы Джейка, его запах, чувствовала неодолимую потребность прижаться губами к его голой коже.
— Не надо, — просто повторила она, но прозвучало это как приглашение.
Джейк привлек ее к себе и сдавленным голосом сказал:
— Тесс, извините меня, Тесс…
Затем он охватил ей сзади голову ладонью, приблизил к своему лицу и прикоснулся губами к ее рту. Его прикосновение было черной магией, наркотиком… ей захотелось быть к нему еще ближе, и чтобы это длилось вечно.